Chapitre 81 — Wu Shan (mise à jour offerte pour 660 votes roses)

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Si mon fils a pu décrocher la première place, c'est d'abord qu'il est intelligent et qu'il a travaillé avec acharnement ; mais cela prouve aussi que les Dou ne l'ont pas mal traité, qu'ils l'ont traité sur le même pied que mon fils et les autres jeunes gens du clan Dou. Rien que pour cette grandeur d'âme, comme le disait Wu Songnian, « il faudrait sceller entre nos deux maisons une amitié à toute épreuve ».

Les gens du clan Dou se réjouissaient fort, eux aussi.

Depuis des années, nombreux étaient ceux qui venaient étudier à l'école de clan des Dou, mais ceux qui se hissaient en tête étaient toujours des fils du clan Dou ; les jeunes gens de modeste origine, doués au-delà du commun, en concevaient bien quelque amertume. Aujourd'hui qu'un Wu Shan avait paru, il viendrait à coup sûr davantage d'élèves, et l'école de clan des Dou pourrait choisir et former un plus grand nombre de talents prometteurs : c'était pour la maison des Dou une richesse immense, que nul argent ne saurait peser.

Dou Bingheng dépêcha tout exprès un conseiller auprès de la deuxième grand-mère et de Dou Zhen pour délibérer de l'affaire : « … Faire déménager les quelques familles installées autour de l'école de clan, doubler la superficie de l'école, inviter plusieurs lettrés de renom à y enseigner ; quant aux élèves, point n'est besoin de se presser d'en recruter davantage : il faut garantir que la plupart de ceux qui sortiront de l'école de clan des Dou sauront obtenir le titre de xiucai. »

La deuxième grand-mère approuvait sans cesse de la tête ; Dou Zhen se chargea de l'exécution concrète, tandis que la deuxième grand-mère fit dresser une scène devant la grand-porte des Dou, engagea une troupe de théâtre de la capitale et fit donner dix pièces d'affilée. Tout au long du sixième mois, le district de Zhending vécut comme au temps du Nouvel An, dans une animation extraordinaire.

Dans l'arrière-cour des Dou, pourtant, le vert tapissait le sol, et les échos lointains des tambours, des gongs et des hourras rendaient ce coin de monde plus silencieux encore.

Dou Yan, hâlé comme un charbon, tempêtait dans le cabinet de Dou Yong : « … C'est à ruiner la discipline du royaume ! Une bande de vers rongeurs ! Des gens qui touchent leurs gages et ne font rien ! »

Sa voix alerta le merle des rocailles sous la galerie, qui, effrayé, battit des ailes en hâte.

Dou Huaide, lui, cligna des yeux et tendit à Dou Yan un bol de sirop de prunier glacé : « Calme un peu ta chaleur ! »

Dou Yan prit le bol et le vida d'un trait.

La fraîcheur du breuvage apaisa aussitôt sa colère.

Il s'assit dans le fauteuil à dossier haut face à Dou Huaide et, se penchant vers lui : « Si je ne l'avais pas vu de mes yeux, je ne l'aurais jamais cru : du côté de Nangou, plus de six cents familles sans papiers se cachent là-bas pour défricher des terres, et la plupart sont des hommes dans la force de l'âge. Six cents ! Heureusement que ces dernières années le temps a été clément ; en année de disette, ces gens, privés de quoi manger, seraient capables de tout. Ils pourraient même soulever le peuple ! »

En disant cela, Dou Yan frissonna.

Puis il regarda ses quelques amis : tous le fixaient, bouche bée, comme s'ils contemplaient un monstre.

Dou Yan poussa un long soupir.

À quoi bon leur parler de cela ? Ils n'y entendraient rien. Et même s'ils y entendaient quelque chose, ils n'en auraient pas forcément l'expérience ni le sentiment.

Il se sentit soudain morose et leur demanda, sans entrain : « Quels sont vos projets pour la suite ? »

L'examen de district était terminé, ils pouvaient bien se détendre un peu.

