Chapitre 23 — L'épreuve
L'Épée interroge le ciel · Page 8 sur 8
Shang Zhengliang se contenta d'en sourire, sans répondre ; Tian Buhui n'insista pas et revint sur ses pas. Tian Lingsu rejoignit alors les gens du pic Dazhu, qui aussitôt l'encerclèrent ; tous les disciples, le visage épanoui, brûlaient de lui débiter tant d'éloges qu'ils en auraient noyé la jeune fille. Tian Lingsu souriait de toutes ses dents ; Zhang Qingyue était plus joyeux encore. Tian Buhui et sa femme revinrent ; Tian Lingsu se jeta sur Su Wan, lui prit le bras et dit en riant : » Alors, mère, je suis forte, non ? «
Su Wan lui lança un regard noir, mais finit par éclater de rire : » Forte, oui, forte. «
Tian Buhui avait lui aussi le visage rayonnant : après tout, sa fille venait de remporter la première victoire, et il en tirait grand honneur, relevant la tête devant ses condisciples. Il tendit la main pour caresser la tête de sa fille en signe de félicitation. Puis il se retourna vers les autres disciples : » À vous maintenant. Avec Ling'er pour modèle, vous voyez bien que les disciples des autres branches ne sont pas forcément inaccessibles ; à votre tour, il faudra vous y employer. «
Tous répondirent d'une seule voix : » Oui ! «
Zhang Qingyue cria avec les autres, et même plus fort que tous. Comme chacun partait se préparer — trois des huit combats à venir comptaient des gens du pic Dazhu —, Tian Buhui et Su Wan se séparèrent pour aller regarder, chacun de son côté. Au moment de partir, Su Wan, voyant Zhang Qingyue resté sur place, lui recommanda de » bien observer de son côté « , puis s'éloigna. Zhang Qingyue réfléchit un instant : il voulait retrouver Tian Lingsu et choisir avec elle une estrade pour encourager leur frère aîné. Il promena les yeux alentour et aperçut soudain, dans la foule devant lui, Tian Lingsu qui s'avançait à grands pas ; et devant elle se tenait Qi Hao, droit et élégant comme un bel arbre, qui la regardait en souriant.
Le cœur de Zhang Qingyue sombra aussitôt.
Tian Lingsu s'approcha de Qi Hao et lui dit quelques mots, tout sourires ; aussitôt Qi Hao, radieux, se pencha à son oreille et parla sans discontinuer, tandis que Tian Lingsu riait de plus belle : tous deux semblaient au comble de la joie. Après un moment de badinage, ils s'éloignèrent ensemble, comme pour gagner une estrade et regarder les combats.
Zhang Qingyue resta cloué sur place, l'esprit vide ; dans un brouillard, il sentit une immense tristesse, une immense déception lui monter au cœur ; tout son sang bouillonnant se glaça, jusqu'au fond de ses entrailles.
Note I : Chroniques des dieux et des démons — Livre des bêtes prodigieuses : le macaque divin à trois yeux. Originaire du mont Sumeru, à l'ouest, cet animal vif et espiègle, qui vit plus de mille ans, finit par ouvrir son œil spirituel : il voit à mille lieues, commande aux plantes, aux roches et à la terre. Il fut le gardien du Bouddha Dipankara.
Note II : Chroniques des dieux et des démons, livre ancien et prodigieux consignant les phénomènes célestes et terrestres, les trésors et joyaux rares, les oiseaux et bêtes merveilleux, les démons et les dieux, passe pour l'œuvre du sage antique de la Bibliothèque des Nuées. L'ouvrage comptait dix chapitres ; la plupart sont perdus, il n'en subsiste que quatre.
Autre note : sur l'homme de la Bibliothèque des Nuées, les annales officielles ne disent mot ; l'Histoire des montagnes et des fleuves, notes du solitaire des Neuf Pics, rapporte : » Il y eut jadis un certain Xiao, dont on ignore la naissance et la mort. Dès l'enfance il fut d'une intelligence rare et retenait tout d'un seul regard. Il parcourut le monde, visita toutes les montagnes célèbres et tous les marais antiques, puis composa les dix chapitres des Chroniques des dieux et des démons, œuvre éblouissante, le plus prodigieux livre du monde ; la plupart en sont perdus — quel dommage ! «