Chapitre 9 — La transmission de l'art
L'Épée interroge le ciel · Page 3 sur 5
Zhang Qingyue, étonné : « Il n'a pas encore vingt ans ? Dahuang grandit vraiment bien. »
À cet instant, Dahuang, devant, aboya férocement vers Zhang Qingyue.
« Je veux dire : comment si peu d'années ? » reprit Tian Lingsu. « Euh, laisse-moi compter… Il me semble qu'il était déjà là quand le quatrième frère aîné est arrivé ; cela ferait soixante-dix ans. Non, attends : le troisième frère aîné disait qu'il était déjà là à son arrivée aussi ; alors cela fait quatre-vingt-dix-sept ans. Ah ! » Elle poussa soudain une exclamation qui fit sursauter Zhang Qingyue, qui demanda précipitamment : « Quoi donc ? »
Tian Lingsu, tout réjouie : « Je me souviens ! Une fois, quand j'étais petite, ma mère et mon père se sont querellés ; ma mère a dit des paroles dures, qu'elle voulait faire abattre ce chien jaune que mon père élève depuis tout petit et le mettre en pot pour en faire un bouillon ; mon père en fut à moitié fou de rage, et Dahuang, de peur, n'osa pas rentrer à la maison pendant bien des jours ! »
Zhang Qingyue, très étonné : « Dahuang n'osait pas rentrer ? »
« Oui. Dahuang a vécu bien, bien des années ; il comprend la nature humaine, il sait que ma mère est redoutable et, craignant de tomber vraiment sous sa main cruelle, il a pris la fuite. Alors, hein ? Redoutable, non ? »
« Redoutable ! » dit Zhang Qingyue du fond du cœur, sans qu'on sût s'il parlait de Dahuang ou s'il admirait les moyens de la maîtresse. Il lança deux ou trois regards de plus au gros chien ; mais Dahuang ne daigna pas y répondre, souffla un ébrouement sonore, remua la queue pour lui-même, détourna la tête et s'allongea mollement sur le sol.
Les deux jeunes gens étaient arrivés devant la bambouseraie. Zhang Qingyue dit à Tian Lingsu : « Sœur aînée, quand je suis arrivé au sommet Jietian, j'ai vu une immense créature plusieurs fois plus grande que Dahuang ; le grand frère aîné disait que cela s'appelle la ‹ licorne d'eau ›. Dahuang est-il aussi une bête spirituelle de la même espèce ? »
Tian Lingsu entra dans la bambouseraie et secoua la tête : « Non. Le Vénérable spirituel est une bête antique, une semence spirituelle des temps primordiaux ; il surpasse de loin Dahuang, il n'y a pas de comparaison. »
Tout en parlant, elle conduisit Zhang Qingyue à travers les fourrés ; après un moment, ils parvinrent à un endroit où les bambous fins abondaient : les bambous à nœuds noirs y avaient pour la plupart l'épaisseur d'un poignet, grêles à l'extrême.
« C'est ici. Pendant les trois prochains mois, tu en couperas un par jour. » déclara Tian Lingsu d'un air très sérieux.
« Un seul, si mince ? » s'étonna Zhang Qingyue.
Tian Lingsu renifla : « Essaie donc, pour voir. »
Zhang Qingyue acquiesça, prit sa serpe et s'approcha d'un bambou fin ; il le toisa de haut en bas, puis abattit sa lame. Un craquement sec retentit : la serpe, comme frappant une pierre dure, engourdit la paume de Zhang Qingyue. Le bambou, sous le coup, pencha vers l'avant, puis rebondit un instant plus tard ; Zhang Qingyue n'eut pas le temps de l'esquiver : une branche de bambou le frappa durement au front, lui causant une douleur vive et laissant une marque rouge.
« Hi hi… » Tian Lingsu se plia en deux de rire ; il lui fallut un bon moment avant de dire, avec peine : « Coupe donc ici, moi je vais faire mon propre travail. » Là-dessus, riant encore, elle tourna les talons et s'éloigna.
Zhang Qingyue se frotta l'endroit meurtri du visage ; à l'endroit frappé, le bambou n'avait gardé qu'une légère trace blanche. Il en eut le souffle coupé. Ce matin-là, seul face à ce bambou à nœuds noirs, il tailla, fendit, scia, frotta, pressa, plia, employant tous les moyens imaginables ; deux heures plus tard, le soleil était au zénith, il ruisselait de sueur de tout son corps, bras et jambes lui semblaient mous et sans force, et il n'avait réussi qu'à y pratiquer une petite entaille de deux dixièmes de pouce.