Chapitre 462 — Le domaine

Dou Huaiying ne ressentait que migraine.

Voyant l'air de son beau-père, Song Yan n'eut aucun mal à comprendre ; il sourit : « Et si je vous accompagnais ? »

Dou Huaiying ne pouvait espérer mieux.

Lorsque Dou Heng l'apprit, il fit mander Song Yan et lui dit : « Ne te préoccupe pas de la maison Wang ; dis simplement ce qu'il y a à dire. S'ils se mettent à ergoter, tu n'auras qu'à revenir me le raconter. Nous, les anciens, ne resterons pas les bras croisés. » Il avait l'air de craindre qu'on ne lui fît du tort.

Song Yan, le cœur un peu réchauffé, suggéra : « À mon avis, pourquoi ne pas emmener le douzième frère avec nous ? Cela lui permettra aussi de se prosterner devant la septième dame ; ainsi, le jour de la cérémonie, nous n'aurons pas à la déranger. »

Il craignait que la maison Wang ne saisît ce prétexte pour faire saluer Wang Shuying par le fils adoptif et la renvoyer ensuite dans la ruelle Heming.

Dou Heng comprit aussitôt.

Lui non plus ne souhaitait pas qu'une telle mère adoptive pesât sur la tête de son fils.

Voyant la lumière dans les yeux de Song Zhi, il lui accorda un surcroît d'approbation : « Alors que Zhi accompagne avec vous ! »

Song acquiesça d'un « bien » empressé, et le lendemain se rendit avec Dou Huaiying et Dou Huaide dans la ruelle Liuye.

Wang Zhibing avait déjà deviné le motif de la visite de Dou Huaiying ; avec une politesse empressée, il introduisit les trois hommes dans la salle de réception.

Mais lorsque Dou Huaiying eut exposé son dessein, son visage se teinta aussitôt d'un vert livide.

S'il s'était tu jusqu'alors, c'était qu'il avait résolu de profiter de l'adoption dans la branche de Dou Huaiying pour renvoyer Wang Shuying ; il ne voulait pas éveiller les soupçons en révélant ses intentions à la maison Dou. Il n'avait pas prévu que ses calculs seraient déjoués.

Le cœur lui en fut fort amer, mais il ne put s'empêcher de dire : « Une affaire d'adoption d'une telle importance, comment pourrait-elle se passer de Yingxue ? Rien ne presse à ce point. Vous avez fait un long chemin pour venir ; prenez donc le temps de partager un bon repas ici. Cet après-midi, je ferai en sorte que Yingxue rentre avec vous. »

Song Yan voulait d'abord tenter quelques mots conciliants, mais Dou Huaiying, d'un ton sec, lança : « Si j'ai fait venir Zhi, c'était pour faire honneur à la maison Wang. Il semble que la maison Wang n'en ait cure. C'est donc que je me suis mêlé de ce qui ne me regardait pas ! » Ce disant, il fit signe à Song Yan et à Dou Huaide et se leva pour partir : « Puisqu'elle n'a pas le temps, inutile d'attendre cet après-midi. Nous rentrons de ce pas. »

Même durant les années d'exil qui l'avaient vu suivre son père, Wang Zhibing n'avait jamais essuyé pareil affront.

Son visage vira au violet ; mais, songeant aux recommandations de sa mère, il dut, la mort dans l'âme, retenir Dou Huaiying.

Tandis que Song Yan entraînait Dou Huaiying d'un pas rapide, Wang Zhibiao surgit on ne sait d'où, saisit Wang Zhibing par le bras et, le visage sombre, s'écria : « Frère, tu ne peux plus continuer à gâter notre sœur ainsi. Notre père, à cause d'elle, se voit encore raillé par ses collègues. N'avons-nous pas assez fait pour elle ? Même si elle retournait dans la maison Dou, crois-tu que Dame Dou la traiterait comme une personne ? Ignores-tu que Tan, à cause d'elle, a encore vu son mariage échouer ? »

Wang Zhibing se tut. Dans son esprit passèrent le visage accablé de sa femme, puis l'image de sa belle-sœur, les poings sur les hanches sur le perron, invectivant à maintes reprises la cour où vivait sa sœur à cause du mariage de son neveu. Il poussa un long soupir.

