Capítulo 109 — Altar del Fuego Misterioso
La espada interroga al cielo · Página 1 de 6
Ming Li arrojó el cuerpo ya sin vida del cerdo gris contra el rincón y examinó con detenimiento la oquedad en la que este se hallaba. En efecto, descubrió un hilo finísimo que salía del agujero y se prolongaba hasta una campanilla situada a lo lejos. Sin duda, los fracasos repetidos de sus incursiones y las de Jin Pingyue durante los últimos días se debían a que aquel pequeño cerdo gris los había detectado.
Recordó haber leído en los fragmentos secretos de la Secta del Rey Infernal, en los «Anales de Dioses y Demonios», que el olfato del cerdo gris era extraordinariamente fino, muy superior al de cualquier criatura del mundo. Durante aquellos días él había empleado toda suerte de métodos para ocultar su figura, sin sospechar que sería aquella bestezuela quien lo descubriera.
Sin embargo, aunque había comprendido aquel punto, la frente de Ming Li se frunció al instante. De pie en el rincón oscuro junto al muro, se quedó un momento meditando. Aquella bestia singular que era el cerdo gris no podía contarse entre las fieras divinas de la antigüedad, pero tampoco era frecuente en el mundo: solo se tenía noticia de ella en cierto bosque de las profundidades de las Diez Mil Montañas Yermas, en las tierras meridionales. Que semejante criatura existiera en el Valle del Ocaso Ardiente y que, a juzgar por sus intentos de penetrar en él desde numerosos puntos en los últimos días, todos descubiertos sin excepción, hubiera allí más de un ejemplar, resultaba asombroso.
Pero lo más decisivo era que hubieran adiestrado a tantos cerdos grises a la vez hasta tal extremo. Semejante arte de domar bestias ni siquiera se había oído mencionar en la Vía Recta de las Llanuras Centrales, ni mucho menos entre las filas del Culto Demoníaco; en cambio, se decía que las etnias bárbaras del sur poseían en abundancia tales técnicas prodigiosas.
Ming Li alzó la mirada, se volvió y miró hacia adelante. De pronto advirtió que, en medio del bullicio lejano, el fondo del Valle del Ocaso Ardiente seguía en calma, cubierto por una densa oscuridad como un telón negro, y no se sabía cuántos secretos ocultaba aquel manto.
El estruendo en la entrada del valle se fue apagando poco a poco; a lo lejos solo se oía a alguien hablar en voz alta, pero el ruido de la refriega había cesado por completo. Al parecer, el bando del Valle del Ocaso Ardiente había ido controlando la situación.
No sabía quién podría ser el que se atreviera a provocar abiertamente al Valle del Ocaso Ardiente. Ming Li retiró la mirada de la entrada del valle y, sin querer, la figura de Jin Pingyue le cruzó por la mente: aquella mujer misteriosa y seductora, ¿seguiría acaso en medio de aquel caos?
En aquel momento, Ming Li había avanzado desde el escondite donde se ocultara hasta el interior del Valle del Ocaso Ardiente. A lo largo del trayecto ya no volvió a oírse el tintineo de alarma provocado por los cerdos grises; sin duda, el valle distribuía a aquellas bestezuelas de olfato agudo por todos los rincones de su periferia, y una vez en el centro, ya no había que preocuparse por ellas.
La noche era profunda, y el valle, que acababa de calmarse tras el alboroto, parecía especialmente recóndito. Mientras la figura de Ming Li, semejante a un espectro, se deslizaba por los pabellones y senderos del valle, aquel mundo bajo el telón negro fue revelándose poco a poco.
El Valle del Ocaso Ardiente se preciaba de ser pilar de la Vía Recta del mundo; aunque de ordinario actuaba con discreción, era al fin una gran secta floreciente desde hacía ochocientos años, y lo que iba apareciendo a lo largo del camino era cabalmente la hondura de su tradición.