Chapitre 34 — Dix mille chauves-souris
劍問蒼天 · Page 3 sur 6
Zhang Qingyue reprit ses esprits, non sans haleter encore un peu, et perçut confusément un parfum discret : était-ce la fragrance du jardin, ou celle de la femme dont il venait de s'approcher ?
Son cœur tressaillit ; il se dit qu'il avait eu grand tort de sortir ce soir. Il balbutia un » Pardon « et, passant devant la femme voilée, regagna son logis.
D'un bout à l'autre, la femme voilée n'avait pas dit un mot ; elle se tenait simplement là, immobile, les yeux fixés sur ce jeune homme. Quand Zhang Qingyue l'eut dépassée, elle tourna lentement la tête et suivit du regard sa silhouette qui s'éloignait.
Longtemps après, lorsque sa silhouette fut presque fondue dans les ténèbres de ce jardin obscur, elle se retourna enfin et s'enfonça vers le cœur du jardin. Bientôt, elle aperçut la jeune fille en vert, toujours au même endroit, faisant tourner entre ses doigts une fleur cueillie.
La jeune fille en vert leva la tête ; elle ne parut point surprise et dit avec un sourire : » Tante You, te voilà revenue. «
La femme voilée jeta un coup d'œil à la fleur dans sa main ; son voile frémit légèrement, comme si elle hochait la tête : » Ces quatre-là sont de la maison Canglan. « Sa voix résonna dans le jardin, profonde et flottante ; douce bien que teintée d'un je ne sais quoi de spectral : » Celui qui les mène est Qi Hao, de la lignée du pic Long ; les trois autres, je ne les ai jamais vus. Ce sont sans doute des cadets ; j'ignore leurs noms. «
La jeune fille en vert sourit légèrement : » J'en connais un : celui qui vient de passer s'appelle Zhang Qingyue. Quel nom terre à terre ! «
La femme voilée la regarda et dit avec froideur : » Bili, il y a bien longtemps que je ne t'ai vue contempler les fleurs. «
La jeune fille en vert, celle qu'on appelait Bili, parut un instant saisie ; l'instant d'après, un sourire reparut sur son beau visage : » Oui, tante You, bien longtemps. «
Elle reprit la fleur et la considéra longuement. Puis, sous les yeux de la femme voilée, la jeune fille en vert, le sourire aux lèvres, serra le poing avec une détermination farouche et réduisit la belle fleur en menus débris.
Le lendemain, les quatre de la maison Canglan se levèrent et firent leur toilette ; Qi Hao les réunit et leur dit : » Le mont Kongsang est à trois mille lis vers l'est ; ce n'est point une petite route, et nous ferions mieux de ne point nous attarder. « Les trois autres n'y firent nulle objection ; ils réglèrent donc leur note et se mirent en route.
Le patron du Shanhai Yuan gardait assurément de l'estime pour la maison Canglan : le prix, d'ordinaire élevé, fut soudain réduit de moitié, presque au tarif d'une chambre ordinaire. Zhang Qingyue regarda Qi Hao plaisanter et régler le compte avec le patron ; il promena son regard alentour, mais, jusqu'au départ, il ne revit point la jeune fille en vert ni sa troupe.
Les quatre compagnons volèrent par les airs ; ces trois mille lis leur prirent bien dix jours. Zhang Qingyue, cela va sans dire, tira fort la corde ; mais les derniers jours, sa maîtrise des arts taoïstes se fortifia, il se familiarisa davantage avec le ‹ Bâton de fer sombre ›, et il finit par voler d'assez belle manière. Chaque jour, quand il fendait le ciel de ses courses, ce sentiment de traverser les nuées blanches sur fond d'azur le tint plusieurs jours durant dans une vive excitation.
Un jour, ils atteignirent enfin le mont Kongsang. Tous firent descendre leurs nuées et furent saisis : à cent lis à la ronde, une grande montagne se dressait, escarpée et altière, mais rocheuse et pauvre en végétation ; au pied, nulle fumée de toit, nul être humain : partout la désolation.