第148章　誤解された暗黙のルール

「よし、じゃあ今晩にしよう」と李疏は言った。彼は腕時計を見た。この件を進めるにはまだずいぶん時間がある。

「うん、じゃあ今夜だ」黄策も長引いて夜長夢多になるのを恐れ、快く承諾した。もちろん、彼は自分を待ち受けているのが詐欺だと知る由もなかった。

彼は黄晏を騙し、李疏はまた彼を騙した。これは連鎖詐欺だったが、李疏自身はまだそれに気づいていなかった。

李疏は電話を切ると、早速動き始めた。まず末息子の李天宇に電話をかけた。

「天宇、そっちはどうなっている」李疏は李天宇の電話をつないだ。

「父さん、あの金鉱は完全に他人に占領されてしまいました。ですが、カールス将軍はあの金鉱を取り戻していないようです。おそらく、相手の武装力が強すぎて、カールス将軍が軽々しく手を出せないのだと思います」と李天宇は分析した。彼はカールス将軍と硯の間の因縁を知らず、カールス将軍が楊決桓の武装力を恐れて動かなかったのだと思っていた。

実際のところ、カールス将軍が恐れていたのは楊岑彬個人であり、もちろん、これらの武装力も一因ではあった。

「そうか、カールス将軍が手を出さなかったのか」李疏も不思議に思い、胸の内にむしゃくしゃしたものを感じた。このカールス将軍はまったく弱い者いじめをする卑怯者だ。だが、それがどうしたというのか。

あのような戦乱の国では、もともと弱肉強食で、何のルールもありはしない。実力のある者が頭になるのだ。そして李天宇の話によれば、相手の武装力は非常に強大で、カールス将軍がいくらか警戒するのも当然のことだった。

「いいえ、その後カールス将軍の妻まで来ましたが、それでも金鉱は取り戻せませんでした」李天宇は言った。「その後は私も知りません。今はもう我が家の鉄鉱山に引き揚げていて、ここはまだ安全です」

「ああ」と李疏はため息をついた。「うちの実力が足りないからな。だが、ああいう場所は、我々のような商人が手を出せる場所じゃないのは確かだ」

李家にも小規模な武装勢力はあるが、それは小銃を持った若衆にすぎない。自分の小さな鉄鉱山を守るには十分だが、他人と戦争をするとなると、相手の歯の隙間を埋めるにも足りない代物だった。

李疏も分かっていた。もし自分の武装力が十分に強ければ、カールス将軍も今のような態度は取らないだろう。尊敬とまではいかなくとも、少なくとも言葉の上では多少の敬意を示すはずだ。今は、自分は完全に腰を低くして相手に取り入っている。

その差を思うと、李疏は仕方なく耐えるしかなかった。幸い、黄家という大きな間抜けがまだいて、そちらからひと稼ぎできる。

「父さん、ではこれからどうすればいいんです」李天宇はこのまま諦めるつもりはなかった。彼は家族の海外事業をずっと担当していたが、海外事業といっても今はx国のこの鉄鉱山だけであり、収益は家族の現地企業よりはるかに劣っていた。今回の金鉱投資が成功すれば、家族の中での自分の地位も上がるはずだと思っていたのに、失敗に終わった。これは彼が見たくない結末だった。

「どうするもこうするも」李疏はため息をついた。「しばらくは放っておくしかないな」

「ええ、他に方法はないんですか」李天宇は焦れて言った。

「天宇よ」李疏は突然、語重心長に言った。「実はな、父さんもお前が何を考えているか分かっている。アフリカのx国での金鉱投資を通じて、家族の商売の中での自分の地位を高め、父さんに自分を認めさせたい——そういうことだろう」

「僕は……」父に心の内を見透かされ、李天宇はとっさに気まずくなり、ごにょごにょと言ってから否定した。「そんなことないですよ、父さん。僕も家族のためにお金を稼ごうと思って」

「はは、否定しなくてもいい」と李疏は笑った。「お前のその小さな企みは、父さんにも分かっている。兄貴はお前より何歳か年上で、お前より一歩先に会社を任された。誰だって、気持ちが荒れるものだ。無理もない」

「父さん」李天宇は認める気などさらさらなく、慌てて否定しようとした。

「そう慌てて否定するな、最後まで聞け」李疏は李天宇の言葉を遮り、続けた。「実はな、アフリカのx国への投資で自分の資本を増やそうというのは、無理もないことだ。だが、天宇、お前はまだ若い。今すぐ焦ることはない。それに、お前の父さんの体はまだしっかりしている。そう簡単に死にはしない。だから、お前が出る幕はまだいくらでもある」