Dans la pièce, Dou Yong, Dou Huaide, Dou Qiguang et Dou Qitai sentirent tous l'humeur de Dou Yan ; mais comme celui-ci venait de rejeter la proposition de rapporter l'affaire au magistrat du district, nul ne savait trop comment le consoler. Maintenant qu'il changeait de sujet, Dou Yong s'empressa de reprendre la parole : « Père a écrit de chez lui ; il nous dit de nous reposer tout l'été, puis d'aller à la capitale après la fête de la mi-automne pour nous frotter au monde, et d'en profiter pour rendre visite à quelques anciens. » Puis, s'adressant à Dou Qiguang : « Veux-tu venir avec nous ? »

C'était là préparer leur participation à l'examen métropolitain.

Dou Yan approuva en silence.

Dou Qiguang, lui, secouait la tête sans discontinuer : « Je n'irai pas. Je me suis entendu avec le maître Du : il me conseillera désormais seul dans l'art de la composition.

Dou Qitai, à ces mots, laissa échapper un « hélas » et dit avec une envie sans bornes : « Moi, j'aimerais bien y aller ; malheureusement mon père a dit que si je ne décroche pas le titre de xiucai, je n'irai nulle part. »

Il achevait à peine que retentit dans la pièce une voix qui n'était pas la leur : « Où voulez-vous donc aller ? »

Tous se retournèrent et virent Wu Shan entrer, rayonnant, vêtu d'une robe droite en satin de Hangzhou couleur ivoire, sans motif.

Tous, dans la pièce, firent « oh » d'une seule voix, et l'interpellèrent pêle-mêle du titre de « premier du concours », d'un ton taquin.

Wu Shan était trop heureux pour s'en formaliser ; souriant, il approuvait de la tête et joignait les mains en salutation de tous côtés : « Grand merci ! Grand merci de votre indulgence ! »

« Espèce de gaillard ! » ne put s'empêcher de railler Dou Yong. « Pas le moins du monde modeste ! »

« Quand la vie nous sourit, il faut en jouir jusqu'au bout ; que jamais la coupe d'or ne reste vide face à la lune. » D'un geste sec, Wu Shan déploya l'éventail qu'il tenait, l'agita deux fois, et, sans façon, s'assit dans le fauteuil à dossier haut face à Dou Yong ; puis, s'adressant à Dou Yan : « Il fait si chaud, et dehors quel vacarme ! Si nous allions manger des plats végétariens au temple Zhaojue ? » Et son visage laissa voir une sorte d'attente.

Dou Huaide eut un « pouah » de dédain : « Qu'y a-t-il donc de bon à manger végétarien au temple Jingjue ? Mieux vaut aller chez Jingfuchun déguster des coupes de glace. »

Dou Yong et les autres approuvèrent de la tête.

Seul Dou Yan, fixant Wu Shan avec insistance, dit d'un ton posé : « Tu veux manger végétarien ? Ta mère t'a-t-elle donné la permission d'y aller ? »

La pièce donnée aujourd'hui, La Mère retrouvée du quatrième fils, c'était précisément la vieille dame Wu qui l'avait choisie.

Son ton était d'un froid extrême, et son regard sur Wu Shan, brillant, laissait percer quelque chose d'acéré ; Dou Yong et les autres en restèrent interdits et se turent malgré eux.

« Si j'ai décroché la première place, c'est dans l'espoir que ma mère me laisserait manger végétarien au temple Zhaojue, dit Wu Shan en refermant doucement son éventail ; le sourire se retirait peu à peu de son visage, qui devint grave et sérieux. Si elle avait refusé, j'avais déjà imaginé sept ou huit façons de la convaincre. Par bonheur, elle a accepté. » À ces mots, le coin de ses lèvres se releva malgré lui, de plus en plus haut, jusqu'à ce qu'il éclate d'un large sourire.

Dou Yan eut un « hum » et dit : « Es-tu sûr que ta mère a accepté ? »

Wu Shan riait de bon cœur : « Évidemment ! »

Le visage de Dou Yan se détendit quelque peu.

Dou Qiguang, lui, n'y comprenait goutte et demanda, égaré : « Que vous arrive-t-il ? Ce n'est pourtant que manger végétarien… Faut-il encore la permission de la grand-mère ? »

Dou Yong resta pensif.

Les yeux de Dou Huaide roulaient dans tous les sens, laissant percer une pointe de malice.

Alors Wu Shan, souriant, dit à Dou Qiguang : « Je me disais que, puisqu'il s'agit de sortir s'amuser, autant inviter aussi la quatrième demoiselle et quelques autres… » Mais son regard, lui, restait fixé sur Dou Yan.