Capítulo 109 — El Altar del Fuego Misterioso
劍問蒼天 · Página 2 de 6
Bajo la noche se distinguían más de diez senderos, grandes y pequeños, enlazados entre sí y ramificados como las venas del cuerpo humano, adentrándose en aquella oscuridad del fondo del valle. A ambos lados de los caminos se alzaban ya moradas de discípulos comunes, ya salones altos y majestuosos; entre unos y otros se intercalaban sobre todo flores, hierbas y árboles: bambúes verdes y ciruelos de invierno, y también peonías y peonías herbáceas de vivos y espléndidos colores, agrupados en conjuntos que se miraban a lo lejos y se fundían armoniosamente con los salones vecinos, cada cual con su propio encanto.
A causa de aquel alboroto, aunque era medianoche, aún se veían de vez en cuando discípulos del valle que iban y venían; Ming Li no tenía más remedio que ocultar su figura con cuidado para no delatar su rastro. En cambio, los rostros de aquellos discípulos parecían bastante serenos, sin el asombro ni la conmoción de los primeros momentos del tumulto, señal de que la situación en la entrada del valle ya estaba firmemente controlada.
Aquellos pocos discípulos que circulaban no representaban, desde luego, obstáculo alguno para Ming Li. En diez años había cultivado las verdaderas artes de las tres escuelas: budista, demoníaca y taoísta, y, con las extrañas y prodigiosas técnicas de los libros celestiales como fundamento, su progreso en el camino había sido de una velocidad inconcebible; incluso el erudito y versátil Rey del Infierno se asombraba sin hallar explicación, hasta que al final no pudo sino atribuirlo a que la práctica conjunta del budismo y el taoísmo acaso encerrara realmente misteriosas afinidades que se reforzaban en secreto.
Pero Ming Li, oculto en las sombras, aunque no tomaba en cuenta a aquellos discípulos vulgares, los más de diez senderos que se extendían ante él le causaban verdadero quebradero de cabeza, pues no sabía hacia dónde dirigirse. En su fuero interno, el propósito de aquella infiltración secreta en el Valle del Ocaso Ardiente era sondear bien qué secretos guardaba aquel lugar, y lo mejor sería descubrir su relación con las tribus bárbaras del Sur.
Para saberlo, naturalmente había que ir adonde se hallaban las figuras importantes del valle; pero los caminos ante sus ojos parecían un laberinto, cosa verdaderamente desesperante.
Justo cuando Ming Li, con el ceño fruncido y meditabundo, consideraba si apresar a algún discípulo del valle para interrogarlo, de pronto sintió un movimiento extraño en el hombro y llegó a sus oídos un leve gemido del pequeño Hui.
Ming Li se sobresaltó; al volver la cabeza, su cuerpo se estremeció. El mono Hui lo agarraba con fuerza de la ropa, el rostro simiesco contraído, los ojos apretados, como si sufriera; pero, al fin y al cabo, poseía inteligencia casi humana y sabía que no era el momento, por lo que aguantaba en silencio.
El sobresalto de Ming Li no fue pequeño. No sabía por qué, pero desde que habían entrado en el valle, el pequeño Hui parecía encontrarse algo mal; ahora, al parecer, su cuerpo sufría algún dolor inmenso.
Alargó la mano y tomó con suavidad al pequeño Hui, examinándolo con atención; sintió que el cuerpo del mono temblaba levemente entre sus palmas, sin duda empleando todas sus fuerzas en resistir aquel dolor desconocido. Ming Li se inquietó aún más y dijo en voz baja: —¿Qué te pasa, Hui?
Como si hubiera oído a su amo, el pequeño Hui ladeó la cabeza y abrió lentamente los ojos.
Un fulgor extraño, dorado y con leve tinte rojo oscuro, como fuego fatuo y siniestro en la noche, o más bien como pupilas demoníacas y espectrales de las nueve tinieblas, apareció ante los ojos de Ming Li.
La temperatura de alrededor pareció enfriarse de repente.
La respiración del pequeño Hui empezó a hacerse paulatinamente más fuerte; Ming Li percibía con claridad que las garras del mono, aferradas a sus manos, apretaban cada vez más, hundiéndosele profundamente en la carne.