Chapitre 20 — Le tirage au sort
劍問蒼天 · Page 1 sur 6
Au bord du lac Bishui, la bête géante qui, jusque-là, dormait d'un sommeil profond, la Qilin d'eau, s'éveilla soudain. Elle tourna la tête avec férocité ; de ses yeux immenses jaillissait une lueur meurtrière sans fond, les poils de son dos se dressaient un à un, et sa gueule béante, couleur de sang, laissait voir deux crocs longs et acérés : elle avait pris une posture d'attaque. Et sa cible, à l'évidence, n'était autre que les jeunes disciples du mont Canglan debout sur les marches.
Cette Qilin d'eau était une créature spirituelle des temps primordiaux, une bête fabuleuse des âges antiques. Rien qu'à la voir ainsi déchaînée, le ciel et les nuages changèrent de couleur : le ciel, naguère d'un bleu limpide, s'assombrit en un instant. Tandis qu'elle posait un premier pas vers l'escalier, le vent de la montagne, jusque-là paisible, se mua en bourrasque, hurlant d'une voix stridente et balayant le sommet du Jietian. Dans la baie du lac Bishui, la plus proche de la Qilin, la surface de l'eau se métamorphosa : d'abord miroir immobile, elle se mit à frémir, puis à tourbillonner avec violence ; toute l'eau du lac se mit à tourner à toute vitesse, creusant au centre un profond gouffre tournoyant, du fond duquel semblait monter un grondement. Un instant plus tard, un fracas retentit : une colonne d'eau jaillit brusquement du tourbillon et s'élança vers le ciel, épaisse comme trois hommes bras dessus dessous ; elle se figea sans se disperser, fit un tour en plein air, puis redescendit en piqué, comme poussée par une force, et vint se poster devant la Qilin, souple tel un dragon nageant, translucide et cristalline, tournoyant et ondulant dans les airs.
Alors, sur les marches, tous les membres du mont Canglan, y compris Qi Hao et les autres disciples les plus avancés, perdirent contenance ; tous avaient changé de visage, et certains, blêmes, tremblaient légèrement.
Si la Qilin d'eau avait pu devenir, voici mille ans, l'auxiliaire le plus précieux du patriarche Qingye dans sa lutte contre les démons, et si, durant un millénaire, le mont Canglan l'avait vénérée à l'extrême, c'est que sa puissance se révélait pleinement en cet instant. Parmi les cinq éléments — métal, bois, eau, feu, terre —, la Qilin d'eau est l'être spirituel le plus parfait du règne de l'eau. Il suffisait de la voir commander ainsi l'eau à partir de rien, sans le moindre appui, faire surgir une colonne d'une telle épaisseur, la figer sans qu'elle se disperse, et la faire tournoyer dans les airs sans manifester le moindre effort : la force de son esprit vital et la pureté de sa volonté dépassaient depuis longtemps celles des cultivateurs ordinaires. Même au mont Canglan, où les maîtres abondent, rares étaient ceux qui pouvaient en faire autant par la seule puissance de la pensée, et plus rares encore ceux qui, à l'aide d'un objet magique, atteignaient ce niveau.
En cet instant, le ciel et la terre s'assombrirent, les nuages et les vents se soulevèrent. Voyant la vénérable Qilin d'eau, pour la première fois en plus de mille ans, prise d'une telle fureur, les disciples du mont Canglan restaient bouche bée, incapables de réagir. Mais l'instant était compté : la Qilin rugissait sans relâche, les yeux écarquillés, et la rage haineuse qui y brillait s'épaississait de moment en moment, comme si elle eût senti quelque offense mortelle, quelque objet d'une horreur absolue, contre lequel elle voulait livrer un combat sans merci, jusqu'à la mort. Et la colonne d'eau qui tournoyait devant la bête géante accélérait de plus en plus ; soudain, dans un fracas épouvantable — « houm » —, l'énorme colonne, avec une violence inouïe, s'abattit sur les disciples du Qingyun massés sur les marches.
À cet instant critique, une voix urgente retentit dans les airs : « Vénérable, apaisez votre courroux ! »