Chapitre 447 — Jiang Yan

Jiang Yan tournait en rond, rongée d'inquiétude : il lui fallait absolument trouver le moyen de gagner un peu d'argent. Mais elle vivait désormais au fond d'une demeure close, entourée de servantes et de duègnes, et ses moindres sorties s'accompagnaient d'un cocher et d'une escorte ; il lui restait bien rarement un instant de solitude. Quand bien même elle aurait voulu, comme autrefois, nouer un cordon ornemental ou broder un mouchoir pour les confier en dépôt à une boutique de confections, elle n'aurait même pas eu les moyens de faire porter ses ouvrages.

Peu à peu, une morne langueur la gagnait.

Yinghong, à cette vue, en fut glacée d'effroi ; comment eût-elle osé dissimuler la moindre chose ? Elle s'empressa d'aller prévenir Dou Yan.

Dou Yan abandonna aussitôt ses occupations pour venir voir Jiang Yan.

Jiang Yan ne s'attendait pas à déranger Dou Yan ; elle murmurait : » Je vais bien, je vais bien «, tout en lançant à Yinghong un regard de reproche.

Dou Xin dit : » Ne lui en veux pas, elle n'agit que par fidélité, dans la crainte que tu ne souffres en silence. « Puis, la serrant contre elle avec douceur : » Qu'as-tu donc ? Que ne peux-tu confier à ta belle-sœur ? «

» Vraiment, il n'y a rien ! « dit Jiang Yan, confuse. » C'est seulement que le temps se refroidit, et je me sens un peu assoupie. «

Dou Yan lui tâta le front : la température était tout à fait normale. Elle interrogea encore les servantes attachées à sa personne, sans découvrir rien d'anormal ; force lui fut donc de mettre un terme, pour un temps, à ses inquiétudes, et elle recommanda à Yinghong de veiller sur Jiang Yan avec le plus grand soin.

Jiang Yan, d'un sourire docile, reconduisit Dou Yan jusqu'à la porte.

En la voyant si douce et si docile, Dou Yan soupira en son for intérieur, comme si elle avait, une fois de plus, élevé une fille. Rentrée chez elle, elle fit porter un mot à Jiang Ling, la priant de venir voir Jiang Yan quand elle en aurait le loisir, de causer avec elle, afin d'éviter que Jiang Yan, livrée à sa solitude et à son ennui, ne se laissât aller à de sombres rêveries.

Jiang Ling avait au-dessus d'elle non seulement une belle-mère, mais encore une arrière-belle-mère. Cette dernière, depuis longtemps, ne se mêlait plus des affaires ; c'était la belle-mère qui tenait les rênes du ménage. L'une et l'autre étaient d'un naturel généreux ; prises de pitié pour la famille Jiang, frappée d'un malheur immérité, elles traitaient Jiang Ling, la nouvelle épousée, comme leur propre fille, avec une indulgence et des égards infinis. Jiang Ling, formée dès l'enfance aux usages du grand monde, avait une allure aisée et un caractère franc et ouvert ; reconnaissante aux Wu de n'avoir point méprisé les Jiang dans leur déchéance, elle faisait cas de leur droiture et de leur fermeté d'âme. Envers l'arrière-belle-mère et la belle-mère, elle n'avait pas seulement de la piété filiale, mais une profonde déférence ; et avec son époux, Wu Zijie, elle vivait dans une harmonie parfaite, si bien que la famille entière goûtait une paix riante. Aussi les Wu virent-ils d'un bon œil l'invitation de la maison d'Ying Zhenguo : ils trouvaient bon qu'elle allât visiter des parents, causer avec des sœurs de son âge, et eût ainsi de la compagnie.

Sitôt la lettre reçue, elle vint rendre visite à Jiang Yan.

Mais à peine avait-elle franchi le seuil de la maison Song que la nouvelle de la promotion de Song Yan au rang de commandant en chef des gardes du corps impériaux se répandit jusqu'à la résidence d'Ying Zhenguo.

Jiang Ling, surprise et ravie, dit à Dou Xin : » Comme je tombe bien ! «

Dou ne put que sourire avec amertume ; elle demanda au jeune domestique venu apporter la nouvelle : » Le jeune maître est-il encore au palais ? «

» Non, « répondit le domestique, la joie perçant sous ses traits, » toute la bande des gardes impériaux l'a emmené à la tour des Immortels ivres, sous prétexte de lui offrir à boire ! «

Dou Yan congédia le domestique.