Le cœur de Wang Zhibing, jusque-là suspendu, redescendit enfin ; il prit son frère par l'épaule : « Nous ne pouvons plus nous aliéner les gens pour elle ; Nan et Tan doivent encore vivre en société ! Allons plutôt reconduire notre beau-frère. Puisqu'on nous fait honneur, c'est à nous de les traiter avec égards. »

À ces mots, Wang Zhibing ne put s'empêcher de sourire : « Te voilà devenu bien plus posé ! »

Autrefois, parce que l'affaire de Wang Shuying avait compromis le mariage de Wang Tan, Pang Yulou faisait chaque fois du tapage dans la maison, et Wang Zhibiao saisissait l'occasion pour se lamenter devant Wang Xushi, mettant sens dessus dessous le logis. Cette fois, ses paroles avaient du bon sens.

Wang Zhibing eut un rire forcé. Il songea que tout cela, sa femme le lui avait soufflé, et il n'en eut que plus de confiance en elle.

Après avoir reconduit Dou Huaiying et les siens, il se rendit dans la chambre de Wang Xushi.

« Mère ! » Comme à son habitude, à peine ouvrit-il la bouche que ses yeux et son nez se froncèrent en une grimace : « Il faut absolument que vous preniez une décision pour nous dans cette affaire ! Le mariage de Tan a encore échoué. Nan a ses propres talents, mais Tan compte sur l'appui de sa belle-famille ; la paume et le dos de la main sont tous deux chair, ayez pitié de Tan ! Les enfants de son âge courent déjà partout par terre, et lui reste seul ; comment voulez-vous que nous, ses parents, puissions avaler une bouchée ou fermer l'œil ? »

Wang Zhibiao brûlait de lancer : « Vous ne pouvez tout de même pas sacrifier mon fils pour votre propre fille ! » Mais, songeant aux recommandations de Pang Yulou, il ravala ces mots.

Wang Xushi se contenta de secouer la tête.

Elle était âgée ; Dame Gao était bonne et honnête, Dame Pang, retorse et rusée ; Yingxue ne pourrait, à l'avenir, compter que sur son fils aîné.

« Que veux-tu ? » dut-elle demander à son second fils.

Le regard de Wang Zhibiao vacilla : « Je… je voudrais aller vivre ailleurs ! »

Bien qu'elle s'y attendît depuis longtemps, Wang Xushi ressentit au cœur une vive douleur.

Elle ferma les yeux, et ne les rouvrit qu'au bout d'un long moment : « Je vais écrire une lettre à ton père. »

Wang Zhibiao fut transporté de joie ; celle-ci transparut malgré lui au coin de ses sourcils et de ses yeux.

Il répondit « oui » et quitta la chambre principale avec une hâte fébrile.

Mais de la chambre du fond s'éleva la voix injurieuse de Pang Yulou : « … Espèce d'effrontée, pour un homme tu n'as pas hésité à perdre tes propres frères et neveux de ta famille natale, et pour finir c'est toi que cet homme a rejetée comme une vieille savate ! Si j'étais toi, il y a belle lurette que je me serais tranché la gorge ! Ton homme vient de passer avec le fils adoptif, sais-tu seulement ce qu'il a dit ? Il est venu exprès faire savoir qu'il craint qu'à ton retour tu ne compromettes encore le mariage du fils adoptif ; il a exigé que tu ne fasses pas de scandale chez les Dou au moment de l'adoption ! »

La demeure des Wang n'était pas bien grande ; de surcroît, Wang Nan s'était marié, Wang Tan avait grandi, et lorsque Wang Shuying était revenue dans sa famille, croyant qu'elle retournerait bientôt chez les Dou, elle avait emménagé dans la chambre du fond de sa mère. Comme il n'y avait plus de pièce « libre » pour la loger, elle était restée dans cette chambre du fond.

Ces deux dernières années, Pang Yulou tenait des propos de plus en plus mordants, pareils aux imprécations d'une poissarde de marché ; et les servantes de la maison Wang, du haut en bas, la regardaient elles aussi un peu de haut.

Quant à Wang Shuying, parce que la fille qu'elle avait enfantée dans les douleurs de dix mois de grossesse la méprisait, son caractère s'était aigri ; comment aurait-elle pu supporter une telle provocation de Pang Yulou ? Elle poussa la porte et se mit à l'invectiver : « Qui es-tu donc, toi ? Rien qu'une créature que ton père nous a cédée à l'époque où la maison Wang était dans la détresse, en y mettant du sien ! Tu manques de respect à ta belle-sœur aînée, tu ne sais pas éduquer tes enfants ; c'est parce que nous, les Wang, sommes magnanimes que nous ne t'avons pas répudiée… »

Dans sa chambre, Wang Xushi, en entendant cela, en eut le souffle coupé et s'évanouit.

La chambre principale sombra aussitôt dans le désordre.