Chapitre 345 — Grossesse (en remerciement d'un supplément)

Dame Tian contempla les taches de graisse sur ses vêtements et trouva que sa fille avait de plus en plus raison.

Cette belle-fille avait été gâtée au point d'en être méconnaissable ; même une cuillère, elle finissait par ne plus savoir la tenir à la longue. Il fallait lui apprendre sérieusement les convenances, sinon, le jour où elle ne serait plus là, la maison sombrerait dans le chaos !

Dame Tian déjeuna sans laisser paraître ses pensées.

Dou Ming poussa un soupir de soulagement, massa sa taille endolorie et, comme à l'accoutumée, plia les genoux pour prendre congé ; mais Dame Tian la retint : » À partir d'aujourd'hui, mettez de côté les affaires de la maison ; vous allez d'abord apprendre les convenances avec moi. « Puis elle ordonna à sa nourrice personnelle : » Faites donc se tenir debout contre le mur à Madame le temps de deux bâtons d'encens, et vous lui montrerez ensuite comment exécuter la révérence de bonheur. « Cela dit, elle prit sans plus attendre un soutra bouddhique, l'étala sur la table basse du kang et se mit à le réciter en silence, sans même jeter un regard à Dou Ming, dont le visage était décomposé par la stupeur.

La nourrice de Dame Tian invita Dou Ming d'un air mielleux qui ne trompait personne : » Que Madame veuille bien me suivre ! «

Dou Ming n'était pas femme à tout endurer ; si ces jours-ci elle s'était montrée si humble, c'était uniquement par mauvaise conscience. À présent, voyant Dame Tian abuser de sa position jusqu'à lui faire réapprendre à se tenir debout et à marcher, elle comprit qu'on cherchait manifestement à la tourmenter. Elle songea aussi que sa dot était considérable, qu'elle n'avait jamais vécu aux crochets de la maison Wei pour se nourrir et se vêtir, et de quel droit les Wei l'humiliaient-ils ? Et puis Wei Fan, sa mère et sa sœur faisaient cause commune ; Wei Fan savait pertinemment que sa mère la maltraitait, et pourtant il restait enfermé dans son petit cabinet de lecture. Plusieurs fois, elle lui avait porté des victuailles, et il lui avait fermé la porte au nez, la laissant en butte aux railleries des servantes. C'était vraiment plus qu'on ne pouvait supporter ! La colère lui noua la poitrine ; son visage s'empourpra et, d'un ton sec, elle lança à Dame Tian : » Belle-mère, si quelque chose vous déplaît, dites-le-moi franchement. À quoi bon ces allusions voilées et ces manœuvres de basse engeance, qui ne font que prêter à rire ? «

» Vous ! « Dame Tian pâlit de fureur ; il lui fallut un long moment pour se ressaisir, puis elle dit avec un calme glacial : » Pas étonnant que votre mère ait pu se hisser au rang d'épouse légitime après avoir poussé la première à la mort. Tel père, tel fils ; tel chien, tel os ; les rats savent toujours creuser leur trou, et vous avez la langue diablement bien pendue. «

À ces mots, ce fut au tour de Dou Ming de blêmir.

Un bourdonnement lui emplit le crâne ; elle ne recouvra ses esprits qu'au bout d'un long moment et, feignant l'assurance que la peur démentait, elle répliqua : » Puisque je suis entrée dans la maison Wei, je suis la belle-fille des Wei. En parlant ainsi, ce n'est pas moi que vous giflez, c'est le seigneur marquis, c'est toute la maison Wei. «

Dame Tian n'était pas femme à savoir se disputer ; après avoir ravalé sa colère un long moment, elle finit par dire : » Puisque vous savez que vous êtes la belle-fille des Wei, vous devriez observer les règles des Wei. Si vous estimez que vous faire tenir contre le mur est une gifle, libre à vous de ne plus être la belle-fille des Wei et de retourner dans votre famille ! «

Ne plus l'être, soit !

Les mots lui brûlaient les lèvres, mais Dou Ming n'eut pas le courage de les prononcer.

Autrefois, elle était sûre de tenir Wei Fan en son pouvoir ; à présent, quand un mur s'écroule, chacun le pousse, et peut-être la maison Wei ne cherchait-elle qu'à la renvoyer chez les siens.

Dou Ming en étouffait de rage. Mais il lui fallut bien ravaler cette bile.

Docile, elle suivit la nourrice de Dame Tian jusqu'au salon de repos.

