Capítulo 108 — Acecho
La espada interroga al cielo · Página 3 de 7
Xiao Hui reapareció no se sabía cuándo, con varias frutas silvestres en las manos, sin duda recogidas poco antes en el bosque. Se acercó a la hoguera, miró alrededor, se sentó de golpe a los pies de Ming Li, se llevó una fruta a la boca y empezó a masticar a grandes dentelladas, mientras su larga cola se balanceaba y acababa por enroscarse suavemente en el pie de Ming Li.
Así transcurrió largo rato en silencio; el aroma en el aire se hacía cada vez más intenso. La liebre sobre el fuego empezó a sudar grasa por todo el cuerpo, que goteaba despacio, y ofrecía un brillo reluciente que abría el apetito con solo mirarla; Jin Pingyue no pudo menos que echarle varias miradas.
Pasado otro momento, Ming Li examinó la liebre con atención, retiró la vara, la sostuvo con una mano y con la otra se hurgó en la cintura; al cabo sacó varios frasquitos y latas y espolvoreó sobre la liebre algo que parecía polvo.
Jin Pingyue se quedó perpleja y preguntó:
—¿Qué es eso?
Ming Li sonrió; ella, al verlo, sintió no sabía por qué un dejo de amargura en él. Le oyó decir con indiferencia:
—Un poco de sal y condimentos. Vicios de viejo: los llevo a dondequiera que vaya.
Dicho esto, tendió la vara a Jin Pingyue.
Jin Pingyue vaciló, mas no alargó la mano para tomarla.
Un destello cruzó los ojos de Ming Li; sonrió con desgana, arrancó un trozo de carne de liebre y se lo llevó a la boca.
Jin Pingyue sintió que se le encendían las mejillas; a la luz del fuego, entre sus cejas y sus ojos asomó un encanto seductor que turbaba el alma. Al cabo tendió la mano, tomó la vara y dijo en voz baja:
—Gracias, gongzi.
Ming Li no respondió; volvió la cabeza, tomó al vuelo una fruta silvestre de la mano de Xiao Hui, se la llevó a los labios, le dio un mordisco lento y se puso a comer.
—¡Ay!
De pronto, del lado de Jin Pingyue llegó otra exclamación queda, con un dejo de dolor. Ming Li y el mono Xiao Hui alzaron la cabeza a la vez hacia ella y la vieron con la mano blanca tapándose la comisura de los labios, las delicadas cejas levemente fruncidas y una sombra de sufrimiento en el rostro. Mas ella, al advertir de improviso que Ming Li y Xiao Hui la miraban, se sonrojó, y tras un buen rato dijo con timidez:
—Me he quemado sin querer...
Y al final de la frase su voz fue apagándose.
Al oírlo, a Ming Li se le movió la comisura de los labios, aunque su semblante no cambió gran cosa; pero Xiao Hui, a sus pies, prorrumpió de pronto en «chi chi», con la boca abierta en una risa, dejó caer al suelo la fruta silvestre a medio roer y al punto alzó el puño para golpear la tierra, como si quisiera repetir aquel gesto extraño.
La mirada de Jin Pingyue se heló; sentía vergüenza y cólera a la vez, pero antes de que pudiera reaccionar, y antes de que el puño del mono Xiao Hui tocara el suelo, Ming Li ya había dado un ligero puntapié y lo había echado rodando como una calabaza.
Al poco rato, Ming Li dijo con indiferencia:
—La bestia no entiende; no se lo tengas a mal.
Jin Pingyue le echó una mirada, se serenó, asintió con una sonrisa y luego sopló suavemente sobre la liebre ya asada que tenía junto a sí; solo entonces arrancó con sus dedos blancos y finos como brotes de cebolla un trocito de carne, se lo llevó a la boca y lo masticó.
No bien lo probó, Jin Pingyue se sintió de pronto reanimada: al instante le pareció que aquel aroma, como si tuviera alma propia, le corría por todo el cuerpo, que el cuerpo se le aligeraba un tanto y que la boca se le henchía de saliva; el sabor era de una exquisitez nunca vista. La piel exterior era crujiente sin estar quemada, delgada y fragante; la carne interior, suave y tierna; y sumado a unos condimentos cuyo secreto de mezcla nadie sabía, aquel deleite se le infiltraba hasta el corazón y las entrañas; con tan solo probarlo, ya no podía detenerse, y por poco pierde el sentido. Jamás habría imaginado que semejante manjar lo hubiera preparado aquel hombre ante sus ojos.