Chapitre 148 — La règle tacite mal comprise

» Évidemment ! Vous, les frères, vous devez apprendre. Celui qui finira par devenir aussi retors que moi pourra porter le fardeau de la maison », dit Li Shu : » Dans les affaires, il ne faut pas être trop bon. Sans ruse, point de commerce : voilà la vérité. »

» Père, j'ai compris. Dites-moi seulement ce que je dois faire », dit Li Tianyu, saisi par le ton de son père.

» Tu envoies des hommes ouvrir un compte dans une banque en Afrique ; mieux vaut fabriquer de faux papiers d'identité et ouvrir le compte au nom du général Karls. Ainsi, les Huang n'auront aucun soupçon », dit Li Shu : » C'est la première étape. Pas de problème ? »

» Pas de problème, père, soyez tranquille, c'est un jeu d'enfant », promit Li Tianyu.

» Bien. Ensuite, regarde parmi tes hommes s'il y en a un dont la voix ressemble à celle du général Karls ; même sans grande ressemblance, peu importe. De toute façon, Huang Ce n'a guère eu affaire au général Karls, et il est normal que la voix, transmise par téléphone, soit déformée ; il ne se doutera de rien », dit Li Shu : » Alors, je t'appellerai, et toi, tu imiteras le ton du général Karls pour me répondre. »

» Entendu, c'est facile aussi. J'irai tout à l'heure choisir le meilleur candidat. » Li Tianyu hocha la tête.

» Bien. Mais le contenu de la conversation, impossible de le fixer à l'avance : Huang Ce sera à côté de moi, il posera peut-être des questions. Il faudra vous adapter sur-le-champ. Avec ton intelligence, ce ne sera pas un gros problème, n'est-ce pas ? » dit Li Shu en souriant.

» Soyez tranquille, père, c'est faisable, c'est même mon fort ! » garantit Li Tianyu.

» C'est tout ce que tu as à faire ; cela paraît simple, mais garde-toi de la moindre erreur, car notre plan échouerait. » Li Shu lui donna ses recommandations.

» Pour cela, vous n'avez pas à vous inquiéter ; je ne vous décevrai pas. » dit Li Tianyu.

Li Shu laissa échapper un » Hum » et raccrocha, rassuré. De son côté, il lui restait à prévoir comment il s'y prendrait, tout à l'heure, pour en parler à Huang Ce.

Le vieux Buffon n'attendit pas le lendemain matin : rentré dans sa chambre le soir même, il appela M. Loclari, conseiller municipal de la ville et propriétaire de l'Opéra.

» Allô ? Qui est à l'appareil ? » Loclari se frotta les yeux encore lourds de sommeil et jeta un coup d'œil à l'horloge de chevet : il était déjà plus de onze heures du soir ; qui donc appelait à une heure pareille ? Sa voix n'avait rien d'amène.

Il faut dire qu'en sa qualité de notable de la ville, de membre de la haute société et de conseiller municipal, une certaine morgue lui venait tout naturellement.

» C'est moi, le vieux Buffon. » Le vieux Buffon se présenta.

» Le vieux Buffon ? Qui cela ? » Loclari eut un sursaut, puis retrouva aussitôt ses esprits : » Le patriarche Buffon, c'est bien vous ? »

» C'est bien moi. » confirma le vieux Buffon.

» Ah, excusez-moi, patriarche Buffon, j'ai l'esprit encore embrumé par le sommeil ; je viens de me montrer inconvenant, j'en suis vraiment désolé. » Le visage de Loclari changea du tout au tout. Et pour cause : à lui seul, il n'était rien ; car même le maire de la ville, en présence du vieux Buffon, se montrait respectueux et n'osait se permettre le moindre manquement. Un mot de lui et le maire pouvait être démis de ses fonctions, à plus forte raison un simple conseiller.

Sans compter que le groupe musical dont relevait sa société mère était contrôlé par la famille Buffon : à considérer les choses selon la hiérarchie, il n'était lui-même qu'un menu fretin au service d'autrui.

» Peu importe. » Pressé de régler l'affaire pour Yang Ce, le vieux Buffon ne s'arrêta pas à ces vétilles : » Voici : les billets pour le concert de Mlle Shu Ya, vous en avez, n'est-ce pas ? »

» Hein ? » Loclari resta interdit. Que diable le patriarche Buffon irait-il faire à un concert ? Tout étrange que fût la chose, il s'empressa de répondre : » Oui, bien sûr que j'en ai ; vous en voulez combien, j'ai tout ce qu'il faut. »

Si Shu Ya n'était pas aussi célèbre en Europe qu'en Asie, elle n'en demeurait pas moins une vedette populaire, surtout auprès des jeunes ; ses billets se vendaient donc comme des petits pains.

