Chapitre 142 — Le destin fatal

Lin Jinghong se tut, mais devant l'air hautain du vieil homme, qui traitait de rebuts des personnages comme le Daoïste Tian Yun ou les autres maîtres de pic du Qingyun, jadis illustres dans le monde entier, il songea que, si cela venait à s'ébruiter, ce serait une plaisanterie à faire frémir le ciel et la terre. Pourtant, chose étrange, à l'entendre à cet instant, Lin Jinghong n'éprouvait pas le moindre doute.

Le vieil homme tourna la tête vers Lin Jinghong : « Tu peux déjà déployer cette formule de ‹ Trancher les dieux et les démons ›, mais cet art est d'une vigueur toute masculine, d'une violence extrême ; sa puissance est grande, mais il consume grandement ton propre principe vital. Ton don est exceptionnel, et tu l'as maîtrisé bien jeune ; il te faut néanmoins continuer à pratiquer pour le manier à ton aise. Hors d'un moment critique, évite d'y recourir. »

Lin Jinghong s'agenouilla devant lui et dit avec respect : « Oui, disciple a compris. »

Le vieil homme le releva, le toisa quelques instants, et une lueur d'orgueil passa sur son visage : « Aujourd'hui, dans le monde entier, tous, au sein du clan Canglan comme au-dehors, disent que la ‹ Formule du vrai art de la sainte épée commandant le tonnerre › est l'art suprême de notre clan. En vérité, quel homme était donc notre patriarche Qingye ! Il rassembla les arts transmis par les patriarches ses prédécesseurs, y ajouta ce qu'il avait lui-même compris d'un vieux rouleau sans nom, et transmit au total quatre formules de l'Épée du vrai art — laquelle n'est pas d'une puissance incomparable et d'un art suprême ? »

« Comment ? » Lin Jinghong tressaillit : « Il y a eu une telle chose ? Mon maître… il ne m'en a jamais parlé. »

Le vieil homme secoua légèrement la tête : « Ton maître ne le savait pas non plus. »

La stupeur de Lin Jinghong redoubla. En son temps, le Daoïste Cangyan était, dans le clan Canglan, au-dessous d'un seul et au-dessus de dix mille ; et voici que ce vieillard affirmait que lui non plus ne le savait pas — mais en fait, de fait, le Daoïste Cangyan ne lui en avait effectivement jamais rien dit.

L'identité et l'origine de ce vieil homme excitaient de plus en plus la curiosité de Lin Jinghong.

Le regard du vieillard, chargé de l'expérience des ans, glissa un instant sur le visage du jeune homme et lut dans ses pensées ; pourtant, il ne les dévoila point, et au contraire, fronçant soudain les sourcils, comme s'il avait perçu quelque mouvement, il jeta un coup d'œil au loin.

Un instant plus tard, il ramena son regard, l'expression un peu étrange, puis dit avec froideur : « Il se fait tard ; tu peux rentrer à présent. »

Lin Jinghong avait vraiment du mal à s'arracher à lui, mais il vénérait ce vieil homme comme une divinité et n'osait désobéir ; il s'agenouilla donc bien droit, frappa trois fois le sol de son front, puis prit congé.

Bientôt, il ne resta plus au milieu de la place que ce vieil homme. Après un long silence, son corps reprit sa posture voûtée ; il s'avança en chancelant vers un côté, fit tournoyer son balai, soulevant la poussière ; et tandis qu'il chassait les pierres et la poudre, les formules secrètes cachées dans les recoins les plus obscurs se laissèrent emporter comme des choses sans poids, flottant au sein de la poussière.

La place ainsi déblayée, il combla tant bien que mal de ces pierres les fosses creusées par Lin Jinghong, aplanissant le sol à grand-peine. Le vieil homme semblait à bout de souffle et fatigué ; il resta un moment debout à se reposer, puis, lentement, fit volte-face et regagna la grande salle du pavillon des ancêtres.

Dans la grande salle du pavillon, régnaient comme toujours le calme et la pénombre ; au fond, devant les innombrables tablettes funéraires vénérées, une flamme de bougie vacillait, brûlant en silence.

Mais en cet instant, une silhouette de plus se dressait, contre toute attente, debout devant ces tablettes, de toute sa hauteur.