「父さん、分かりました」父がすでに自分の心の内を察している以上、李天宇ももう否定はできなかった。彼はうなずいて認めた。

「それに、今はお前に一つ付き合ってもらいたいことがある。うまくやれば、収益はx国のあの金鉱よりもはるかにいい」と李疏は言った。「この件が成功すれば、お前に大功を一つ記してやる」

「はい、父さん、安心してください。必ず協力します」李天宇はそれを聞いて慌てて言った。「どんなことですか、父さん、言ってください」

「うん、こういうことだ。我々は黄家と組んで金鉱を請け負うことになっているだろう。黄家はすでに賃借料を用意している。四百億パタカだ」と李疏は言った。

「ええ、金鉱の件はもう駄目になったんじゃないんですか。賃借料を用意してどうするんですか」李天宇は訳が分からずに言った。

「カールス将軍に賃借料を払う必要はなくなった。それは間違いない。だが、彼はその金を我々にくれるんだよ」李疏はここまで言って、冷笑を漏らした。「我々李家はこれだけ長い間奔走してきたんだ。ただ働きで終わるわけにはいかないだろう」

「父さん、ということは……」李天宇は一瞬呆け、すぐに何かに気づいて声を震わせた。「父さん、黄家の金を丸ごと巻き上げるつもりなんですか。でも、そんなことできるわけが……」

「できないことなどない。お前がうまく協力すれば、その不可能は可能になる」と李疏は断言した。

「でも、どうやって協力するんですか。黄家だって馬鹿じゃない。この金を我々に渡して、それで金鉱を請け負えなかったら、大人しく引き下がるはずがないでしょう」李天宇は納得いかずに尋ねた。

「俺が金を受け取った以上、あいつが素直に引き下がるはずはない。だが、他人ならどうだ」李疏は鼻で笑った。「たとえばカールス将軍だ。あいつに何ができる。前回あれだけの金を損して、あれだけ大きな損を食らって、それでも声を上げられず、苦い水を腹に飲み込んでいるではないか」

「ああ、父さん、ということは、この金をカールス将軍が受け取ったことにしよう、そういうことですか」李天宇も愚かではなく、すぐに父の意図を悟った。「でも、カールス将軍が金を受け取って、黄家が金鉱を得られなかったら、あいつが黙っているはずがないでしょう。探しに来るんじゃないですか」

「カールス将軍は一度反故にした。二度目も反故にできないことはない」李疏は冷たく笑った。「それに、カールス将軍はすでに承諾したのだが、金鉱は黄家を名乗る別の武装勢力に占領されてしまった、と言えばいい。黄家に何ができる。力があるなら、その武装勢力に金鉱を要求しに行けばいい」

「そうですか。でも、それなら成り立ちますね」李天宇は聞いてうなずいた。「ですが、これは詐欺ですよね。まずいんじゃないですか。万一、黄家が真相を知ったら……」

「知るわけがないだろう。それに、今回のこの四百億パタカは、おそらく黄家の最後の財産、命綱のようなものだ。この金がなくなれば、黄家も終わりだ。以後、我々の商界に黄家などという一族は二度と現れない。何を恐れることがある」と李疏は意に介さずに言った。

「それもそうですね」李天宇はしばらく考えて言った。「へへ、やはり父さんは老獪ですね。何一つ損をしない」

「当然だ。お前たち兄弟もよく学べ。最後に俺と同じくらい狡猾になった者が、家の大黒柱を担えるんだ」と李疏は言った。「商売というものは、あまり善人すぎてはいけない。無奸不商とはこのことだ」

「父さん、分かりました。どうすればいいか言ってください」李天宇は父の口ぶりを聞いて、すぐに言った。

「人をやって、アフリカの銀行に口座を開け。できるなら身分証明書を偽造して、カールス将軍の名義で口座を作るんだ。そうすれば黄家も疑わない」と李疏は言った。「これが第一歩だ。問題ないな」