Du reste, si le patriarche Buffon voulait des billets, il pouvait en avoir autant qu'il le souhaitait : Loclari aurait préféré ne pas vendre un seul billet de tout le concert et les offrir tous au vieux Buffon, il y consentait volontiers ; et même si la société mère lui en demandait des comptes, il n'aurait pas craint.

Le président du conseil d'administration de la société mère elle-même se montrait plein de déférence devant le vieux Buffon.

» Bien. Réservez-moi quatre billets, avec de bonnes places. » dit le vieux Buffon : » Combien cela coûte ? Je charge quelqu'un des miens de vous les apporter. »

» C'est un cadeau que je vous fais ; comment parler d'argent ? » Comment Loclari eût-il osé réclamer de l'argent ? Et puis, quatre billets, ce n'était pas grand-chose.

» Alors je les accepte. » Le vieux Buffon n'insista pas : à ses yeux, il était inutile de multiplier les salamalecs pour si peu : » Au fait, savez-vous quelle société organise le concert de Shu Ya ? »

» L'organisateur, c'est la maison mère de notre groupe théâtral, le groupe musical Shengmei. » dit Loclari : » Mais les affaires concrètes sont du ressort de l'Opéra local. Patriarche Buffon, avez-vous quelque chose à me demander ? »

» Voici : j'ai un hôte de la plus haute importance ; à bien compter, c'est même mon aîné. Il aime beaucoup Mlle Shu Ya ; voyez si vous pouvez arranger une rencontre entre eux. » dit le vieux Buffon.

» Cela… » Loclari hésita un instant, fort embarrassé ; mais de toute évidence, il se méprenait sur les intentions du vieux Buffon.

» Comment, y a-t-il un problème ? » demanda le vieux Buffon : » Faut-il que je passe un mot au groupe musical Shengmei ? »

» Ce ne sera pas nécessaire. » Loclari dut s'expliquer franchement : » Patriarche Buffon, Mlle Shu Ya est une invitée de marque que nous avons fait venir ; elle n'est pas une chanteuse de notre groupe musical, et sur certaines choses nous n'avons pas de prise sur elle. D'ailleurs, la famille de Mlle Shu Ya est fort illustre ; elle a même été invitée par Mlle Alice. Si votre ami voulait avoir des visées sur elle… »

En l'entendant, le vieux Buffon éclata de rire : » Loclari, vous vous méprenez ; j'ai seulement dit que vous leur ménageriez l'occasion de se rencontrer, une simple rencontre, sans rien exiger de plus. Qu'il obtienne ou non les faveurs de Mlle Shu Ya, cela dépendra entièrement de mon ami. »

» Je comprends. » Loclari respira. Il avait cru que l'ami du patriarche Buffon voulait se livrer à quelque arrangement douteux, ce qui l'avait mis dans un grand embarras : après tout, ce n'était pas une chanteuse de sa maison, et il n'avait aucun moyen de lui imposer quoi que ce soit.

» Je suis rassuré, alors. Pardonnez-moi, j'avais mal compris tout à l'heure ; vous savez, dans ma position, bien des riches viennent me demander de leur présenter de jeunes vedettes pour s'amuser. » s'excusa Loclari.

» Hé hé, je comprends. » Le vieux Buffon n'y trouva rien à redire : » Cela ne posera pas de problème, n'est-ce pas ? »

» Aucun. Je pourrai vous inviter, vous et votre ami, au banquet de célébration ; qu'en dites-vous ? » proposa Loclari.

» Le banquet de célébration attire trop de monde ; voyez plutôt s'il n'y a pas une petite réception, une soirée de bienvenue par exemple, avec seulement quelques personnes : ce serait l'idéal. » dit le vieux Buffon.

» Entendu, je vais arranger cela. » dit Loclari.

» Une fois que ce sera arrangé, téléphonez-moi ; mon numéro est le suivant : c'est mon numéro personnel, appelez directement. » Le vieux Buffon communiqua à Loclari son numéro privé.

Loclari fut saisi d'un vif enthousiasme : c'était le numéro personnel du patriarche Buffon ! Combien de gens auraient voulu le posséder sans jamais y parvenir, et lui, il l'avait ! Comment n'eût-il pas exulté ?