Jiang Ling, étonnée : » On dirait que ma belle-sœur n'est pas fort contente ? «

» À voir reverdir les saules au bout du chemin... « Dou Yan dut éluder : » N'est-ce pas que je crains de voir ton cousin, encore si jeune, se laisser éblouir par le monde du dehors ? «

Jiang Ling en fut toute saisie, puis, se couvrant la bouche, elle rit : » Ma belle-sœur a toujours eu tant d'assurance ; je ne pensais pas qu'elle eût, elle aussi, ses heures d'inquiétude. «

» Je ne suis jamais qu'une personne ordinaire. Comment n'aurais-je pas mes inquiétudes ? « Dou Yan la taquina du regard, lorsque survinrent le grand intendant et les duègnes de la maison pour présenter leurs félicitations.

À leur vue, Jiang Ling se retira et gagna le pavillon des Eaux Vertes.

Jiang Yan venait d'apprendre la nouvelle et s'en réjouissait, quand elle vit arriver Jiang Ling ; elle lui demanda aussitôt si elle savait que son frère avait été promu. Puis elle délibéra avec elle : » Dis-moi, quel présent de félicitation ferais-je donc à mon frère ? «

Jiang Ling rit : » De quoi mon cousin manque-t-il ? Tout ce que tu lui offriras sera bien, pourvu que le cœur y soit. «

Jiang Yan réfléchit, puis sourit : » Alors, je broderai pour mon frère une bourse ‹ montée toujours plus haut › ? La broderie, c'est ce que je sais le mieux faire. «

Jiang Ling approuva. Penchée sur la petite table du kang, elle dessina des motifs avec Jiang Yan, puis saisit l'occasion pour lui demander : » Qu'as-tu donc ces jours-ci ? Ma belle-sœur dit que tu as l'air toute distraite. «

» N'en parlons pas. « Jiang Yan avait enfin trouvé quelqu'un à qui ouvrir son cœur : » Tu sais ce qui s'est passé l'autre jour. J'ai emprunté cent taels à M. Chen... « Et elle raconta à Jiang Ling tout ce qui s'était produit ces derniers temps.

Jiang Ling en rit de bon cœur : » Tu te tourmentes pour si peu ? Ce ne sont que quelques dizaines de taels. Veux-tu que je te les avance ? Tu me les rendras quand tu auras de l'argent. «

Jiang Yan savait que la maison des Jiang avait été confisquée ; elle songeait que, même si Jiang Ling avait quelque argent, ce devait être le pécule de secours qu'elle avait mis de côté dans son trousseau le jour de son mariage : comment aurait-elle pu y toucher ?

» Non, il n'en est pas question, « dit Jiang Yan avec gêne. » Emprunter le tien pour le rendre à Chen Jia, ce serait démolir le mur de l'ouest pour remblayer celui de l'est, et ce serait t'entraîner, toi aussi, dans cette affaire. « Ne voulant pas que Jiang Ling se tourmentât encore pour ses propres soucis, elle détourna gaiement la conversation : » Mon frère, maintenant qu'il est promu, va sûrement offrir un festin à ses parents et à ses collègues. Dis-moi, crois-tu que ce festin tombera le même jour que la cérémonie des cent jours de Yuanheng ? «

» Je ne pense pas, « hasarda Jiang Ling. » On pourrait les enchaîner, et l'on aurait justement deux jours de réjouissances. «

Jiang Yan acquiesça d'un signe de tête.

Song Sui décida de réunir les deux événements en un seul jour : » Puisque nous célébrons à la fois ma nomination au commandement des gardes impériaux et les cent jours de Yuanheng, c'est faire d'une pierre deux coups. Et cela évitera qu'on nous accuse de dépenses fastueuses et d'un faste trop éclatant. «

» Et du côté du prince de Liao ? « demanda Dou Yan.

» Quand le char est au pied de la montagne, la route se redresse d'elle-même. Le prince de Liao resterait-il un jour absent que nous devrions cesser un jour de vivre ? « Il rassura Dou Yan : » Sois tranquille ; quoi qu'il arrive, je ne te laisserai jamais, toi et les enfants, souffrir le moindre mal. «

C'était précisément parce qu'elle savait que Song Ke la protégerait, elle et les enfants, dût-il souffrir lui-même mille maux, qu'elle en avait le cœur plus déchiré encore !

Dou Yan, du bout des doigts, caressa doucement les tempes de Song.

Song Sui, d'un air badin, haussa le coin de l'œil et murmura à son oreille : » Est-ce que je te manque ? «