Chapitre 376 — À la recherche

Song Yan fronça les sourcils en l'entendant : » Le manoir du duc d'Angleterre appartient encore à mon père. Puiser des hommes dans les domaines agricoles pour renforcer le Pavillon Yizhi impliquerait trop de ramifications. «

Même les serviteurs loyaux étaient loyaux au duc d'Angleterre, non à un individu.

Quand Song Cen était le duc d'Angleterre, ils étaient naturellement loyaux à Song Cen ; mais quand Song Yan deviendrait le duc d'Angleterre, ils seraient loyaux à Song Yan — or ce dont Song Yan avait besoin maintenant, c'étaient des hommes absolument loyaux envers lui.

Dou Yan comprit les scrupules de Song Yan et sourit : » Toute chose a deux faces. Tu ne penses qu'au fait que le seigneur Zhenguo est le maître du manoir du duc d'Angleterre et qu'ils lui seront loyaux ; mais tu ne penses pas que tu es le fils héritier légitime du duc d'Angleterre, l'héritier du manoir du duc d'Angleterre. Tant que tu n'auras rien fait qui porte atteinte aux intérêts ou à la réputation du manoir du duc d'Angleterre, ces gens, puisque leur loyauté va au manoir du duc d'Angleterre, ne s'en prendront pas à toi pour les rancunes personnelles du seigneur Zhenguo. Tant qu'ils restent neutres, tu peux les employer. D'ailleurs, laisser ces gens voir ce que le seigneur Zhenguo a réellement fait pourrait bien se retourner en ta faveur ! C'est toujours mieux que d'employer les hommes du manoir du duc de Ding et de laisser ceux du manoir du duc de Song voir l'héritier du manoir du duc d'Angleterre traiter des étrangers avec faveur et les siens avec froideur ! «

Song Yan eut un sursaut intérieur en entendant ces mots.

Il se rappela que, du vivant de sa mère, les anciens du manoir du duc d'Angleterre avaient émis des doutes sur elle.

C'était peut-être là l'une des raisons pour lesquelles on avait pu si facilement monter un piège contre lui.

Aux yeux de bien des gens du manoir du duc d'Angleterre, sa mère et lui étaient proches du manoir du duc de Ding.

C'est pourquoi, lorsque son père avait disposé de ces anciens, il était resté silencieux.

Comme si quelque chose effleurait l'esprit de Song Yan, insaisissable.

Tenant sa tasse de thé, il sombra dans la méditation.

Dou Yan sortit son ouvrage de couture pour travailler.

Ce ne fut que lorsqu'il reposa sa tasse qu'elle dit : » Yantang, si tu es d'accord, pourquoi ne me confierais-tu pas cette affaire ? «

Qu'elle s'en chargeât exprimait à la fois la bienveillance de la future duchesse d'Angleterre envers ces serviteurs héréditaires, pouvait se comprendre comme un regret voilé de Song Yan pour ses actes passés, et apaiserait la panique des serviteurs héréditaires après la grande purge. Avancer ou reculer, elle gardait la position avantageuse.

Song Yan comprit aussitôt l'intention de Dou Zhiwei, mais avant qu'il pût protester, Dou Yan enchaîna : » Dans la vie d'un couple, certaines femmes aiment se blottir sous l'aile de leur mari, d'autres espèrent affronter côte à côte les vicissitudes de l'existence. La plupart préfèrent la première voie, mais quand le mari traverse des difficultés, certaines choisissent la seconde. À mon sens, que ce soit l'une ou l'autre, tant que le couple s'en trouve bien, cela suffit. S'en tenir obstinément aux formes ne fait que créer de la distance entre époux. «

Elle cligna des yeux en regardant Song Yan, l'air quelque peu espiègle.

Song Yan éclata de rire : » Dis simplement que tu veux m'aider, qu'est-ce que ça change ? Autrefois, j'étais ton vaincu ! «

Dou Xin dit : » N'est-ce pas que je craignais de blesser ton amour-propre ? «

» L'amour-propre ? « Song Yan feignit de regarder à gauche et à droite. » Qu'est-ce que c'est que ça ? Je ne l'ai jamais vu. Tout ce que je sais, c'est que sans mon effronterie, tu ne m'aurais jamais épousé ! «

Ce fut au tour de Dou Xin de ne plus pouvoir se contenir.

» Alors qu'est-ce que tu veux ? « lança-t-elle d'un ton câlin en le lorgnant du coin de l'œil.

