Chapitre 163 — Lutte acharnée

Xiao Yichen, les sourcils serrés, retira son regard du lointain, où les monstres formaient des masses noires à perte de vue ; de cette bataille décisive, on n'entrevoyait toujours aucune lueur d'espoir. Il soupira doucement en son cœur, puis tourna la tête, et soudain tressaillit : non loin de lui, Lu Xueling se tenait immobile dans les airs, et le vent âcre faisait doucement flotter ses vêtements rougis de sang.

Sur ce visage d'une beauté incomparable, il n'y avait à cet instant aucune trace de vie ; elle regardait fixement devant elle, ce torrent noir.

Xiao Yichen fronça les sourcils ; son instinct lui disait que l'humeur de Lu Xueling n'était pas normale, et comme il s'apprêtait à aller lui demander, voici que, devant, dans les rangs des monstres, un nouveau hurlement s'éleva. L'instant d'après, un piétinement pareil au tonnerre, et le torrent noir, tel une montagne et une mer soulevées, acharné jusqu'à la mort, se rua de nouveau en avant. Et cette fois, parmi les bêtes, outre les monstres féroces, se mêlaient plusieurs bêtes gigantesques d'une taille prodigieuse, qui fondaient sur les orthodoxes, griffes et crocs tendus.

En un instant, tous les orthodoxes se relevèrent ; les éclats éclatants des trésors magiques s'envolèrent dans le ciel et reformèrent l'immense muraille de lumière.

Xiao Yichen en fut aussitôt captivé, et le léger soupçon qu'il avait conçu au sujet de Lu Xueling s'effaça entièrement de son esprit. À cet instant, aux yeux de tous, il n'y avait plus que ce torrent noir qui, du lointain jusqu'au proche, accourait en rugissant, porteur d'une odeur de mort.

Comme un coup de tonnerre dans le silence, déchirant ciel et terre, l'immense fracas éclata cette fois lorsque le torrent noir se jeta contre la digue de lumière. La pression de la mort sembla s'alourdir soudain de quelques degrés ; les chairs et les os brisés retombèrent en un instant comme une pluie fine, et des corps déchirés furent projetés dans les airs, transpercés sur les griffes acérées.

Les bêtes gigantesques qui entrèrent dans la mêlée avaient une puissance de combat bien supérieure à celle des monstres ordinaires : les trésors magiques des orthodoxes, frappant leur corps, restaient sans le moindre effet. Et quand ces créatures faisaient passer leurs griffes, c'était aussitôt une mer de sang et un vent de carnage. En un clin d'œil, les orthodoxes, pris au dépourvu, virent ces sept ou huit monstres géants ouvrir de force plusieurs brèches, et toute la muraille de lumière vacilla, terriblement malmenée.

En haut, Yun Yifeng, le maître Pucheng et les autres changèrent de visage. Yun Yifeng fronça les sourcils et regarda vers le vénérable Daoyan, mais il ne vit que son visage grave, tourné vers le champ de bataille en contrebas ; les cris d'agonie montaient l'un après l'autre, et le coin de ses yeux semblait tressaillir, mais on ne savait pourquoi, sur son visage pur et serein, il n'y avait finalement aucune expression, pas un mot, pas un signe.

Yun Yifeng détourna le regard, resta un moment silencieux, puis regarda de nouveau vers le bas de la montagne.

Le combat devenait de plus en plus acharné ; les disciples orthodoxes sur la Mer de Nuages savaient que l'heure était décisive, et chacun luttait jusqu'à la mort, de toutes ses forces ; la plupart même, en cet instant, poussaient des cris hystériques qui n'étaient guère différents de ceux des monstres. Peut-être, même pour les cultivateurs de la Voie, aux portes de la vie et de la mort, n'y avait-il au fond pas grande différence avec ces bêtes démoniaques ?