Chapitre 876 — Objet perdu

Le dragon bleu, elle, secoua la tête ; un panneau de projection doré pâle apparut devant elle, et après avoir activé le système de travail, elle se mit à consigner sérieusement son rapport d'intervention : « … En résumé, une fois le service accompli, le client a formulé une évaluation sincère et enthousiaste ; le temps étant compté, le client n'a pas eu l'occasion de choisir une note, et après accord unanime des agents présents, nous considérons qu'il s'agit d'une évaluation positive par défaut… »

« Metzen, arrête d'enregistrer tout ça, tu pourras le rédiger tranquillement au retour », dit en s'avançant le dragon noir qui avait invoqué les flèches auparavant, d'une voix plutôt jeune et puérile. « Commençons par ranger tout ça. »

« Ah, tu as raison », dit le dragon bleu — Metzen Pernia — en rangeant le panneau doré pâle ; elle baissa les yeux vers l'amas de roches encore brûlantes. « Caché pendant cent ans… ce seigneur élémentaire du feu a bien failli battre le record de dette impayée jamais enregistré par le Trésor de Mithril. Voyons maintenant quel trésor cette créature dissimulait, pour qu'il vaille la peine de risquer la violation du pacte du serment draconique… »

Une magie invisible souffla sur les pierres brûlantes, dissipant le dernier soupçon de malveillance qui s'accrochait à ces résidus élémentaires ; la gangue de pierre, déjà fragile, se changea silencieusement en poussière et se dispersa au vent, révélant enfin le « trésor » étroitement enveloppé au cœur de ces débris.

C'était un métal à la base d'un blanc argenté, orné d'incrustations noires en surface.

Il avait la forme d'un bouclier, sans pourtant ressembler à aucun des boucliers réglementaires existant aujourd'hui dans le monde ; sa structure en losange était parfaitement symétrique, et sur sa face bombée coulait encore de nos jours un éclat terne et ténu. Les vibrations d'énergie produites par la magie draconique rôdaient autour du bouclier, et un bourdonnement grave et mélodieux s'élevait de ce métal ancien et robuste, comme une sorte de résonance.

Les dragons s'approchèrent tour à tour — ces créatures de taille imposante allongèrent le cou et se pressèrent pour examiner cette plaque de métal qu'on pouvait presque qualifier de « minuscule » à leur échelle, comme un groupe de gens accroupis autour d'un petit caillou ; après quelques secondes de silence, une expression de perplexité et de curiosité se peignit sur le visage couvert d'écailles (ou de peau synthétique) de chaque dragon.

« … Qu'est-ce que c'est que ça ? » marmonna un dragon rouge particulièrement robuste, qui saisit avec précaution la plaque de métal entre deux « doigts » de sa patte avant. « Un seigneur élémentaire qui risque de se faire poursuivre par le Trésor de Mithril pour dettes, juste pour collectionner un truc pareil ? »

Le dragon rouge aux yeux remplacés par des prothèses électroniques grommela : « C'est un bouclier humain, ça saute aux yeux, non ? »

« Je connais les boucliers humains, mais je ne comprends pas pourquoi un seigneur élémentaire y attachait tant d'importance… »

C'est alors que le dragon bleu Metzen interrompit la conversation des autres dragons : « Mes amis, je crois que je reconnais la marque sur ce bouclier. »

Ce disant, elle leva sa patte avant et désigna l'empreinte à la surface du bouclier losangé — le matériau du bouclier lui-même semblait particulier, au point d'être resté intact et sans la moindre brèche après des siècles d'érosion élémentaire ; mais certaines pièces métalliques à sa surface avaient manifestement été ajoutées par la suite, et c'était sur ces plaques de métal rapportées que se trouvait la marque, déjà profondément altérée par les outrages du temps.

On en distinguait néanmoins encore les grandes lignes : une épée et une charrue croisées.

« … Il me semble que j'en ai aussi le souvenir… ah ! La dernière fois, si nous avons été trimballés de tous côtés pour vérifier si certains clients décédés montraient des signes de résurrection, c'était bien à cause du propriétaire de cette marque, non ? » s'écria le dragon rouge particulièrement robuste, une expression de mauvais souvenirs sur le visage. « Ce ne serait pas l'affaire de cet humain nommé Gao Yang Cecil ? »

Metzen Yanqi hocha la tête : « C'est bien cela, semble-t-il. »

Les dragons présents se turent ; ces puissantes créatures transcendantes se regardèrent les unes les autres, et soudain cette mission de recouvrement, d'apparence si simple et brutale, leur parut soudain bien compliquée.

« … Le Trésor de Mithril exerce honnêtement ses activités, nous devrions contacter le propriétaire légitime… »

« Mais il s'agit d'un objet perdu depuis un siècle ; si le propriétaire ne l'a pas réclamé dans les délais, cela équivaut à un abandon automatique de ses droits. »

« Sauf que le propriétaire est resté couché dans un cercueil pendant plus de cent ans ; la responsabilité du dépassement de délai devrait incomber au responsable direct, non ? »

« Mais le responsable est mort lui aussi ! »

« … Et si on tentait une nécromancie ? »

« Je ne crois pas que ce soit une bonne idée — et puis, pourrais-tu arrêter de parler de nécromancie ? »

« Un instant, mes amis », intervint enfin Metzen, incapable de se contenir plus longtemps face à la conversation de ses collègues qui s'échauffait de plus en plus, « avant de discuter de la procédure de réclamation des objets perdus, ne devrions-nous pas examiner sérieusement ce bouclier ? Ne trouvez-vous pas… que même s'il appartenait à un héros légendaire humain, il ne vaudrait pas la peine qu'un seigneur élémentaire prenne un tel risque ? »

« Metzen, tu veux dire que… »

« Le matériau principal de ce bouclier pose problème — regardez-y de plus près. »

……

Une heure d'attente ne fut pas bien longue ; bientôt, Betty accourut annoncer à Gao Yang qu'un visiteur inconnu, se présentant comme un agent supérieur, était arrivé devant les portes du palais Cecil.

Peu après, une dame belle et élégante, vêtue d'une longue robe d'un blanc neige, aux longs cheveux blond pâle tombant souplement sur ses épaules et portant un grain de beauté au coin de l'œil, pénétra dans le cabinet de travail de Gao Song.

« Bonjour », dit cette dame élégante et belle en s'inclinant légèrement devant Gao Yi, un sourire professionnel et doux sur le visage, « je suis l'agent supérieur qui remplace temporairement Metzen ; vous pouvez m'appeler ‹ Noretta ›. »

Gao Yang contint son envie de l'examiner avec curiosité ; après avoir ordonné à Betty de partir en refermant bien la porte, il hocha la tête vers la dame : « Enchanté de vous rencontrer, mademoiselle Noretta. »