Song Yan sentit son sang bouillir sous ce regard, mais il prit un air pensif : » Les choses que je veux faire sont trop nombreuses ; j'ai du mal à choisir sur le moment. Et si... on mettait cela sur mon compte, et quand j'y penserai plus tard, tu me le rendras ? «

» Ce genre de chose peut donc se mettre en compte ? « Dou Yan le taquina. » Passé ce village, plus d'auberge. Dépêche-toi de réfléchir ! «

Song Yan s'approcha alors avec un sourire effronté et lui murmura quelques mots à l'oreille.

Dou Yan, rougissante, lui cracha un » va donc rêver tout seul ! « puis, tournant les talons, descendit du kang et demanda à haute voix aux servantes si le repas du soir était prêt.

Song Yan rit aux éclats et se rendit avec Dou Chuqin au salon de repos.

Le lendemain, il détacha au service de Dou Yan un jeune serviteur nommé Liu Zhang, qui appartenait à Du Ming.

Dou Yan le chargea de servir temporairement Chen Yanzhou.

Chen Yanzhou, comme un tigre à qui l'on donne des ailes, eut tôt fait de passer au crible les intendants du quartier extérieur.

Il vint trouver Dou Yan d'un air grave et dit avec un sourire amer : » Madame avait vu juste. À présent, parmi les intendants du manoir du duc d'Angleterre, hormis les régisseurs des domaines et les grands comptables hors de la capitale, tous les intendants qui étaient à la capitale ont été remplacés — soit par d'anciens apprentis d'intendants, soit par des parents. Quant à l'intendant Li, on dit qu'il est mort de maladie. «

Dou Zhiwei n'avait pas l'air plus tranquille et soupira : » De mon côté, c'est pareil. Les gouvernantes remplacées étaient pour la plupart les plus remarquables parmi celles qui servaient autrefois dans le quartier extérieur, ou des nouvelles venues de l'extérieur. Des anciennes, pas une seule ne reste. «

Chen Yanzhou demanda : » Par où commencer alors ? «

Ils comprenaient tous deux que ces gens n'étaient probablement plus de ce monde.

Dou Yan lui remit une liste : » Voici ce que j'ai copié des registres des servantes et femmes de service ayant officié au quartier intérieur. Regarde si tu peux trouver quelques indices chez les servantes mariées et sorties du manoir — la nature humaine pousse à se faire des amis ; ces servantes sorties ne peuvent pas avoir rompu tout lien avec leurs anciennes relations. «

Chen Yanzhou acquiesça et partit.

Dou Yan, un peu irritée, se tenait sous la galerie couverte, regardant les servantes et les vieilles femmes tailler les branches et retourner la terre, entretenir les arbres fleuris de la cour.

Avec l'arrivée du troisième mois, le temps se réchauffait ; le vent, tiède sur le visage, donnait envie de dormir.

Les vieilles femmes de corvée, elles, allaient bien : après plus de six mois passés auprès de Dou Yan, elles la trouvaient douce et d'humeur des plus accommodantes ; elles s'approchaient en souriant pour la saluer et travaillaient avec agilité. Mais les jeunes servantes arrivées des domaines avec Fufeng et qui venaient tout juste d'achever leur apprentissage des règles auprès de Suxin, elles, ne pouvaient s'empêcher de trembler ; tout en portant l'eau et arrosant les fleurs, elles ne cessaient de lancer des regards en coin vers Dou Yan.

Dou Yan remarqua qu'une de ces jeunes servantes était particulièrement dégourdie : là où les autres ne faisaient que ce que les vieilles femmes leur ordonnaient, elle, entendant celles-ci dire » apporte les ciseaux « , attrapait aussitôt un balai pour balayer les branches coupées.

Elle désigna la jeune servante et demanda à Ganlu, qui la servait : » Comment s'appelle-t-elle ? «

Ganlu l'avait remarquée aussi et sourit : » Elle s'appelle Fuye, envoyée par le domaine de Tianjin. Son arrière-grand-père avait servi au manoir du duc d'Angleterre ; son grand-père avait été grand comptable au-dehors. Comme la famille avait peu de descendants, à sa génération il ne restait qu'elle, une fille, et son père n'était qu'un simple paysan du domaine. Voulant pour sa fille un bon parti, il a prié le régisseur du domaine de Daxing de la faire entrer au manoir. «