「問題ありません、父さん。安心してください。こんなの朝飯前です」李天宇は請け合った。

「うん、それから、お前の手下の中に、話し声がカールス将軍に似ている者がいないか探せ。あまり似ていなくても構わない。もともと黄策はカールス将軍と大した付き合いもないし、電話を転送してきた声は歪むのが普通だ。疑いはしない」と李疏は言った。「その時になったら、俺がお前に電話する。お前はカールス将軍の口調を真似て、俺に対応すればいい」

「はい、それも簡単です。すぐに最適な人選を探してきます」李天宇はうなずいて応じた。

「うん、だが、会話の内容は今は決められない。黄策がそばにいるから、彼がいくつか質問してくるかもしれない。そこはお前たちが臨機応変に対応する必要がある。だが、お前の頭脳なら大した問題ではないだろう」と李疏は笑った。

「安心してください、父さん。それは簡単です。僕が一番得意なんです」李天宇は保証した。

「お前がやるのはそれだけだ。一見簡単そうだが、決して手落ちのないようにな。もし何かあれば、われわれの計画は失敗に終わる」と李疏は念を押した。

「そこはご心配なく。必ずご期待に応えてみせます」と李天宇は言った。

李疏は「うん」と一声うなずくと、安心したように電話を切った。こちらでは、しばらくしてから黄策にどう話を持ちかけるか、段取りを考えねばならない。

老布馮は翌朝まで待たなかった。その晩、部屋に戻るとすぐ、本市の議員で歌劇場の支配人でもある洛克拉里氏に電話をかけた。

「もしもし、どなたですか」洛克拉里は寝ぼけ眼をこすり、枕元の時計を見やった。もう夜の十一時を過ぎている。こんな遅くに電話をかけてくるとは誰だ、というわけで、洛克拉里の声はお世辞にも友好的とは言えなかった。

無理もない。彼は本市の富豪であり、上流社会の一員であり、しかも本市の議員でもある。傲慢になるのも当然のことだった。

「私だ、老布馮だ」老布馮は名乗った。

「老布馮、誰だって」洛克拉里は一瞬きょとんとしたが、すぐに頭がはっきりした。「布馮族長、あなたでしたか」

「ああ、私だ」と老布馮は確かに言った。

「ああ、失礼しました、布馮族長。寝ぼけていまして、つい先ほどはご無礼を。本当に申し訳ございません」洛克拉里はたちまち態度を一変させた。そうだろう、彼に限らず、市長でさえ老布馮に会えば恭しく畏まり、少しも疎かにしようとはしない。族長の一言で市長すら失脚しかねないのだから、ましてや一議員の身ではなおさらだ。

そのうえ、自分の本社が属する音楽グループは、老布馮家が株を握っている。本当に序列でいえば、自分などは所詮、その配下の取るに足らぬ下っ端にすぎない。

「構わんよ」老布馮は楊策の用事を急いでいたので、そんな細事を咎めるつもりはなかった。「一つ聞きたい。舒雅嬢のコンサートのチケット、君なら持っているだろう」

「えっ」洛克拉里は一瞬たじろいだ。老布馮族長がどうしてコンサートなど聴きに行くのだろう、と不思議に思った。だが奇妙に思うのはさておき、すぐに答えた。「ございます、もちろんございます。何枚でもご用意いたします」

舒雅はヨーロッパではアジアほど人気はないものの、なかなかの流行歌手で、とりわけ若者たちの間では絶大な人気を誇っていた。だからチケットの売れ行きも相当なものだった。

だが、老布馮族長がチケットを所望とあれば、いくらでもある。洛克拉里としては、コンサート一回分のチケットを売りに出さず、すべて老布馮に差し上げても構わないと思っていた。たとえ本社から責任を問われようと、洛克拉里は恐れなかった。

本社の会長のそのまた会長でさえ、老布馮に会えば恭しく頭を下げるのだから。

「よし、チケットを四枚取っておいてくれ、席はなるべくいいところで」と老布馮は言った。「いくらだ、家族に届けさせる」

「これは私からあなたへの贈り物です、お金などとんでもない」洛克拉里が金を取るなど恐れ多い。それに四枚のチケットなど、大したものではない。

「では遠慮なく受け取ろう」老布馮も多くは言わなかった。こんな小事で押し問答する必要はないと考えたのだ。「そうだ、舒雅嬢のコンサートの主催はどこの会社か知っているか」

「主催はうちの劇場グループの親会社、声美音楽グループです」と洛克拉里は言った。「ただ、具体的な運営はすべて現地の歌劇場が担っております。布馮族長、何かご用がおありでしょうか」

