Capítulo 108 — Acecho
La espada interroga al cielo · Página 2 de 7
En aquellos tres días, él y Jin Pingyue habían intentado penetrar repetidas veces en el Valle del Ocaso Ardiente, siempre en vano; y en lo cotidiano su relación era harto sutil: en apariencia, paz sin contratiempos; en lo secreto, cada cual se guardaba del otro, pues ambos sabían que el contrario era de ánimo profundo y mano despiadada, y ninguno estaba seguro de que el otro no fuera a descargar de pronto un golpe mortal.
Al llegar cerca de la hoguera, Xiao Hui, en su hombro, chilló «¡Chi!» y saltó al suelo. Ming Li miró a Jin Pingyue y no pudo por menos que quedarse un instante perplejo: la vio contemplar con gesto resignado la liebre ensartada en la vara, a la que una pata se le había chamuscado por completo.
Llevaban varios días rondando la periferia del Valle del Ocaso Ardiente, y en semejantes parajes agrestes no había por supuesto aldeas ni posadas; tras días de comida seca, a Ming Li poco le importaba, pero Jin Pingyue ya no lo soportaba. Esa noche vieron pasar una liebre, la atraparon al vuelo y encendieron una hoguera para variar el paladar. Al fin y al cabo, se hallaban bastante lejos del valle, de modo que no temían ser descubiertos.
Solo que, a juzgar por lo visto, aunque Jin Pingyue poseía una cultivación elevada, nunca había tenido experiencia de asar carne al aire libre; tras varios intentos, sin dominar la técnica, había acabado por quemar la comida hasta dejarla negra. Ahora, con Ming Li de pie ante ella y Xiao Hui en cuclillas en el suelo, los cuatro ojos del hombre y del mono convergían en aquella pata de liebre carbonizada. Jin Pingyue se sonrojó de hecho, retiró poco a poco la vara y la apartó del fuego.
«Chi, chi, chi, chi...» De pronto, un sonido extraño: era el mono Xiao Hui, que reía con la boca abierta, tumbado en el suelo, la cola bien erguida y balanceándose de un lado a otro, el puño derecho golpeando sin cesar la tierra, como si no pudiera contenerse; hacía, en suma, un gesto de lo más inverosímil.
Jin Pingyue y Ming Li se quedaron a la vez atónitos; al cabo de un instante ambos comprendieron. Jin Pingyue, además del asombro, dejó pasar por su rostro una sombra de ira; Ming Li, por su parte, no sabía de dónde había aprendido aquel mono, que rara vez se apartaba de su lado, semejante repertorio de burlas absurdas. Dirigió entonces una mirada a Jin Pingyue, carraspeó y, con un ligero puntapié del pie izquierdo, echó de allí al mono de pelaje gris, que seguía machacando el suelo sin cesar.
Xiao Hui rodó como una calabaza, pero sus «chi chi chi chi» siguieron llegando desde lejos.
Ming Li y Jin Pingyue se miraron, y el ambiente se volvió un tanto incómodo. Ming Li echó un vistazo a la vara en manos de ella, acercó luego una piedra de las inmediaciones, se sentó sobre ella y le dijo a Jin Pingyue:
—Dámela.
Jin Pingyue se quedó un momento desconcertada; vio que Ming Li, con semblante impasible, alargaba la mano y tomaba la vara, arrancaba primero la parte chamuscada, la volvía a poner sobre el fuego y comenzaba a girarla despacio para asarla. Su modo de asar era desde luego muy distinto del de ella: las lenguas de fuego lamían y lamían, la vara giraba con suavidad, y al poco rato un aroma tenue, casi imperceptible, empezó a difundirse.
Jin Pingyue alzó la vista y le echó una mirada: a la luz del fuego, su rostro, por lo común algo pálido, se había vuelto ahora rubicundo, y en el fondo oscuro y profundo de sus ojos se reflejaban dos pequeñas llamas que ardían.
Un hombre que asaba concentrado, para ella...
En el aire sobrevino de pronto un silencio; nadie volvió a hablar. Jin Pingyue retiró lentamente la mirada, recogió unas ramas secas de junto a sí y las echó al fuego; la llama fue creciendo y las cubrió, y de cuando en cuando llegaba el chisporroteo de la leña al estallar.
En las copas de los árboles a lo lejos, como si la brisa nocturna las rozara al pasar, se oía el leve susurro de las hojas al mecerse, que caía en el corazón.