Chapitre 108 — Approche furtive
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 7
À l'instant même où ils venaient d'arriver, Jin Pingyue n'avait pu s'empêcher de demander à voix basse : « Serait-ce votre secte du Roi des Enfers ? »
Ming Li le nia, cela va de soi ; mais à force de retourner la question, il ne voyait vraiment pas, en ce monde, hormis le culte démoniaque, quelle puissance eût été si arrogante et si audacieuse.
Dans la nuit, la vallée retentissait de clameurs ; après tout ce temps, des silhouettes ne cessaient encore d'affluer vers l'entrée. À voir les choses, la situation là-bas, loin de s'apaiser, semblait s'aggraver.
Ming Li et Jin Pingyue froncèrent légèrement les sourcils ; mais c'était là une occasion mille fois rare. Ming Li dit bientôt à voix basse à Jin Pingyue, près de lui : « Entrons. »
Jin Pingyue hocha la tête ; mais après un regard à Ming Li, elle dit : « Ce qui se passe à l'entrée de la vallée m'intéresse fort ; pourquoi ne pas profiter du désordre pour aller voir d'abord ? »
Ming Li réfléchit un instant, puis secoua la tête : « Vas-y ; moi, j'entre dans les profondeurs de la vallée. »
Dans l'obscurité, Jin Pingyue parut un instant saisie, puis dit : « Soit. Prends garde à toi. »
Ming Li fut un peu surpris : ces mots, « prends garde à toi », tombant soudain de la bouche de Jin Pingyue, semblaient étranges ; mais Jin Pingyue, soutenant son regard, se contenta d'un sourire charmant, et soudain sa silhouette se changea en un flux de lumière pâle qui glissa sans bruit le long de la crête et, un instant plus tard, se perdit dans les ténèbres.
Ming Li fronça les sourcils ; un éclat aigu passa dans ses yeux.
Depuis sa fondation, la Vallée des Nuages Embrasés n'avait pas l'histoire de la secte Canglan ni du culte démoniaque, mais elle occupait ces lieux depuis plus de huit cents ans. Ming Li se glissa dans l'ombre de la nuit ; devant lui se dressaient, disposés avec art, des palais et des pavillons. Le style en était assez proche de celui du pays du Centre ; mais dans les détails, linteaux, angles de toit, on voyait çà et là des sculptures de bêtes féroces, inconnues au Centre. De toute évidence, en huit cents ans, la vallée avait subi l'influence des mœurs rudes de la frontière du Sud.
À l'entrée de la vallée, le vacarme durait ; cette clochette d'alarme, qui faisait tous les jours le tourment de Ming Li et de Jin Pingyue, tintait sans répit. Il se tenait caché avec précaution dans l'ombre derrière un gros rocher au pied de la montagne. Lors de sa dernière intrusion, c'était ici même, quelques pas plus loin, que la mystérieuse clochette cristalline avait retenti.
À présent, au loin, les clochettes tintaient en chœur. À trois toises devant le rocher s'étendait une esplanade, puis une maison de style ordinaire, qui semblait le logis des disciples de la vallée.
Ming Li respira profondément, se redressa dans l'ombre et regarda alentour : les environs étaient paisibles, et ce silence, par contraste avec le tumulte lointain, n'en était que plus profond. Quant aux disciples de la maison, ils semblaient déjà rappelés à l'entrée de la vallée.
Sous cette tranquillité un peu étrange, Ming Li avança lentement.
Un pas, deux pas…
Il marchait lentement ; il fit ainsi cinq pas, et tout alentour demeurait comme à l'ordinaire.
Mais le visage de Ming Li se fit plus grave encore : la dernière fois, c'était ici, au sixième pas, que la clochette merveilleuse l'avait décelé.
Une lueur aiguë s'alluma peu à peu dans ses yeux ; il promena lentement son regard alentour, mais ne vit rien de changé dans les environs.
Un instant plus tard, il avança lentement le pied pour le sixième pas.
» Ding ling… «
Presque au moment même où son pied touchait le sol, une clochette limpide résonna soudain devant lui et se propagea au loin dans le silence.
Le corps de Ming Li se figea ; la colère et l'effroi se mêlaient en son cœur : les pièges de la Vallée des Nuages Embrasés étaient donc si redoutables qu'on ne parvenait jamais à les déceler ? Voilà qui était proprement stupéfiant.