Chapitre 37 — L'œil monstrueux

Zhang Qingyue, une fois posé, porta son regard au loin : sur l'étrange bloc lumineux étaient gravés, en caractères sigillaires antiques, trois grands mots aux traits fougueux et dansants :

Le Gouffre des Âmes mortes !

Voyant les quatre hommes du clan Canglan descendre, les gens postés au pied du rocher ne firent aucun mouvement ; seul l'homme à barbe fournie fronça les sourcils : « Chien errant, Liu Gao, vous êtes vraiment trop pitoyables : pour avoir rencontré quelques blancs-becs de Qingyun, vous voilà dans un bel état, et vous les avez même attirés jusqu'ici, au Gouffre des Âmes mortes ! »

Le Daoïste Loup sauvage, sa face de chien rougie de honte, s'apprêtait à se justifier, quand une femme d'âge mûr, debout derrière le grand homme, leur jeta un regard et, d'une voix soudain perçante, demanda : « Et Jiang le Troisième ? »

Le Chien Sauvage jeta un regard en direction des gens du clan Canglan et dit : » Ils sont morts de leur main. «

» Quoi ? « Ces hommes, pourtant inébranlables comme des montagnes, en furent tous ébranlés ; mais ce ne fut point, semble-t-il, parce que les disciples de Canglan avaient une si haute cultivation qu'ils eussent pu tuer Jiang Laosan. La jeune femme marqua un temps d'arrêt, secoua la tête et dit : » Si le vieux démon suceur de sang s'en mêle, nous aurons bien du mal à nous justifier ! «

L'homme à la barbe drue réfléchit un instant, se tourna vers les gens du clan Canglan et dit : » Prenons donc ces jeunes disciples de Qingyun ; nous n'aurons qu'à les remettre ensuite à notre aîné suceur de sang. «

Les autres approuvèrent d'un hochement de tête. Voyant leur arrogance, Qi Hao redoubla de prudence et dit à voix basse aux trois compagnons derrière lui : » Ces gens sont sans doute les principaux chefs de la secte démoniaque en ces lieux ; leur cultivation dépasse probablement celle de ceux de tout à l'heure. Tenez-vous tous sur vos gardes. «

Zhang Qingyue répondit, puis se retourna ; il vit soudain le regard de Lu Xueqi glisser sur la blessure de son épaule. Il en resta un instant interdit, et Lu Xueqi détourna aussitôt les yeux.

Alors le colosse fit un pas en avant et, s'adressant aux gens du clan Canglan : » Je vous conseille de vous rendre sans résistance ; autrement, quand nous passerons à l'attaque, vous en aurez les os brisés et les tendons rompus, et vous souffrirez dans votre chair ! «

Qi Hao eut un ricanement ; avant qu'il eût ouvert la bouche, la voix froide de Lu Xueqi s'éleva derrière lui : » Bande de démons et de bouffons, vous osez encore faire les fanfarons ! Aujourd'hui sonne votre dernière heure. «

Qi Hao et Zeng… » Sœur Lu a bien dit, c'est exactement cela ! «

Le visage du colosse se figea, glacé comme le givre, et il dit froidement : » C'est vous-mêmes qui courez à votre perte ! «

On ne le vit faire aucun geste ; il se contenta de fixer les quatre d'un regard. Zhang Qingyue, tout à sa vigilance, vit soudain que, dans les yeux du colosse jusque-là normaux, l'œil droit grossit brusquement du double et prit une teinte rouge sang. Cet œil gigantesque, sur son visage, était à la fois horrible et risible.

Comme il s'en étonnait, un rayon écarlate jaillit soudain du globe oculaire monstrueux et fonça droit sur eux. Les gens du clan Canglan, voyant son air étrange, s'étaient déjà tenus sur leurs gardes ; Qi Hao invoqua aussitôt l'Épée Immortelle de Glace, et, en deux claquements secs, dressa devant eux deux murs de glace.

À leur grande surprise, le rayon écarlate semblait receler une force maléfique ; l'instant d'après, il frappa les murs de glace, y perça en un clin d'œil un petit trou de part en part, et, silencieux, tel un couteau dans du beurre, il poursuivit sa course.

Qi Hao, saisi d'effroi et sans temps pour réagir, dressa aussitôt l'Épée Immortelle de Glace devant ses compagnons ; le rayon écarlate la frappa, vacilla deux fois, puis s'évanouit sans laisser de trace dans la lumière blanche de l'épée. Mais Qi Hao fut parcouru d'un frisson : il vit que sur la lame, naguère d'un blanc pur, une petite tache s'était teintée d'un rouge sombre et pâle.

La lame de l'Épée de Glace frémit légèrement, comme atteinte par un objet maléfique ; Qi Hao en eut le cœur serré. Au fond, quel cultivateur ne tient-il pas son trésor pour plus précieux que tout ? Mais il n'était pas temps de s'y attarder : à peine le rayon écarlate avait-il disparu qu'un autre jaillit du globe monstrueux au loin et fonça sur eux ; heurtant les deux murs de glace, il y perça de même, sans un bruit, deux trous, sans rien perdre de son élan, et frappa les quatre compagnons.

Qi Hao fronça les sourcils ; l'Épée de Glace, scintillant d'un éclat blanc, s'élança dans les airs à sa rencontre et dissipa en un instant la lueur rouge ; mais une nouvelle marque écarlate s'ajouta sur la lame.

Au loin, le colosse, sans mot dire, décochait sans relâche de son globe monstrueux des rayons écarlates, rapides comme des flèches, qui arrivaient en un clin d'œil ; Qi Hao les parait tous, mais la teinte sombre s'étendait à vue d'œil, et l'éclat blanc de l'Épée Immortelle de Glace pâlissait peu à peu.

Les trois compagnons virent bien que cela tournait mal ; Zeng Shuyan s'élança le premier, invoqua son épée immortelle, Xuanyuan, et s'apprêtait à charger de flanc, quand le colosse, d'un simple mouvement de tête, décocha un nouveau rayon écarlate dans sa direction. Zeng Shuyan, trop tard pour l'esquiver, n'eut qu'à lancer Xuanyuan dans les airs pour parer l'étrange rayon.

En plein ciel, l'épée Xuanyuan s'illumina d'une lueur violet pâle et dissipa aussitôt le rayon écarlate ; mais sur la lame, pareille à une écharde enfoncée dans l'os, apparut elle aussi une marque rouge, et l'épée Xuanyuan frémit longuement.

Zeng Shuyan sentit soudain une force maléfique sourdre de la lame et menacer de s'infiltrer dans son corps ; heureusement, la distance était grande et la puissance faible, et l'épée Xuanyuan elle-même dégagea aussitôt une aura propice qui neutralisa cette force.

Pourtant, il ne pouvait plus avancer d'un pouce ; il voyait au loin le colosse, debout et fort tranquille, osciller légèrement de la tête, tandis que son globe monstrueux décochait sans cesse des rayons écarlates, clouant sur place Qi Hao et Zeng Shuyan sans leur permettre le moindre pas ; et à mesure que les marques rouges se multipliaient, tous deux sentaient croître la force maléfique émanant des épées immortelles, qui, par leur entremise, s'insinuait lentement dans leurs corps.