Chapitre 310 — Les entremetteurs

Lors de la cérémonie du troisième jour de Qijin, Dou Yan revit Dou Ming.

Dou Ming portait une veste de kesi rouge vif ornée de cent papillons parmi les fleurs ; elle avait un air hautain et ne s'occupait guère des autres, se tenant seule derrière la foule. Quand vint son tour, elle s'avança et déposa quelques lingots d'argent. Dou Yan, en revanche, était entourée de monde ; lorsque son nom fut prononcé, on la taquina : » Voyons un peu ce que la quatrième demoiselle va offrir ; nous donnerons la même chose qu'elle ! »

Dou Yan ne put réprimer un certain trouble.

En cette vie, elle ressemblait à Dou Ming : les affaires des Dou l'intéressaient peu, et elle ne venait que pour faire nombre. Mais dans la vie précédente, Dou Ming n'avait pas connu la même faveur qu'elle. Les femmes des Dou se montraient polies et courtoises envers Dou Ming, sans jamais la flatter ni la courtiser comme elles le faisaient pour elle ; ainsi certaines choses dépendent-elles de chacun.

Le lendemain de la cérémonie du troisième jour, Song Yan ramena Dou Yan au manoir du duc de Ying.

La femme de Xingao, restée à la maison, vint présenter ses respects à Dou Yan à la tête d'une troupe de servantes, de femmes de chambre et de vieilles femmes, et lui raconta les événements survenus en son absence.

Dou Yan tenait sa tasse habituelle en porcelaine rose décorée de pruniers, buvait son thé Dahongpao coutumier et s'adossait au grand coussin confectionné de la main de Suxin ; elle laissa échapper un soupir de bien-être et se dit en elle-même : » On est mieux chez soi ! » Sans même se rendre compte qu'elle n'était mariée que depuis un peu plus d'un mois.

Le soir venu, les époux Song, que cette brève séparation rendait plus ardents qu'à des noces, se livrèrent à leurs ébats jusqu'à ce que le tambour de la troisième veille vînt enfin les apaiser.

Song Yan, tel un lion repu, caressait nonchalamment les courbes délicates de Dou Yan.

Dou Yan était quelque peu distraite.

Satisfait, Song Yan la prit dans ses bras : » À quoi penses-tu donc ? Tu as l'esprit si loin. »

» À l'affaire de ma cousine », répondit Dou Yan en l'enlaçant à son tour et en lui tapotant doucement le dos, du ton dont on apaise un enfant espiègle pour qu'il se taise.

Song Yan n'en fut que plus contrarié : » Qu'a donc ta cousine ? »

Défendre les siens dans sa famille natale, défendre les siens dans sa famille par alliance, voilà ce que toute femme mariée ayant un brin de jugeote sait pertinemment. Dans sa vie précédente, Dou Yan s'était si durement brouillée avec les Dou qu'elle n'avait jamais, devant Wei Fan, dit du mal de sa famille. Pourtant, sans la moindre hésitation, elle raconta à Song Yan l'histoire de Zhao Zhangru. Elle avait au fond d'elle-même la certitude tranquille que, si indigne fût-elle, Song Yan ne la mépriserait pas, et ne se moquerait pas d'elle à cause des affaires de sa famille.

» Je croyais ma cousine un peu étourdie et sans cervelle ; qui eût cru qu'au fond elle voyait les choses plus clair que quiconque ! » soupira-t-elle. » Elle joue les ingénues, mais c'est seulement pour rassurer ceux qui s'inquiètent pour elle. Plus elle fait ainsi, plus j'ai envie de l'aider. Mais le mariage d'une femme, c'est comme une seconde naissance ; je m'embrouille déjà dans mes propres affaires, comment oserais-je me mêler des siennes ? »

C'est bien ce qu'on dit : plus une chose importe, moins on sait comment s'y prendre.

Song Yan colla son visage au sien et lui murmura à l'oreille d'un ton équivoque : » Appelle-moi ‹ mon bon dada ›, et je te rends ce service ! »

Dou Yan, le visage brûlant, lui lança un » Pouah ! »

Song Yan, cela va de soi, n'en démordit pas ; sachant que Dou Yan était chatouilleuse, il lui effleura légèrement la taille. Dou Yan ne pouvait l'éviter ; son rire clair résonnait comme une clochette d'argent dans le vent, et se répandait par tout le lit.

