Chapitre 132 — Rencontre

Song Yan aidait sa mère à faire le compte des fermages d'été versés par les domaines familiaux, sans intention d'aller trouver Gu Yu.

« Frère Tianci, tu as fini de régler toutes tes affaires ? » L'affaire de la famille Jiang avait éclaté, et il était du devoir de la famille Song de lui prêter secours ; Gu Yu s'était rendu plusieurs fois au palais voir sa tante, l'impératrice Wan l'avait mis en garde contre toute initiative inconsidérée, et lui avait dit que la famille Song devrait certainement multiplier les démarches et les présents, qu'il ferait mieux de ne pas chercher Song Yan ces temps-ci, de peur de voir ce qu'il ne fallait point voir et de faire naître chez les Song quelque rancœur à son endroit ; si Song Yan avait besoin de son aide, il viendrait de lui-même le trouver. C'est pourquoi il ne venait plus flâner chez eux tous les deux ou trois jours comme autrefois.

À présent que l'affaire des Jiang était réglée, il n'avait plus de scrupule à le faire.

« À peu près terminé, oui. » Song Yan le conduisit dans le salon de repos voisin. « Qu'est-ce qui t'amène aujourd'hui ? »

Gu Yu avait d'abord étudié les arts martiaux et les lettres auprès de Song Zhi ; sa transformation avait fait ouvrir de grands yeux, et le comte de Yunyang était venu en personne remercier la famille Song, puis avait ramené Gu Yu chez lui et engagé des maîtres pour l'instruire.

« J'ai dit que je venais te voir. » Gu Yu s'assit sans façon sur le lit de repos en bois de santal, prit une pomme sur la petite table et y mordit à belles dents avec un « crac » sonore, puis, dédaigneux : « D'où sort ce fruit ? Comment peut-il être aussi infect ? » Il héla aussitôt son valet : « Baique, va chercher à la maison le panier de poires que j'ai subtilisées au palais l'autre jour. » Puis, se retournant vers Song Yan : « Des poires d'automne de la nouvelle récolte, on n'en vend pas encore dehors ; peu sucrées, mais bien juteuses, un tantinet meilleures que tes fruits secs. »

Ce gaillard était un maître en fait de ripaille et de divertissements ; Song Yan ne se donna pas la peine de lui chercher querelle et appela un valet pour accompagner Baique au manoir du comte de Yunyang chercher les poires.

Gu Yu se pencha alors et demanda à voix basse à Song Yan : « Du côté du prince de Liao, toujours pas de contact ? »

« Mon père en discute avec le troisième gendre impérial », répondit Song Yan.

Gu Yu lâcha un « pff » dédaigneux : « À mon avis, point n'est besoin que ton oncle s'en mêle ; toi et moi, allons donc faire un tour au Liaodong. Rien qu'à nous planter tous les deux là-bas, fût-il prince, qu'est-ce que cela y change ? S'il ne nous fait pas bon accueil, nous lui flanquons une raclée, et voilà tout ; qui donc aurait peur de qui ? »

Song Yan pensait exactement la même chose.

Mais son père courait çà et là, et il lui répugnait de lui faire affront. Sa mère elle-même disait : « Il est rare que ton père prenne les choses tant à cœur ; laisse-le essayer. De toute façon, tu as là-bas quelques anciens subordonnés de ton grand-père maternel ; quand tes oncles s'y rendront, ils leur accorderont bien quelque protection. Toi, garde simplement l'œil ouvert ; si ton père n'obtient aucune nouvelle, tu iras toi-même au Liaodong, il sera toujours temps. Tes oncles mettront sans doute un ou deux mois en route ; ils ne vont pas plus vite que toi lancé à bride abattue, et tu pourras les devancer au Liaodong.

Mais il ne pouvait tenir ce langage devant Gu Yu. Il se contenta de dire : « Crois-tu que cette affaire se règle à coups de poing ? N'oublie pas que c'est l'empereur qui a rendu le décret ! »

« Hé oui ! » Gu Yu fronça les sourcils. « Ma tante elle-même s'en étonne : elle dit que l'empereur n'était point homme si soupçonneux autrefois. » Ce disant, il jeta un regard de droite et de gauche, et, voyant qu'il n'y avait personne alentour, baissa encore la voix : « Hier, l'empereur a soudain pointé le doigt vers ma tante et lui a demandé : ‹ Qui es-tu ? Comment se fait-il que tu sois venue dans mon palais ? › »

Song Yan eut un sursaut de cœur.

