Chapitre 9 — La transmission de l'art
L'Épée interroge le ciel · Page 1 sur 5
« Zhang Qingyue ! »
Un cri, une voix douce et pourtant assourdissante. Zhang Qingyue s'éveilla en sursaut ; il ouvrit les yeux et découvrit soudain, droit devant lui, une gueule béante et deux rangées de crocs acérés ; il poussa un hurlement : « Ah ! »
« Hi hi hi hi… » Un rire fusa derrière.
Zhang Qingyue eut grand-peine à retrouver ses esprits et ne distingua qu'alors un gros chien jaune, haut comme un homme à demi, au pelage jaune luisant et brillant, couché sur son lit ; derrière la bête, Tian Lingsu, vêtue de rouge et serrée dans une tenue ajustée, se tenait pliée en deux de rire.
Zhang Qingyue lança un regard furtif au chien : la carrure massive, les crocs pointus, une longue langue pendante hors de la gueule, l'air féroce. Jamais il n'avait vu un chien de cette taille ; une pointe de peur lui serra le cœur. Voyant pourtant le sourire accueillant de Tian Lingsu, il murmura : « Sœur aînée, qu'y a-t-il ? »
« Qu'y a-t-il ? » répéta Tian Lingsu avec un sourire ; puis, soudain, son visage se durcit, elle fronça les sourcils et s'écria : « Le jour est levé et tu me demandes qu'y a-t-il ? Lève-toi vite, nous montons ensemble à la montagne couper du bambou. »
Zhang Qingyue resta interdit : « Toi aussi tu y vas ? »
« Évidemment, imbécile. Les disciples de notre branche doivent, les trois premières années après leur entrée, monter couper du ‹ bambou à nœuds noirs ›. J'ai commencé à dix ans ; cette année est la dernière. Eh ! tu t'accroches encore au lit ? »
Zhang Qingyue s'empressa de répondre, contourna prudemment le gros chien, descendit de l'autre côté du lit et s'habilla tant bien que mal.
Tian Lingsu lança : « Attrape ! » et lui jeta une serpe.
Zhang Qingyue la reçut des deux mains : une serpe ordinaire, assez lourde au creux de la paume. Une fois prêt, il demanda : « Sœur aînée, faut-il appeler aussi le grand frère aîné pour qu'il vienne avec nous ? »
Tian Lingsu lui lança un regard noir : « Tu ne m'as donc pas entendue dire que seuls les disciples novices ont ces travaux à faire ? Il n'y a que toi et moi pour aller couper le bambou aujourd'hui. Allons-y. »
Sur ces mots, elle fit un geste de la main ; avant même que Zhang Qingyue eût bougé, le gros chien jaune se dressa d'un bond sur le lit, sauta à terre, remua la queue, aboya deux fois vers Zhang Qingyue — « ouaf, ouaf » — en retroussant les babines d'un air féroce, puis fila dehors.
Zhang Qingyue trouva ces aboiements familiers : il se souvint d'avoir entendu plusieurs jappements la veille, en revenant avec le grand frère aîné ; ce devait être ce gros chien jaune. Il se dit en lui-même : « La secte Canglan est vraiment formidable ; même un chien élevé au hasard y est bien plus grand que ceux de notre village. »
Il sortit derrière Tian Lingsu. L'heure était encore matinale ; depuis la galerie, en regardant vers la montagne arrière, on voyait au loin des brumes flotter, vagues et indistinctes, entre les reliefs.
Ainsi partirent-ils tous deux, suivis du chien, vers les hauteurs reculées du pic Dazhu.
La veille, porté dans les bras de Song Dayi, Zhang Qingyue avait trouvé le trajet court et le chemin aisé ; aujourd'hui qu'il montait par ses propres moyens, à mi-chemin seulement, la pente se faisait de plus en plus raide et la distance dépassait de loin ce qu'il avait imaginé.
À côté de lui, Tian Lingsu, qui n'avait pas utilisé aujourd'hui sa « soie vermillon d'ambre », marchait avec une aisance parfaite ; sa petite silhouette rouge oscillait sur le sentier de montagne, d'une légèreté extrême. Quant au gros chien jaune, inutile d'en parler : d'une vivacité débordante, tantôt bondissant en avant, tantôt courant en arrière, et parfois s'enfonçant dans les bois en bord de route sans qu'on sût ce qu'il y faisait ; un moment plus tard, dans un froissement de branchages, il ressortait d'un autre endroit, tout guilleret et excité.
Après une petite demi-heure de marche, Zhang Qingyue haletait bruyamment, les jambes douloureuses, épuisé.