Capítulo 98 — El árbol gigantesco
La espada interroga al cielo · Página 1 de 6
El cielo se aclaraba poco a poco.
La lluvia había cesado y el viento se había calmado; el primer destello de luz del amanecer se filtraba a través de las espesas nubes del cielo y de la niebla que flotaba sobre la ciénaga de la Muerte.
En el bosque todo era silencio, pero despacio, a medida que avanzaba aquel resplandor, comenzó a alborotarse poco a poco. En algún lugar sin nombre resonó el primer canto de un pájaro; al instante, con los haces de luz que se derramaban entre las rendijas del follaje, el bosque entero pareció despertar del letargo de la noche, y por doquier, cerca o lejos, estallaban gorjeos matinales que saludaban el nuevo día.
En aquel momento, una niebla tenue como gasa blanca flotaba por todas partes entre los árboles; al caminar por ella, el rostro sentía un leve frescor húmedo. Sumado al aire singularmente puro del bosque, que al ser inhalado ensanchaba de verdad el pecho, era una sensación de ánimo despejado.
Ming Li aspiró hondo aquel aire de la mañana y miró al frente con el rostro inexpresivo; incluso Xiao Hui, que estaba tumbado sobre su hombro, se estiró largamente.
A varias decenas de zhang de distancia, justo en la dirección de aquella columna de luz dorada de la noche anterior, la niebla se volvía de pronto espesa y brumosa, tanto que impedía ver con claridad. Solo que aquella niebla era distinta de la miasma de los bordes de la ciénaga interior: su color no era gris, sino de un blanco puro. Visto de lejos, no era más que una niebla que flotaba suavemente entre los árboles, en hilachas y estratos superpuestos.
¡Allí, quizá, se hallaba el tesoro extraordinario!
Ming Li volvió la cabeza despacio y miró a un lado: Lu Xueling estaba de pie a dos zhang de distancia, vestida de blanco como la nieve, contemplando en silencio aquella niebla que se extendía ante ellos.
Al fin y al cabo, no habían hecho nada.
Durante toda la noche, tras el asombro y la emoción apenas contenida del primer instante en que se vieron, entre ambos se había impuesto un largo silencio.
No había entre ellos más de tres chi de distancia, pero parecía un abismo mayor aún que el del «Abismo de los Espíritus Muertos» de antaño, grabado a fuego entre los dos y, más aún, en lo hondo de sus corazones.
Incluso cuando aquella esplendorosa columna de luz dorada se alzó hasta el cielo y ambos se volvieron a contemplarla, en sus rostros iluminados por el resplandor dorado del firmamento, en aquel lugar extraño y ajeno, una mirada furtiva descubría en ellos un dejo de frialdad.
El pasado, al fin y al cabo, había cambiado...
Lu Xueling pareció percibir algo y volvió la cabeza; al encontrarse con la mirada de Ming Li, sus ojos eran límpidos como el agua. Quizá en lo profundo de aquellas pupilas claras quedaran aún tenues ondulaciones, pero en aquel momento ya nadie podía verlas.
Ella contempló al hombre que tenía delante, de pie junto a ella entre los árboles; y al mirarlo así, con detenimiento, descubrió por fin que ya no era el muchacho de antes.
En aquel rostro antaño tan familiar había ahora más desgaste y serenidad, y menos inocencia y sonrisa.
Bajó un poco la cabeza; su mirada, como agua, se posó en la espada divina Tianya que sostenía en la mano, como si estuviera pensando en algo. Al cabo de un momento, con voz suave y evanescente, dijo de pronto: «Vuelve».
No alzó la cabeza, no hizo ningún movimiento, ni siquiera cambió un ápice la expresión de su rostro; solo la mano que empuñaba la Tianya, aquellos dedos largos y blancos, se fue cerrando poco a poco.
«... Hermano Zhang», dijo ella, muy despacio, muy despacio.
Vuelve...
Aquellas cuatro palabras eran voces que flotaban en el viento del alba, lo rodeaban y luego, como piedras, una tras otra, se hundían en el campo de su corazón.
Ming Li respiró hondo y cerró los ojos. El Shihun, frío, en la manga, junto a su mano, como el más leal de los amigos, jamás lo había abandonado.
Mucho tiempo.