Chapitre 21 — Traces démoniaques
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 7
Voyant la mine sérieuse de Daoyan, tous comprirent qu'il ne s'agissait pas d'une vétille ; ils rangèrent leurs sourires et se rassirent avec gravité.
Daoyan regagna son siège, médita un moment, puis dit : « Mes amis, savez-vous qu'à trois mille lis vers l'est se dresse le mont Kongsang ? » (note 1)
Ce fut un instant de stupeur ; le taoïste Cangyan fut le premier à se ressaisir : « Frère aîné, veux-tu parler du mont Kongsang, celui où se trouve l'antique Antre des Dix Mille Chauves-souris ? »
Daoyan acquiesça d'un signe de tête : « Précisément. »
Zeng Shuchang fronça les sourcils : « On dit que cet Antre des Dix Mille Chauves-souris est une caverne naturelle gigantesque, qui s'enfonce dans les profondeurs du sol, insondable. Il y règne un froid humide, et seules d'innombrables chauves-souris y vivent — on parle de plusieurs millions. Voilà une terre stérile : pourquoi donc, frère aîné, en parles-tu tout à coup ? »
Daoyan reprit lentement : « Vous ne le savez peut-être pas : cet Antre des Dix Mille Chauves-souris, si inaccueillant qu'il paraisse, fut voici huit cents ans un important repaire de la secte démoniaque. Ce froid humide convenait à merveille aux hérétiques pour y cultiver leurs arts démoniaques. Plus tard, sous les coups de nos adeptes de la Voie orthodoxe, les suppôts de la secte démoniaque furent mis en déroute et s'enfuirent ; le lieu tomba alors à l'abandon. »
La maîtresse Shuijing prit la parole d'une voix glaciale : « Et pourquoi, frère aîné, le rappeler aujourd'hui ? »
S'adresser ainsi à Daoyan était tout sauf amène, mais chacun savait que la maîtresse Shuijing parlait toujours de la sorte ; Daoyan n'y prit pas garde et se contenta de soupirer : « Tu ne le sais peut-être pas, sœur Shuiyue : il y a un peu plus de six mois, j'ai reçu un message de la vallée Fenxia m'informant que, dans les environs de l'Antre des Dix Mille Chauves-souris, on semblait constater ces temps-ci des signes d'activité de résidus de la secte démoniaque. On me demandait mon avis ; après réflexion, j'ai envoyé sur-le-champ mon second disciple, Yicai, inspecter le mont Kongsang. »
À ces mots, Shang Zhengliang, du pic Chaoyang, sourit : « Voilà qui règle tout. Notre neveu Xiao Yicai est d'un talent supérieur et d'une cultivation profonde, c'est vraiment l'un des meilleurs du mont Canglan ; au dernier grand tournoi des sept lignées, il a même enlevé la palme. Avec lui là-bas, qu'y a-t-il qui ne puisse être mené à bien ? »
Daoyan esquissa un sourire : « Tu me flattes, frère Shang. Toujours est-il qu'après le départ d'Yicai pour le mont Kongsang, quelques mois plus tard, un message est arrivé, confirmant la présence effective d'hommes de la secte démoniaque aux abords de l'Antre des Dix Mille Chauves-souris — et leur dessein était plus stupéfiant encore. »
Tous furent saisis ; Zeng Shuchang demanda : « Comment cela ? »
Daoyan gardait un visage serein où nul ne pouvait lire joie ni courroux : « D'après sa lettre, Yicai a capturé un adepte de la secte démoniaque et lui a arraché des aveux : l'Antre des Dix Mille Chauves-souris abritait voici huit cents ans le siège de la Salle du Sang Affiné, une branche de la secte démoniaque. À l'époque, cette salle était puissante, l'une des cinq grandes forces du monde démoniaque ; mais après sa défaite sous les coups de nos anciens, elle ne s'en releva jamais, et l'Antre tomba à l'abandon. Or, on ne sait comment, ces dernières années, la Salle du Sang Affiné, depuis longtemps déclinante, semble relever la tête. Et l'on rapporte, parmi ses membres, que lors de la bataille de l'Antre, voici huit cents ans, tous les principaux personnages de la salle périrent sous les épées de nos orthodoxes, mais qu'au fond de la caverne se dissimulait une cache au trésor si habilement dérobée qu'elle renfermait force merveilles, livres démoniaques et grimoires pervers, sans que personne ne les eût jamais découverts. »