「実はな、私には大事な客がいる。順序でいえば私の目上の方だ。その方が舒雅嬢をたいそう気に入っておられてな。何とか会わせる手配ができんものか」と老布馮は言った。

「それは」洛克拉里は一瞬ためらい、心中ひどく苦しい思いをした。だが、どうやら老布馮の真意を取り違えていたようだった。

「どうした、問題でもあるのか」と老布馮は尋ねた。「声美音楽グループに一言伝えようか」

「いえ、それは及びません」洛克拉里はありのままに言うしかなかった。「布馮族長、舒雅嬢はわれわれがお招きした貴賓で、当音楽グループ所属の歌手ではございません。ですから彼女に関わることについては、こちらではいかんともしがたく。それに舒雅嬢は家柄もたいそう由緒あるお方で、かつては愛麗絲嬢のお招きを受けたこともございます。もしあなたのご友人が彼女にその」

老布馮は洛克拉里の言葉を聞くと、たちまち呵々と笑った。「洛克拉里、誤解だよ。私はただ、二人が顔を合わせる機会を作ってやってくれと言っただけだ。会うだけのこと、それ以上の何かを求めるわけではない。舒雅嬢の心を射止められるかどうかは、まったく私の友人次第だ」

「そういうことでしたか」洛克拉里はほっと胸をなで下ろした。族長の友人が何か裏の取引でも企んでいるのかと思い、すっかり困り果てていたのだ。何しろ自社の歌手ではない以上、こちらから相手に何かを求めるすべもない。

「それなら安心です。失礼いたしました、先ほどは誤解をしてしまって。ご存じのとおり、この立場におりますと、大勢の富豪たちが私のところへ来て、若いタレントを紹介しろと迫るものですから」と洛克拉里は詫びた。

「ふふ、わかっているさ」老布馮はそれ以上何も言わなかった。「それで問題はないな」

「はい、打ち上げパーティーで、あなたとご友人をお招きいたします。いかがでしょうか」と洛克拉里は言った。

「打ち上げは人が多すぎる。何か小規模な酒の会はないか。たとえば歓迎の酒宴の類で、ほんの数人だけのものが一番いい」と老布馮は言った。

「かしこまりました、では手配いたします」と洛克拉里は言った。

「手配ができたら電話をくれ。私の番号はこれだ。これは私の私用電話だから、直接かけてきて構わん」老布馮は自分の私用電話の番号を洛克拉里に教えた。

洛克拉里はたちまち胸が高鳴った。何と、これは老布馮族長の私用電話なのだ。この番号を手に入れたいと願いながらも、かなえられぬ者がどれほどいることか。自分がそれを手に入れたのだ。嬉しくならずにいられようか。

ともあれ、この件は必ず誠心誠意取り運ばねばならない。しかも老布馮族長の求めはさほど大きなものではない。一緒に酒の会に出席するだけのこと、大したことではない。

洛克拉里は電話を切ると、手帳を取り出し、この件を書き留めた。明日、検討しようと思ったのだ。

ところが、電話を切ったとたん、また呼び出し音が鳴った。洛克拉里はまた老布馮からで、言い忘れたことがあるのだろうと思い、慌てて恭しく受話器を取った。「はい、何かお手伝いできることがございましょうか」

「洛克拉里議員、なかなか見事な対応じゃないか。息子の電話からかけたのだが、見知らぬ番号にもこれほど丁重に出るとは、さぞ市民に寄り添う議員なのだろうな」電話からは本市の市長、馬克維德の声が聞こえてきた。

「こんばんは、馬克維德市長」洛克拉里はぎょっとした。今晩はどうして、どうして大物ばかりが電話をかけてくるのだろう。だが、思いがけず自分の丁重な口調が市長の称賛を買ったことに、洛克拉里はたいそう喜んだ。

「うん、洛克拉里議員、君の歌劇場で近いうちにコンサートが開かれるそうだな」と馬克維德市長は言った。

「はい、そのとおりでございます、馬克維德市長」と洛克拉里は言った。「アジアのスター、舒雅嬢のコンサートです」

「それは結構なことだ。一つ頼みがある。私の息子の馬力格本は舒雅嬢のファンでな。君にコンサートのチケットを何枚かねだってきたのだ」と馬克維德市長は言った。

「問題ありません」洛克拉里はすぐに承知した。「造作もないことです。明日、すぐに市長室へお届けにあがらせます」

続く