الفصل 108 — التسلل
السيف يسائل السماء · صفحة 1 من 5
إنّ قمم الجبال في أرض الجنوب النائي تختلف اختلافًا جذريًّا عن سلاسل جبال سهول الوسط؛ فهي تفتقر إلى شيء من رقّة الجمال وصفاء السكينة، وتزيد عليها في الشموخ والوعورة.
وتحت جنح الليل تنتصب سلاسل الجبال المتموّجة صاعدةً في شموخ، متشابكةً متقاطعة، حتى إذا نظرت إليها من بعيد بدا وكأنّها تُشعّ إحساسًا بالقتامة والرهبة.
وقف «مينغ لي» مكتوفي اليدين خلف ظهره، يرسل بصره إلى الأفق؛ فإذا وراء جبلين أقلّ ارتفاعًا، وبعد فلاةٍ منبسطةٍ نسبيًّا، تنهض من الأرض فجأةً أربع قمم شاهقة، متلاصقةً كحلقاتٍ في سلسلة، تُطوّق واديًا. وخلف هذه القمم الأربع الشاهقة، تحت ظلام الليل الممتدّ، تتراءى ظلالٌ لا حصر لها، هي جبال أرض الجنوب النائية الثمانية والثلاثون ألفًا التي لا تحدّها حدود على تخوم الجنوب النائي.
وأمّا ما يقع داخل القمم الأربع الأولى، فهو «وادي أُفُق الغسق المحترق» الشائع ذكره في الدنيا كلها.
في تلك الليلة كان الليل حالكًا، والقمر البهي معلّقًا في كبد السماء، وفي أطراف الأفق تلوح خفيفةً بضعة نجوم ترسل وميضًا ضئيلًا. وتحت ذلك الضياء البارد، بدا في الوادي البعيد ضبابٌ رقيق يطفو بلطف، يبدو كشاشٍ أو غلالةٍ شفيفة، يحمل في جماله الهادئ شيئًا من الغموض.
قطّب «مينغ لي» ما بين حاجبيه، ثم ردّ بصره.
كان قد مضى ثلاثة أيام؛ فمنذ تلك الليلة قبل ثلاثة أيام، حين اكتشف هو و«جين بينغ يويه» من طائفة صائدي الأرواح التابعة لطائفة الشيطان، فجأةً، أنّ «وادي أُفُق الغسق المحترق» يبدو على اتصالٍ سرّي بعشائر البرابرة الجنوبية في جبال الجنوب النائي الثمانية والثلاثين ألفًا، قرّرا التنكّر والتحقيق سرًّا في الوادي. واسم «وادي أُفُق الغسق المحترق» في تخوم الجنوب النائي هذا يقع من السمع موقع الصاعقة، فما أسرع ما عرف الاثنان موقعه. غير أنّهما حين جدّ الجدّ في التسلّل إليه، وجدا الأمر أشقّ مما توقّعا.
يمتدّ الوادي على رقعة واسعة جدًّا، ومقتضى الحال أن التسلّل إليه لا ينبغي أن يكون عسيرًا. وقد كان الأمر كذلك في الواقع، فقد أفلح الاثنان بفضل ما لديهما من قدرة على الطريق أن يمرّا خلسةً من التلاميذ العاديّين الذين يتناوبون الحراسة ليلًا ونهارًا في الأطراف. غير أنّهما كلّما اقتربا من موضع عميق نسبيًّا في الوادي، مهما أحكما إخفاء شخصيهما، لا بدّ أن يرتفع فجأةً في الجوار رنينُ جرسٍ رقيقٍ عجيب، يجلب في الحال عددًا لا يُحصى من أتباع الوادي يفتّشون بدقّة، وفيهم من ذوي الكفاءة غير القليل.
كان «مينغ لي» و«جين بينغ يويه» من ذوي اليقظة والحذر، فأدركا الموقف مبكّرًا عدة مرات وانسحبا في حينه؛ غير أنّهما، مهما ترفّقا في الحذر، لم يستطيعا الإفلات من ذلك الرنين الغامض، فمضت الأيام ولم يتمكّنا من التوغّل، وبدا أنّ في داخل الوادي يقظةً قد دفعت بمزيد من الأتباع يطوفون ليلًا ونهارًا.
تأمّل «مينغ لي» طويلًا، غير أنّه عجز عن أن يهتدي إلى الكيفية التي يعرف بها الوادي أثرهم مسبقًا، فبدا أنّ في هذا الوادي، المعدود واحدًا من كبريات الطوائف الثلاث العظمى في طريق الاستقامة تحت السماء، نمرًا كامنةً وتنانين مستترةً حقًّا.
وفي هذه اللحظة، تحرّك فجأةً «شياو هوي» الساكن على كتفه، وإذا بنداءٍ خفيضٍ يأتي من ورائه:
«آه!»
استدار «مينغ لي»، فرأى في فسحةٍ صغيرة بين الأشجار نارًا مشتعلة، و«جين بينغ يويه» جالسةً أمامها، في يدها عودٌ خشبيّ يشكّ فيه أرنبٌ برّي قد نُظّف وأُعدّ، يُشوى على النار. وقد رآها الآن قد قطّبت حاجبيها الجميلين، تنظر إلى العود في يدها، وعلى وجهها امتعاضٌ ظاهر.
مضى «مينغ لي» نحوها.
على مدى هذه الأيام الثلاثة حاولا مرارًا التسلّل إلى «وادي أُفُق الغسق المحترق»، وكانت كلّ محاولاتهما تنتهي بالفشل، وكانت علاقتهما في العادة دقيقةً غامضة: ظاهرهما السلام والصفاء، وفي السرّ كلٌّ منهما يتحرّز من الآخر، وكلاهما يعلم أنّ صاحبه ذو طويّةٍ عميقةٍ وقلبٍ قاسٍ لا يرحم، فلا يدري أيّهما قد ينقضّ فجأةً بالقتل.
ولمّا اقترب من نار المخيّم، صاح «شياو هوي» على كتفه «زِيزْ» وثب إلى الأرض. فنظر «مينغ لي» إلى «جين بينغ يويه» فبهت لحظةً؛ رأى على وجهها عجزًا وهي تنظر إلى الأرنب المشكوك في العود، وقد احترق أحد ساقيه حتى اسودّ.
كان الاثنان يطوفان أطراف الوادي منذ أيام، وفي مثل هذه البراري الجبلية لا قرى ولا خانات في الجوار، وبعد أيام من الزاد الجافّ لم يكن بـ«مينغ لي» بأس، أمّا «جين بينغ يويه» فقد بدأت تعجز عن الاحتمال. وفي تلك الليلة مرّ أمامها أرنبٌ بريّ، فاصطادته بسرعة، وأوقدت نارًا لتغيّر طعم فمها. وعلى أيّ حال فهما بعيدان عن الوادي بما يكفي، فلا يخشيان أن يكتشفهما أحد.