Au bout d'un demi-bâton d'encens à peine, ses jambes tremblaient.

Voyant qu'il n'y avait personne alentour, elle s'assit sur un tabouret bas près de la cloison ajourée et se massa les mollets.

Elle entendit alors un reniflement méprisant derrière elle. Elle se retourna : Dame Tian la fixait d'un regard glacé comme le gel.

Elle n'eut même pas le cœur de répliquer et reprit sa place contre le mur.

Mais Dame Tian tendit une règle de discipline à sa nourrice : » Tenez-vous ici et surveillez Madame ; si elle tire au flanc, châtiez-la en mon nom. «

La nourrice fit mine d'être gênée, mais n'osa refuser.

Dou Ming grinçait des dents de rancune.

Un autre demi-bâton d'encens s'écoula. Non seulement ses jambes lui semblaient de plomb, mais son bas-ventre commençait à la tirailler sourdement.

Elle tâta la pochette rouge dans sa manche, puis retira sa main.

Qu'elle allât flagorner une servante, plutôt mourir debout, comme cela.

Dou Ming inspira profondément.

Mais la douleur au bas-ventre allait s'aggravant, et il semblait même qu'un liquide chaud s'écoulait.

Elle prit une peur bleue, se demandant si ce n'étaient pas ses règles… À peine cette pensée lui traversa-t-elle l'esprit qu'un voile noir lui passa devant les yeux ; ses jambes fléchirent et elle s'affaissa sur le sol.

La nourrice de Dame Tian, épouvantée, appela aussitôt une petite servante pour prévenir Dame Tian, tandis qu'elle se précipitait vers Dou Ming pour lui pincer le philtrum.

Dou Ming resta longtemps sans réaction.

Dame Tian accourut, livide, et ordonna aux servantes et aux matrones de transporter Dou Ming sur son propre lit.

L'une des matrones frissonna et désigna les taches de sang sur la robe de Dou Ming : » Dame, regardez ! «

Dame Tian fut prise de panique et donna ses ordres en hâte : » Allez, allez chercher Mère Zhou. « Puis elle fit quérir un médecin.

Mère Zhou était femme d'expérience ; au premier coup d'œil, sa voix changea : » Grande dame, Madame est sans doute enceinte ! «

Dame Tian, hors d'elle, s'écria : » Pourquoi ne me l'avoir pas dit plus tôt ! «

Mère Zhou n'en avait pas fini de se repentir.

Les règles de Dou Ming avaient toujours été irrégulières ; cette fois-ci, bien qu'elles eussent du retard, elle mangeait et dormait bien, sans aucun signe de grossesse, et c'est ainsi qu'elle avait fait preuve de négligence.

» Grande dame, tout est de la faute de cette servante ! « Mère Zhou s'agenouilla, les yeux baignés de larmes, pour implorer son pardon.

C'était elle qui avait élevé Dou Ming de ses propres mains, comme sa propre fille ; que Dou Ming souffrît, c'était elle qui en avait le cœur le plus brisé. Elle préférait être châtiée, pour s'alléger un peu la conscience.

Dame Tian n'était pas femme à savoir prendre une décision ; elle avait perdu la tête depuis longtemps et ne savait que faire. Elle pressait sans cesse sa nourrice : » Courez vite chercher la jeune madame aînée pour qu'elle revienne ! «

Mère Zhou ne put retenir un soupir et ses larmes.

La cinquième demoiselle, comment avait-elle pu tomber dans une telle maison ?

Elle prépara de l'eau sucrée au sucre roux et la fit boire à Dou Ming.

Le médecin arriva.

Après avoir pris le pouls, il déclara que la fausse couche avait été déclenchée, que la perte de sang était trop importante et qu'on ne pouvait sauver l'enfant.

Dame Tian en resta pétrifiée de stupeur.

Wei Wan accourut ; tout en ordonnant à la nourrice personnelle de Dame Tian d'accompagner le médecin chercher les remèdes, et à la vieille Zhou de veiller ici sur Dou Ming, elle soutint sa mère pour la conduire dans la pièce voisine.

Dame Tian saisit la main de sa fille comme on s'agrippe à une branche de salut : » Qui aurait cru qu'elle fût enceinte… je ne l'aurais pas punie… et maintenant, comment l'annoncer à sa famille ? C'est le premier enfant de Peijin… «

En entrant, Wei Wan avait elle aussi été quelque peu saisie ; mais après avoir vu la vieille Zhou, elle retrouva son sang-froid.