Chapitre 108 — L'incursion furtive
L'Épée interroge le ciel · Page 3 sur 7
Le petit gris était revenu on ne sait quand, rapportant plusieurs fruits sauvages qu'il avait sans doute cueillis dans le bois. Il s'approcha du feu, jeta un regard circulaire, puis s'assit tout bonnement aux pieds de Ming Li, porta les fruits à sa bouche et se mit à mâcher à pleines dents, tout en balançant sa longue queue, qui finit par s'enrouler doucement autour de la jambe de Ming Li.
Le silence dura ainsi longtemps ; le parfum dans l'air devenait de plus en plus dense, et sur le lièvre au-dessus du feu la graisse perlait peu à peu, ruisselant doucement, luisante et appétissante à souhait ; Jin Pingyue elle-même ne put s'empêcher d'y jeter plus d'un regard.
Un moment encore passa ; Ming Li examina le lièvre avec soin, retira la baguette, la tint d'une main, et de l'autre plongea à sa ceinture, d'où il tira après un instant plusieurs petites fioles et pots, dont il saupoudra sur la bête une sorte de poudre.
Jin Pingyue, surprise, demanda : « Qu'est-ce que c'est ? »
Ming Li sourit ; à le voir, Jin Pingyue ne sut pourquoi, crut déceler une pointe d'amertume ; il dit d'un ton détaché : « Du sel et des épices. Une vieille manie : où que j'aille, je les emporte. » Ce disant, il tendit la baguette à Jin Pingyue.
Jin Pingyue hésita, mais ne tendit pas la main pour la prendre.
Un éclat passa dans les yeux de Ming Li ; il sourit avec détachement, détacha un morceau de viande et le porta à sa bouche.
Jin Pingyue rougit ; à la lueur du feu, une grâce séduisante, bouleversante, illuminait son visage ; après un instant, elle tendit la main, prit la baguette et dit à voix basse : « Merci, jeune maître. »
Ming Li ne répondit rien, détourna la tête, prit au passage un fruit sauvage dans la main du petit gris, le porta à ses lèvres, y mordit lentement et se mit à manger.
« Yi ! »
Soudain, du côté de Jin Pingyue retentit une nouvelle exclamation, où semblait percer un peu de souffrance. Ming Li et le singe levèrent en même temps la tête vers elle : Jin Pingyue, la main blanche pressée contre sa bouche, fronçait légèrement les sourcils, le visage marqué d'une douleur contenue. Mais s'apercevant soudain que Ming Li et le petit gris la regardaient, elle rougit et finit par murmurer, gênée : « Je me suis brûlée, par inadvertance… » Sa voix alla s'affaiblissant.
À ces mots, Ming Li eut un mouvement des lèvres, mais son visage ne changea guère ; seulement le petit gris, à ses pieds, poussa soudain des « zi zi » en ouvrant la gueule de rire, laissa tomber à terre le fruit à demi rongé qu'il tenait dans sa main droite, puis serra le poing et se mit à frapper le sol : il voulait visiblement recommencer son étrange manège.
Le regard de Jin Pingyue se figea ; la honte et la colère lui montaient au cœur ; mais avant qu'elle pût réagir, avant même que le poing du singe eût touché le sol, Ming Li, d'un léger coup de pied, avait déjà envoyé le petit gris rouler comme une calebasse.
Un moment plus tard, Ming Li dit d'un ton détaché : « Cette bête ne sait pas ce qu'elle fait ; ne lui en veuillez pas. »
Jin Pingyue jeta un regard vers lui, se ressaisit, sourit en hochant la tête ; puis, soufflant doucement sur le lièvre rôti près d'elle, elle détacha de ses doigts fins comme des ciboules un petit morceau de viande, le porta à ses lèvres et se mit à mâcher.
Dès la première bouchée, Jin Pingyue sentit son esprit s'éveiller ; en un instant, ce parfum sembla doué d'une âme, se répandre dans tout son corps, alléger son être même ; sa bouche s'emplit de salive, et cette saveur dépassait tout ce qu'elle avait goûté. La peau, croustillante sans être brûlée, fine et parfumée ; la chair, moelleuse et tendre ; et ces épices dont elle ne savait comment ils étaient dosés faisaient pénétrer la délicatesse jusqu'au cœur ; à peine y avait-elle goûté qu'elle ne pouvait plus s'arrêter, presque hors d'elle-même, sans pouvoir croire que ce mets exquis fût l'œuvre de l'homme devant elle.