Chapitre 20 — Le tirage au sort
L'Épée interroge le ciel · Page 4 sur 6
Daoyan leva la main pour l'arrêter et lui lança un regard ; Cangyan comprit aussitôt et se tut. Puis le Vénérable Daoyan se retourna comme si de rien n'était et, d'un air affable, s'adressa aux dizaines de jeunes disciples du mont Canglan debout dans la salle : « Vous êtes tous là, bien, bien. »
Tous les disciples s'inclinèrent ensemble : « Salutations au Vénérable chef de la secte. »
Le Vénérable Daoyan esquissa un sourire, regagna son siège et lança un coup d'œil au daoïste Cangyan, qui s'avança aussitôt et dit d'une voix claire : « Mes amis, vous êtes l'élite de la jeune génération du mont Canglan. Depuis la fondation de notre secte, notre lignée compte plus de deux mille ans : elle est véritablement l'orthodoxie taoïste, le guide de la Voie droite. Mais les anciens disaient : l'œuvre s'élève par la diligence et se perd par la frivolité. Et encore : qui remonte le courant recule s'il ne rame. Afin d'avertir la postérité et de soutenir les jeunes disciples, les maîtres des générations passées ont transmis cette grande affaire du tournoi des sept lignées, qui en est aujourd'hui à sa vingtième édition. »
« Ah ! » Un murmure d'étonnement parcourut les rangs des disciples du mont Canglan : vingt éditions — à raison d'une tous les soixante ans, cela faisait bien mille deux cents ans.
Cangyan contempla d'un œil satisfait la réaction de l'auditoire et poursuivit : « À ce jour, sous la conduite du frère aîné Daoyan, notre mont Canglan est florissant et prospère, bien au-delà de ce qu'il fut jadis, et les esprits d'élite de la jeune génération se comptent par dizaines. C'est pourquoi, après en avoir délibéré avec les maîtres des lignées, le frère aîné a fixé le nombre des participants à soixante-quatre, afin qu'aucune perle ne reste ensevelie dans l'océan. »
À ces mots, Zhang Qingyue ne put s'empêcher de regarder du côté de Tian Buhui : celui-ci était assis au-dessous du Vénérable Daoyan, le visage sans expression, mais dans ses yeux se lisait une grande impatience. Après tout, cette augmentation du nombre des combattants, on disait qu'elle avait été concertée avec les maîtres des lignées, alors qu'en vérité c'étaient le Vénérable Daoyan et le Vénérable Cangsong qui en décidaient.
Cangyan poursuivit : « Cette fois, le nombre des participants ayant doublé, il y a aussi quelques changements dans le tirage au sort. Regardez, » dit-il en désignant du doigt l'espace libre à droite de la grande salle. Tous regardèrent : s'y dressait une grande caisse de bois rouge, parfaitement carrée, percée seulement sur le dessus d'une petite ouverture juste assez large pour y passer un bras.
« Dans cette caisse de bois rouge, il y a en tout soixante-trois boulettes de cire, chacune renfermant un billet portant un chiffre, de un à soixante-trois. » Un murmure s'éleva parmi les disciples ; Cangyan n'y prit pas garde et reprit : « Une fois le tirage terminé, les combats se feront selon les numéros : le un contre le soixante-quatre, le deux contre le soixante-trois, le trois contre le soixante-deux, et ainsi de suite. Au second tour, le vainqueur du un contre soixante-quatre affrontera le vainqueur du deux contre soixante-trois, et ainsi de suite jusqu'au combat final. Est-ce clair pour tous ? »
Les disciples du mont Canglan, debout dans la salle, se turent un moment ; puis quelqu'un lança d'une voix forte : « Une question, maître Cangsong : nous sommes bien soixante-quatre, pourquoi n'y a-t-il que soixante-trois boulettes de cire ? »
Le daoïste Cangyan sembla préparé à cette question ; il toussota et dit : « La règle de ce tournoi voulait que chacune des sept lignées du mont Canglan présentât neuf disciples, la lignée aînée en fournissant un de plus. Mais, hum, comme une lignée n'a envoyé en tout et pour tout que huit disciples, il en manque un : d'où soixante-trois. »