L'homme portait une robe taoïste vert foncé ; sa prestance était celle d'un immortel. C'était le Vénérable Daoyan, actuel maître de la secte Canglan.

Entendant des pas, le Vénérable Daoyan tourna la tête et jeta un regard au vieillard, sans rien dire ; puis il reporta les yeux sur les tablettes des ancêtres, fit un pas en avant, prit trois fins bâtonnets d'encens sur la table sacrificielle dressée devant elles, les alluma à la bougie voisine, les tint avec respect et s'inclina trois fois, avant de les planter dans le brûle-encens.

» Voilà quelque temps que je ne suis venu offrir de l'encens, dit le Vénérable Daoyan d'une voix égale et lente, comme s'il s'adressait à un ami très, très ancien. Je me demande si les ancêtres ici présents me le reprocheront. «

Le vieillard qui se tenait derrière lui s'avança d'un pas tremblant, appuya son balai contre le mur, saisit un chiffon et essuya doucement les cendres sur la table sacrificielle, puis murmura : » Tu as donné à notre secte Canglan un éclat sans pareil ; les ancêtres n'en sont que trop réjouis. Comment pourraient-ils te le reprocher ? «

Le Vénérable Daoyan eut un léger sourire, tourna la tête vers lui et dit soudain : » Il me semble que tu as encore vieilli de quelques années. «

Le corps du vieillard marqua un temps d'arrêt ; puis il reprit son essuyage, sans se retourner : » Quand le cœur lui-même est mort, on vieillit forcément plus vite. «

Le Vénérable Daoyan le contempla en silence et ne dit plus rien. Le vieillard acheva lentement, avec soin, d'essuyer la table, posa son chiffon de côté, se retourna face au Vénérable Daoyan, le regarda un moment, puis dit soudain : » Tu as tout vu, tout à l'heure ? «

Le Vénérable Daoyan acquiesça en silence et soupira : » Cet enfant a certes des dispositions remarquables, mais… « — sa voix parut s'élever quelque peu — » je ne m'attendais pas à ce que tu lui transmettes le ‹ Tranche-fantômes ›. «

Le vieillard eut un grognement : » Le cœur et les dispositions de cet enfant sont bons ; puisqu'il en est ainsi, pourquoi ne pas les lui transmettre ? Faudrait-il que tous, à ton exemple, gardent leur savoir enfoui en eux et l'emportent dans la tombe ? «

Le visage du Vénérable Daoyan changea, comme sous l'effet de la colère ; mais on ne sait pourquoi, face à ce vieillard, ce chef que le monde entier des Voies orthodoxes vénérait ensemble se montrait d'une patience singulière : même devant pareille ironie, il ne fit que blêmir un instant, puis se contint.

» Au fait, il y a autre chose dont je dois t'entretenir «, dit tranquillement le Vénérable Daoyan.

Le vieillard leva la tête : » Je ne suis qu'un vieil homme au souffle près de s'éteindre ; de quoi peut-il donc s'agir ? «

Le Vénérable Daoyan reprit : » Aujourd'hui même, un peu plus tard, le maître de la vallée du Crépuscule embrasé, Yun Yifeng, viendra à la tête de ses disciples rendre hommage à la montagne Canglan. «

Le vieillard fronça soudain les sourcils : » Yun Yifeng ? «

Le Vénérable Daoyan sourit légèrement : » Tu te souviens encore de lui, n'est-ce pas ? «

Le vieillard ricana et détourna la tête ; sa voix prit soudain une résonance lourde de sous-entendus : » Cet homme-là… c'est un vieux finaud, vois-tu… «

Au pays du Sud, la chaîne des Qili Dong.

C'était une suite de monts ondoyants qui s'étendaient alentour, la vallée des Qili Dong pour centre. Depuis toujours, ces hauteurs n'étaient que forêts luxuriantes, eaux limpides et monts verdoyants ; mais elles avaient à présent perdu toute leur apparence d'autrefois.

Un vent glacial et sinistre tombait du ciel et hurlait entre les monts comme des plaintes de spectres. Le ciel se couvrait de nuages noirs, pressés très bas, un peu comme au jour où les Li avaient envahi les Qili Dong ; mais la puissance déployée n'avait rien de comparable à celle d'alors.