Chapitre 108 — Approche furtive
劍問蒼天 · Page 2 sur 7
Parvenu près du bûcher, le petit Gris, sur son épaule, poussa un « zi » et sauta à terre. Ming Li regarda Jin Pingyue et ne put réprimer un tressaillement : elle considérait d'un air impuissant le lièvre embroché sur sa branche — une des pattes était brûlée jusqu'au noir.
Ils rôdaient depuis quelques jours aux abords de la vallée ; en ces lieux sauvages, point de village ni d'auberge alentour. Après plusieurs jours de provisions sèches, Ming Li s'en accommodait, mais Jin Pingyue commençait à n'en plus pouvoir. Ce soir-là, voyant passer un lièvre, elle l'avait attrapé au vol et allumé un feu pour changer de régime. Ils étaient d'ailleurs assez loin de la vallée pour ne pas craindre d'être découverts.
Seulement, à voir les choses, si haute que fût sa cultivation, Jin Pingyue n'avait point l'expérience du rôtissage en plein air : à force d'essais, la main maladroite, elle avait carbonisé la viande. Or, devant Ming Li debout et le petit Gris accroupi à terre, quatre yeux — ceux de l'homme et du singe — étaient fixés sur cette patte brûlée. Jin Pingyue rougit malgré elle, retira lentement sa branche et s'écarta du feu.
« Zi zi, zi zi… » Soudain, un bruit bizarre : le singe petit Gris, la gueule fendue de rire, se jeta à terre, la queue bien dressée, oscillante, le poing droit martelant le sol sans relâche, comme s'il n'y pouvait tenir — et voilà qu'il exécutait une mimique à faire frémir.
Jin Pingyue et Ming Li demeurèrent un instant saisis ; puis tous deux comprirent. Jin Pingyue, stupéfaite, laissa passer sur son visage une ombre de colère ; Ming Li, lui, ne savait d'où ce singe, qui le suivait et s'éloignait si rarement, avait bien pu apprendre cette manière absurde de se moquer des gens. Il jeta un regard à Jin Pingyue, toussota, et d'un léger coup du pied gauche expédia au loin le singe gris qui martelait encore le sol.
Le petit Gris roula comme une calebasse, mais ses « zi zi zi zi » continuaient de leur parvenir de loin.
Ming Li et Jin Pingyue échangèrent un regard ; l'atmosphère devint quelque peu gênée. Ming Li considéra la branche dans la main de Jin Pingyue, puis tira un caillou des environs, s'y assit et lui dit : « Donne-la-moi. »
Jin Pingyue, surprise, le vit, le visage calme, tendre la main et prendre la branche ; il arracha d'abord la partie carbonisée, puis la remit sur le feu et se mit à la retourner lentement. Sa façon de rôtir différait du tout au tout de celle de Jin Pingyue : les langues de feu léchaient, la branche tournait doucement, et bientôt un parfum ténu, à peine perceptible, se répandit peu à peu.
Jin Pingyue leva les yeux vers lui : à la lueur du feu, son teint d'ordinaire un peu pâle rosissait, et dans ses yeux noirs et profonds se reflétaient deux petites flammes dansantes.
Un homme qui, tout absorbé, rôtissait pour elle…
L'air retomba soudain dans le silence ; plus personne ne parlait. Jin Pingyue détourna lentement le regard, ramassa quelques brindilles à portée de main et les jeta dans le feu ; la flamme monta peu à peu, les engloutit, et l'on entendit par intervalles le crépitement des branches qui éclataient.
Au loin, à la cime des arbres, comme si le vent nocturne passait, un léger frémissement de feuillage parvint, qui tombait au cœur.
Le petit Gris était revenu on ne sait quand, les mains chargées de quelques fruits sauvages, cueillis sans doute tantôt dans le bois. Il s'approcha du feu, jeta un regard circulaire, s'assit sur son derrière aux pieds de Ming Li, porta les fruits à sa bouche et se mit à mâcher à pleines dents, tandis que sa longue queue oscillait et finit par s'enrouler doucement autour de la jambe de Ming Li.
Ainsi passa longtemps dans le silence ; le parfum dans l'air s'épaississait. Le lièvre au-dessus de la flamme suait peu à peu sa graisse, qui tombait goutte à goutte ; il luisait d'un éclat appétissant, à vous ouvrir l'appétit au premier regard, et Jin Pingyue ne put s'empêcher d'y jeter plus d'un coup d'œil.