Chapitre 449 — L'héritier adoptif

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Dou Huaiying, apercevant Dou Yan, alla droit au but : « Tu viens pour l'affaire de l'héritier adoptif, n'est-ce pas ? » Et, sans lui laisser le temps de répondre : « Inutile de me faire la leçon là-dessus ! J'y ai longtemps réfléchi. J'avais dit autrefois à Wang Shuying que, hormis le titre, je ne pourrais rien lui donner ; elle n'en a pas moins tenu à rester dans la maison Song. Aujourd'hui que nous en sommes là, elle a sans doute ses torts, mais je fus trop obstiné. Pourtant, me demander d'oublier les fautes que j'ai commises, voilà qui m'est impossible.

« Ces derniers temps, en regardant Yuanheng, je me suis souvenu de votre enfance. Toi, tu étais comme l'herbe des champs, qui pousse seule face au vent ; Ming, je l'ai abandonnée chez les Xu, livrée à elle-même. Vous étiez deux bonnes enfants, confiés à mes genoux ; mais vos jours furent plus amers que doux. Non seulement je ne vous ai pas instruites comme il fallait, ni ne vous ai ménagé un avenir, mais encore, à cause de moi, vos mariages ont connu mille vicissitudes et vous ont valu bien des rancœurs.

Arrivé là, il eut les yeux humides.

« Toi surtout : la maison de ton époux est illustre, ton mari se montre tendre et prévenant, l'enfant est venu en son temps, vif et bien portant ; à te voir, je me réjouis et me dis que je ne suis pas tout à fait bon à rien.

« Entre Wang Shuying et moi, il était écrit que nous ne pourrions vivre ensemble. Dans ma jeunesse, je songeais encore à la répudiation ; mais aujourd'hui... puisqu'elle ne le veut pas, eh bien, restons-en là. Sinon, les éclats qu'elle ferait te couvriraient de honte, et moi, ton père, je n'oserais plus te regarder en face.

« Ton sixième oncle est négligent dans les petites choses, mais plein de jugement dans les grandes ; ta sixième tante est vertueuse, droite sans manquer de finesse ; et Dechang touche presque à l'âge d'homme : ce n'est plus un petit enfant qui aurait besoin d'une mère adoptive pour le soigner, voire l'instruire. Moi, en qualité de père adoptif, je ne puis rien pour lui ; ton sixième oncle et ta sixième tante, eux, sauront lui donner des conseils. Et après ma mort, tant que cet héritier adoptif sera là, Wang Shuying ne pourra pas davantage te chercher noise.

« Si nos ancêtres se sont tués à gagner de l'argent, n'était-ce pas pour que leurs descendants vivent des jours heureux ?

« Je sacrifie un quart des biens des Dou de l'Ouest en échange d'une vie paisible pour toi. Le marché en vaut la peine.

« Ainsi, n'en dis pas davantage.

« Quoi que tu puisses dire, je ne changerai pas d'avis ! »

L'attitude était on ne peut plus ferme.

Dou Yan en resta sans voix.

Serait-ce donc pour que Wang Shuying ne devînt pas une charge pour elle que son père voulait faire adopter son douzième frère ?

Elle ne put s'empêcher de dire : « Père, vous vivrez sûrement cent ans, et vous partirez après la septième épouse. »

« Sur le chemin du crépuscule, il n'est ni vieux ni jeune », dit Dou Huaiying en riant. « Qui sait qui partira le premier ? Mieux vaut tout régler par avance. »

Deux vies durant, Dou Huaiying avait toujours été bien vivant.

Dou Yan contempla la chevelure d'un noir de jais de son père, et soudain un poids lui serra la poitrine.

L'atmosphère de la pièce devint un peu pesante.

Alors les mots qu'elle croyait ne jamais pouvoir prononcer lui échappèrent : « Père, vous vous trompez cette fois ! Je ne suis pas venue pour l'affaire de l'adoption. Faire revivre une lignée éteinte, c'est dans l'ordre des choses ; puisque vous estimez mon douzième frère capable et souhaitez le faire venir dans notre maison, moi, votre fille, je ne puis que m'en réjouir, loin de m'y opposer. Si je suis venue, c'est pour une affaire privée qui vous concerne : la septième épouse demeure longuement chez ses parents ; père, trouvez donc quelqu'un pour prendre soin de vous ! Comme vous l'avez dit vous-même, Ming et moi sommes mariées, vous vieillissez, et votre foyer est vide. S'il y avait quelqu'un à vos côtés pour veiller à votre bien-être, nous, vos filles, nous serions rassurées. »

Dou Huaiying en fut stupéfait.

