Capítulo 108 — Avance sigiloso
La espada interroga al cielo · Página 1 de 6
Las montañas del sur profundo son por completo distintas de las del corazón de las Llanuras Centrales: tienen menos de bello y de apacible, y mucho más de imponente y de escarpado.
Bajo el manto de la noche, una tras otra las cordilleras se alzan firmes y erguidas, entrecruzadas en todas direcciones, y vistas de lejos desprenden un aura de desolación y de muerte.
Ming Li, con las manos a la espalda, dirigió la mirada al horizonte: más allá de dos cumbres menores y de un yermo bastante llano, irrumpían de pronto sobre la tierra cuatro altos picos que, encadenados uno a otro, cercaban un valle. Detrás de aquellas cuatro eminencias, bajo la negrura inmensa de la noche, no había sino innumerables sombras: eran las interminables Diez Mil Montañas Baldías de la frontera del sur profundo.
Y de entre las cuatro cumbres más adelantadas surgía precisamente el Valle de la Nube Incendiada, famoso en todo el mundo.
Aquella noche la negrura era honda, la luna solitaria colgaba en lo alto y en el confín del cielo parpadeaban todavía unas cuantas estrellas de luz tenue. Bajo aquel resplandor frío y claro, en el valle lejano parecía flotar una bruma que se deslizaba levísima, como un tul o una gasa sutil, hermosa y a la vez tocada de cierto misterio.
Ming Li frunció el ceño y retiró la mirada.
Ya era el tercer día. Desde aquella noche de tres jornadas atrás, en que él y Jin Pingyue, de la secta del Alma Perdida del Culto Demoníaco, descubrieran de pronto que el Valle de la Nube Incendiada parecía mantener tratos secretos con las tribus bárbaras del sur que habitaban entre las Diez Mil Montañas Baldías, ambos habían resuelto investigar el valle en secreto. Aquel nombre de «Valle de la Nube Incendiada» resonaba como un trueno en la frontera meridional, de modo que los dos averiguaron sin dificultad dónde se hallaba. Pero a la hora de penetrar realmente en él sin ser vistos, descubrieron que el asunto era harto engorroso.
El Valle de la Nube Incendiada abarcaba una extensión vastísima; en teoría no debía de ser difícil colarse dentro. Y en efecto así era: gracias a su propio cultivo, ambos esquivaron con facilidad a los discípulos corrientes que vigilaban día y noche la periferia. Mas, cosa extraña, cada vez que llegaban a una zona algo más profunda del valle, por más que ocultaran sus figuras, surgía de pronto en las cercanías un tintineo de campanillas claro y absurdo, que al instante atraía a innumerables miembros del valle a registrar el lugar con minucia, y entre ellos no faltaban expertos de alto nivel.
Ming Li y Jin Pingyue eran ambos hombres astutos; varias veces advirtieron a tiempo y se retiraron con presteza. Pero por muchos cuidados que pusieran, no lograban eludir aquel tintineo inexplicable, y tras varios días seguían sin poder adentrarse. El interior del valle, por lo visto, había montado guardia: ya había reforzado sus efectivos para patrullar día y noche.
Ming Li caviló largo rato, mas seguía sin poder imaginar cómo el Valle de la Nube Incendiada adivinaba sus huellas por anticipado. Sin duda, en aquel valle —uno de las tres grandes sectas del camino recto del mundo— se escondían tigres agazapados y dragones dormidos.
Fue entonces cuando el pequeño Hui, que hasta ese momento descansaba tranquilo sobre su hombro, movió de pronto el cuerpo, y a su espalda se oyó una exclamación queda:
—¡Ah!
Ming Li se volvió: en un pequeño claro del bosque ardía una hoguera, y Jin Pingyue estaba sentada ante ella con una vara de madera en la mano, en la que ensartaba una liebre ya desollada y limpia que asaba al fuego. En aquel momento la vio fruncir sus finas cejas y mirar la vara con gesto bastante abatido.
Ming Li se acercó.