Il avait depuis longtemps ouï dire que la mémoire de l'empereur laissait à désirer. Mais en être venu à ne plus reconnaître l'impératrice elle-même…

« Qui t'a rapporté ces paroles ? » Sa voix se serra quelque peu.

Song Chu avait toujours eu un air un peu froid ; Gu Yu ne le remarqua point. « Mais ma tante, donc ! Elle est fort inquiète ; elle dit que pour l'heure il ne fait que ne plus reconnaître les gens, mais que si, lors du conseil des grands secrétaires, il ne se souvenait même plus de ce qu'il a dit, alors ce serait un vrai désastre ! »

L'impératrice Wan se servait donc de Gu Yu pour transmettre un message à leur famille ?

Song Yan hocha la tête : « Aussi, modère-toi un peu ces temps-ci. » Puis il changea de sujet.

Gu Yu rentra le cou dans les épaules : « C'est bien mon avis ! » Puis, avec un soupir : « Ce gaillard de prince de Liao est vraiment malin. Il pouvait fort bien ne point partir dans son fief, et pourtant il a filé comme un trait, laissant le prince héritier se faire éplucher tous les jours par l'empereur. »

« Si l'on ne taille pas le jade, il ne devient point joyau, dit Song Dan. C'est que l'empereur l'aime profondément et le reprend d'autant plus sévèrement ! »

« Un tel amour, qu'il le garde ! » Gu Yu agita la main, ayant perdu tout intérêt pour ce sujet : « Quand donc en aura-t-on fini avec ces comptes ? Le duc de Jing a enfin demandé pour Zhang Zongyao le titre de prince héritier ; sa famille a engagé Zeng Chusheng de la troupe Guanglian pour jouer chez eux ; si nous allions écouter l'opéra chez eux ? »

Une fois le décret impérial arrivé, les Zhang célébreraient certainement l'événement.

Song Yan, en l'entendant, eut un mouvement intérieur et songea que Zhang Yuanming avait épousé une demoiselle Wei, de la maison du marquis de Jining…

Sans rien laisser paraître, il demanda : « Qui d'autre ont-ils invité ? »

« Aucune idée. » Gu Yu ne s'était jamais soucié de ces choses ; peu lui importait qui l'on invitait, il n'avait aucun scrupule : « Ce sera toujours les mêmes gens, à ce qu'il me semble. »

« Eh bien, viens me chercher ce jour-là ! »

Gu Yu s'en alla tout guilleret.

Song Yan fit part de la chose au service des réceptions, chargé des relations avec les divers manoirs ; le jour venu, il prit la carte d'invitation envoyée par les Zhang et se rendit avec Gu Yu au manoir du duc de Jing.

Les deux familles étaient l'une et l'autre dues de la garde impériale ; leurs demeures étaient disposées selon le même cérémonial et de dimensions à peu près semblables. Seulement, chez le duc de Ying, on entrait directement dans la salle principale, suivie des appartements intérieurs, le jardin occupant l'allée de l'est et les quartiers d'habitation l'allée de l'ouest. Chez le duc de Jing, au contraire, on trouvait d'abord le jardin, la salle principale se trouvait dans l'allée de l'ouest, suivie des appartements intérieurs, et les quartiers d'habitation occupaient l'allée de l'est. Après avoir présenté leurs respects au duc de Jing dans l'allée de l'ouest, ils gagnèrent directement le jardin.

La scène était depuis longtemps dressée ; l'heure n'était pas encore au spectacle, mais dans la maisonnette voisine, les jeux d'argent allaient déjà bon train ; les voix s'y élevaient, bruyantes et confuses, entrecoupées de temps à autre par des cris d'enthousiasme, si bien que du côté de la scène régnait une certaine froideur.

Gu Yu rit : « C'est sûrement Zhang Jixian qui a monté le coup ! »

Zhang Xuming, dont le nom de courtoisie était Jixian, était le mari de la petite-fille de la grande princesse de Ningde, et donc, pour Song Yan, un parent à la trois mille deux centième degré.

« À ce que je vois, dit Song Dan, tu n'es pas venu écouter l'opéra, mais jouer de l'argent. »