Chapitre 20 — Le tirage au sort
L'Épée interroge le ciel · Page 3 sur 6
Les experts du mont Canglan étaient à présent tous réunis. À voir un tel déploiement, n'importe qui au monde en eût d'abord été saisi de sept parts de crainte ; or le Qilin d'eau, sous les regards circulaires du chef de la secte et des anciens si profonds dans la Voie, ne montrait pas l'ombre d'une frayeur. Mais sous ces regards fixés sur lui, ses yeux, tout à l'heure embrasés de colère, s'apaisèrent soudain et prirent une expression étrange, comme s'il était plongé dans la plus grande perplexité ; et la colonne d'eau, devant lui, si imposante, diminua peu à peu, puis, privée de contrôle, retomba sur le sol dans un clapotis bruyant qui détrempa toute la terre.
Le Qilin d'eau n'avait plus rien de menaçant, mais son corps gigantesque, dressé sur place, restait fort effrayant. Sans prêter la moindre attention aux anciens suspendus dans les airs, il fixait de ses yeux les jeunes disciples sur les marches, promenant son regard de l'un à l'autre, puis il renifla l'air du museau et sembla n'y rien trouver non plus. Au bout d'un long moment, après avoir répété bien des fois ces gestes étranges, le Qilin parut enfin renoncer : il secoua son énorme tête, se retourna et, d'un pas balourd, gagna une autre étendue de terrain dégagé, s'y coucha, appuya sa tête contre ses pattes, ferma les yeux à demi, et bientôt — voilà qu'il ronflait de nouveau.
Tous, dans le mont Canglan, se regardaient, interdits et bouche bée.
Le daoïste Cangyan fut le premier à reprendre ses esprits ; il se glissa discrètement auprès du Vénérable Daoyan et dit à voix basse : « Frère aîné de la secte, il ne convient pas de laisser les disciples s'attarder ici. »
Daoyan comprit ; il jeta un regard à Cangsong, hocha la tête et dit : « Emmène d'abord les disciples là-haut ; moi, je vais voir ce qui arrive au Vénérable. » Là-dessus, il plia le corps et s'envola vers le Qilin d'eau.
Cangsong se retourna et dit d'une voix claire : « Le Vénérable vient de nous jouer une plaisanterie ; que personne ne s'alarme. À présent, tous les disciples qui participent au grand tournoi vont se rendre l'un après l'autre à la salle Yuheng. »
Les disciples répondirent d'une seule voix, l'ordre se rétablit et l'on monta. Mais au fond du cœur, après avoir vu l'assaut terrifiant du Qilin d'eau, bien peu sans doute croyaient qu'il se fût agi d'une plaisanterie.
À la suite des autres, Zhang Qingyue et Lin Jinghong entrèrent dans la salle Yuheng, majestueuse et spacieuse. Debout sous ces voûtes, Zhang Qingyue sentit soudain les souvenirs de ces cinq années se dérouler un à un devant ses yeux.
« Jinghong », dit soudain Zhang Qingyue à voix basse.
« Quoi ? » Lin Jinghong regarda Zhang Qingyue.
Zhang Qingyue, d'une voix sourde : « Une idée m'est venue tout à coup. Ces dernières années, as-tu revu l'oncle Wang Er ? »
Le visage de Lin Jinghong s'assombrit aussitôt ; puis il secoua la tête : « Non. Aujourd'hui, c'est même la première fois que je reviens au pic Jietian. Il y a trois ans, j'ai demandé des nouvelles de l'oncle Wang Er au frère aîné Qi Hao ; il m'a dit qu'il était toujours dans le même état, à moitié fou, courant toute la journée par monts et par vaux sur le pic Jietian. Mais avec les frères aînés de la lignée aînée qui veillent sur lui, il ne devrait pas y avoir de problème. »
Zhang Qingyue garda un moment le silence, puis dit : « Quand ce tournoi sera fini, j'aimerais aller le voir. Tu viens ? »
Lin Jinghong hocha la tête : « D'accord. J'aimerais beaucoup le revoir, moi aussi. »
À cet instant, dans la grande salle, une lueur verte passa : le Vénérable Daoyan venait d'y entrer furtivement de l'extérieur. Tous les regards des anciens du mont Canglan se tournèrent vers lui ; le daoïste Cangyan s'avança et demanda : « Frère aîné de la secte, le Vénérable… »