On ne sait comment, ils roulèrent de nouveau l'un contre l'autre…

Song Yan finit par obtenir gain de cause.

Il embrassait l'épaule blanche et ronde de Dou Zhiwei en bredouillant : » Il ne s'agit que de trouver un homme, non ? La garde rapprochée ne manque de rien, mais surtout pas d'hommes ! Sois tranquille : laisse ta tante rester quelques jours de plus à la capitale, et je trouverai à ma cousine un mari selon son cœur ! »

Ceux qui entraient dans la garde rapprochée jouissaient tous d'une bonne situation familiale et d'une naissance honorable : voilà déjà une garantie élémentaire.

Dou Yan rappela à Song Yan : » La famille de mon oncle veut un gendre qui entre dans la maison ! »

» Un gendre à domicile, c'est encore mieux », dit Song Yan, l'esprit ailleurs. » Dans ces familles, il y a toujours des frères. De frère en sœur, de recommandation en recommandation, on finira bien par trouver un parti convenable. »

C'était vrai, après tout.

Et puis, Song Yan connaissait forcément plus de gens qu'elle, qui restait tous les jours enfermée dans la cour intérieure !

Elle prit sa résolution. Comme l'affaire n'était encore qu'à l'état d'ébauche, elle n'osa pas s'en ouvrir franchement à sa tante ; elle dit seulement que, le dixième jour du dixième mois, elle irait brûler de l'encens au temple Qixia avec sa sixième tante, et invita sa tante à les accompagner, ajoutant : » On dit que le bodhisattva aux mille bras et aux mille yeux du temple Kaiyuan exauce particulièrement bien les vœux de mariage. »

Sa tante, effectivement tentée, décida de ne partir qu'après le dixième jour.

Dès le lendemain, Song Yan se rendit au ministère de la Guerre et trouva Zheng An, directeur du bureau des nominations militaires : » Je veux la liste des gardes rapprochés âgés de dix-huit à vingt-quatre ans, célibataires, mesurant plus de cinq pieds sept, d'une figure régulière, et qui ne soient pas fils unique. » Après réflexion, il ajouta : » Ceux qui ont de l'instruction passeront en premier ! »

Zheng An en resta interdit, puis fronça imperceptiblement les sourcils : » Puis-je demander à Votre Seigneurie si elle détient un ordre écrit de l'Empereur, du bureau des cinq armées ou du ministre de la Guerre ? »

» Non ! » Song Yan regarda Zheng An avec un calme parfait.

Zheng An hésita un long moment : » Que Votre Seigneurie me pardonne, mais la garde rapprochée demeure la garde impériale, chargée de protéger l'Empereur ; sa liste ne saurait être communiquée à la légère. »

Song Yan acquiesça d'un signe de tête, ne dit rien de plus et s'en alla tout droit.

Zheng An en conçut un vif malaise, qui bientôt se dissipa.

Il agissait naturellement selon les règlements ; même si ses supérieurs lui faisaient des reproches, ils ne pourraient s'en prendre à lui.

Mais dans l'après-midi, Zheng An fut mandé par son propre supérieur, Quan Ziyi, vice-ministre de la Guerre.

» Depuis l'affaire de Qiu Lingwei, le ministère du Personnel ne cesse de réclamer l'inspection des registres de succession aux charges militaires des dix dernières années ; ce matin encore, en réunion du cabinet, il a remis la question sur le tapis. À mon avis, si on ne les laisse pas vérifier, ils ne lâcheront pas prise », dit Quan Ziyi avec un sourire mielleux. » Tu es un ancien du ministère de la Guerre, tu diriges le bureau des nominations militaires et tu traites depuis des années avec les scribes du ministère du Personnel ; tu les connais tous fort bien. Je te confie cette affaire : arrange-toi pour que ce soit bien fait, sans que nos collègues d'en face puissent y trouver à redire. »

L'affaire tombait à l'improviste ; Zheng An n'eut d'autre choix que de prendre avec lui quelques vieux scribes du bureau des nominations pour aider le ministère de la Guerre à compulser les registres.

Vers l'heure de la sortie, Zheng An dut naturellement organiser le repas des gens du ministère du Personnel.