Il regarda Dou Yan d'un air hébété.

Dou Yan inclina doucement la tête.

Soudain, Dou Huaiying éclata de rire.

« Notre Shouyuan... a grandi ! » soupira-t-il. « Je croyais que tu me haïrais toute ta vie ! »

Cette fois, ce fut au tour de Dou Yan d'être surprise.

Ses sentiments étaient-ils donc si visibles ?

Comme s'il lisait dans ses pensées, Dou Huaiying reprit : « Depuis la mort de ta mère, tu me regardes d'un œil froid ; et si parfois l'émotion te gagne, tu détournes la tête, pour que je ne m'en aperçoive pas... »

Dans sa vie antérieure, elle le regardait avec plus de froideur encore.

Son père devinait-il donc sa haine ?

Le cœur de Dou Yan se gonfla d'un trouble mêlé de mille saveurs.

Elle dit : « J'ai grandi, voilà tout ! »

Dou Huaiying approuva d'un signe de tête et sourit : « Oui, tu as grandi ! Mais tu te mêles aussi de trop de choses. »

Dou Yan resta interdite.

Dou Huaiying reprit : « Je me porte fort bien pour l'instant ; je n'ai ni l'intention de prendre une concubine, ni celle de m'attacher une servante de lit. Puisque te voilà grande, tu devrais savoir qu'en ce monde il est difficile de trouver la quiétude ; ne va donc pas, entraînée par ta sixième tante, exiger à tout prix que je prenne une femme à mon service. »

Entre père et fille, de tels propos étaient singulièrement gênants.

Dou Yan, penaude, dit : « Vous savez donc que c'est la sixième tante... »

« Qui d'autre ? » dit Dou Huaiying en riant. « Les autres ne demandent qu'à me voir continuer ainsi, afin de pouvoir ensuite choisir qui héritera. »

Que son père vît si clair laissait Dou Yan sans voix.

Dou Huaiying reprit : « Tout petit, j'obéissais à ton grand-père ; devenu grand, à ton cinquième oncle. Seul pour ton mariage je n'ai écouté personne, et je me suis trouvé un excellent gendre. Cette fois encore, je n'écouterai personne d'autre. » Cela dit, il changea de sujet et s'enquit de Yuanheng : « À quelle heure es-tu sortie ? Voilà longtemps que tu es dehors ; n'a-t-il pas faim ? Je vois qu'il se fait tard ; Yantang est de repos demain, il rentrera sans doute plus tôt aujourd'hui. Rentrez donc, vous aussi ! » Il la congédiait sans ambages.

Dou Yan maugréait intérieurement.

Si Song Yantang ne l'avait pas connue d'avance, avec le talent de marieur de son père, il l'aurait sans doute dévorée toute crue depuis longtemps !

À voir les choses, décidément, son père n'était pas fiable.

Que faire, alors ?

Dou Yan raconta toute l'affaire à Song Yan.

Elle s'attendait à ce que Song Yan taquine un peu son père ; mais Song Yan dit d'un ton grave : « Shouyuan, ton beau-père a raison. De toute sa vie, il n'a jamais eu à prendre la moindre décision ; aujourd'hui qu'il parvient enfin à en prendre une, tu ne devrais pas l'en empêcher — même s'il se trompe, ce sera sa décision, et les déceptions, les découragements, les rancœurs qui s'ensuivront, c'est à lui de les assumer. Vous ne pouvez pas continuellement tout prendre en charge à sa place. Laisse donc le vieil homme décider par lui-même. »

Dou Yan resta songeuse.

Song Yan la laissa à ses réflexions, prit Yuan Heng dans ses bras et s'écria en riant : « Demain, papa est en congé ; nous irons voir ton grand-père ! »

Yuan Heng gloussa, d'une adorable façon qui ne se peut dire.

Le lendemain, Dou Yan se rendit à la ruelle des Chats et rapporta à la sixième tante la décision de son père ainsi que les conseils de Song Zhigui.

Dame Ji soupira : « Je ne me serais jamais doutée que Yantang ferait un si bon mari. »

Dou Yan taquina sa sixième tante : « La preuve qu'il ne faut pas juger sur l'apparence. »

Dame Ji en resta un instant interdite, puis éclata de rire : « En effet, en effet. J'ai jugé sur le visage. »

Parfois, être trop belle est aussi une sorte d'embarras.

Dame Han fit elle-même apporter le thé et les pâtisseries par les petites servantes.

Les deux femmes en vinrent à parler d'enfants.