第142章　劫数

そこかしこに妖獣の死骸があり、四散して地面に転がり、鮮血がそこかしこに飛び散っている。遠からぬところに、果たして女の姿をした者が無数の妖獣と斬り結んでいた。手には紫の光を閃かせる法宝があり、その鋒先が伸び縮みし、一目で非凡な品と見て取れる。

青龍は目を眇め、思わず声を漏らした。「紫芒刃……お前は金瓶月（きんぺいげつ）？」

その女も驚いたらしく、振り返って一瞥すると、身を漂わせてこちらへ寄ってきた。だが手は少しも止まらず、紫の光が閃き伸縮するたびに、また三匹の妖獣を斬り殺した。

「お前は誰だ？」金瓶月は青龍のそばへ降り立ち、冷ややかに言った。

青龍（せいりゅう）は心中不思議に思った。金瓶月（きんぺいげつ）の今の道行きと修行をもってすれば、なぜ虚空へ舞い上がらないのか。ひとたび天へ上がってしまえば、この妖獣どもの中で天に昇れるものはごくわずかしかいない。それならば簡単ではないか。

心の中でそう思いながらも、青龍は答えようとしていた。しかし彼が口を開くより早く、彼と金瓶月の二人は同時に身体を震わせ、何かを感じ取ったかのように、そろって顔を上げて前方を見やった。

ほんの先ほどまで狂乱の境地に陥っていた無数の妖獣が、突如として潮が引くように退いていった。だが彼らの前方、森の奥深くからは、冷ややかな殺意が押し寄せてきた。この無形の殺意の冷たさは、道行きのこれほど高い二人をも思わず身震いさせた。

青龍の心に戦慄が走った。南疆の地に、まさかこのような恐ろしいことがあるとは！

彼らが驚愕しているまさにそのとき、次なる瞬間、前方の大木の陰で人影がふいに揺らめき、なんと一人の男がゆっくりと歩み出てきたのだった。

その者は鮮やかな絹織物の衣をまとい、黒い髪を肩に垂らし、両手は長く白く、容貌はさらに際立って整っていた。なんと美しく、どこか妖艶な気配すら漂う少年であった。

青龍はただ呆然と見つめるばかりだったが、ほとんどそれと同時に、彼は突然、隣にいる金瓶月の身体が、どういうわけか、この少年が現れてからというもの、かすかに震えているのを感じ取った。