Chapitre 20 — Le tirage au sort
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 6
Aussitôt, tous les regards se tournèrent vers le visage de Tian Buhui, maître du pic Dazhu ; une ombre de colère passa sur ses traits, mais il restait assis à sa place, sans broncher le moins du monde. Un brouhaha s'éleva parmi les disciples, et les commentaires allèrent bon train.
Quand le bruit se fut un peu apaisé, le Vénérable Cangsong reprit d'un ton grave : « Ce n'est d'ailleurs pas là grande difficulté : parmi ces soixante-trois boulettes, le disciple qui tirera le numéro un sera bien chanceux, car il n'aura pas d'adversaire numéro soixante-quatre — il sera dispensé de ce tour. »
À ces mots, un nouveau murmure parcourut les disciples. Mais le mont Canglan était après tout une grande secte de renom, à la discipline familiale fort stricte : si étrange que parût la méthode, personne n'éleva d'objection.
Le Vénérable Daoyan se leva et promena son regard alentour ; par sa dignité de chef de secte, le silence se fit aussitôt. Il hocha la tête et dit : « Puisqu'il en est ainsi, allez tous tirer au sort. »
Dans la grande salle, tous les regards se portèrent alors sur la caisse de bois rouge. D'abord, neuf disciples de la lignée aînée sortirent et vinrent l'un après l'autre près de la caisse, chacun tirant une boulette de cire ; puis ce fut le tour des disciples de la lignée du pic du Dragon.
Lin Jinghong fit signe à Zhang Qingyue et sortit à son tour. Zhang Qingyue suivit un instant sa silhouette du regard, puis porta les yeux sur les sept maîtres de lignée et les anciens assis au-dessus. Parmi eux, à commencer par le Vénérable Daoyan, il avait vu cinq ans plus tôt le daoïste Cangyan, le daoïste Tianyun, ainsi que Shang Zhengliang, Zeng Shuchang et les autres maîtres de lignée ; seule une femme taoïste assise sur la dernière chaise à droite lui était inconnue — mais à en juger par sa place, ce devait être la célèbre maîtresse Shuijing, chef du pic Xiaozhu.
Zhang Qingyue avait souvent entendu ses frères aînés parler de cette maîtresse : le pic Xiaozhu était, disait-on, la seule lignée du mont Canglan qui n'accueillît que des femmes, et la maîtresse Shuijing elle-même était fort avancée dans la Voie et jouissait d'un grand renom au sein de la secte. Quant aux disciples qu'elle formait, ils s'étaient aussi souvent illustrés lors des précédentes éditions du tournoi des sept lignées.
Zhang Qingyue lança plusieurs regards du côté de la maîtresse Shui Jing : elle paraissait avoir une trentaine d'années, à peu près comme l'épouse de son maître, Su Wan ; le visage en œuf d'oie, les sourcils fins, le nez délicat, les yeux en amande au regard étincelant, et cette robe taoïste d'un blanc de lune qui la drapait, tout en elle disait une élégance rare. Derrière elle ne se tenait aucun ancien de sa génération, mais une seule disciple, vêtue de blanc comme neige, d'une beauté remarquable, une longue épée dans le dos dont le fourreau et la garde, d'un bleu céleste uniforme, jetaient un vif éclat où semblait couler une onde de lumière : à la voir, on comprenait aussitôt qu'il s'agissait d'un trésor des immortels.
Il était encore tout absorbé dans cette contemplation lorsque la jeune femme, comme si elle eût senti son regard, tourna brusquement la tête et, les yeux pareils à la foudre, le transperça d'un coup d'œil glacial. Zhang Qingyue tressaillit jusqu'au fond de l'âme, comme frappé par l'électricité, et ses yeux lui cuisirent. Saisi, le visage un peu rouge, il vit que la jeune femme demeurait sans expression, mais que dans son regard affleurait un mépris à peine voilé ; il se hâta de baisser la tête. Au plus fort de cette gêne, une main surgit près de lui et le tira par la manche ; la voix de Tian Lingsu s'éleva : « Xiaofan, à quoi rêves-tu ? C'est à notre tour de tirer au sort. »