Chapitre 34 — Les Dix Mille Chauves-Souris
L'Épée interroge le ciel · Page 4 sur 6
Zeng Shuyan reprit : » Le frère aîné Qi a raison ; montons dès à présent. « Voyant que Zeng Shuyan approuvait, Zhang Qingyue n'eut pas d'objection ; Liu Xueqi jeta un regard au ciel, ne dit mot, mais fut la première à se diriger vers le sommet.
Ce mont Kongsang, s'il n'égalait point la hauteur démesurée du pic Jietian de la montagne Canglan, n'en était pas moins élevé ; qui plus est, isolé et escarpé, sans sentier praticable. Les quatre compagnons gravissaient depuis le pied ; lorsqu'ils atteignirent le flanc de la montagne, le ciel était déjà tout à fait noir.
Parvenus sur une plate-forme, Qi Hao arrêta tout le monde, tira de son sein un petit miroir de bronze ; tous trois reconnurent d'un regard le Miroir **, trésor suprême de la maison Canglan, et restèrent un instant saisis, sans savoir ce que Qi Hao voulait faire.
Qi Hao tenait le Miroir ** dans sa main et murmura à voix basse quelques formules ; le miroir, jusque-là terne et sans éclat, sembla sentir leur appel, s'illumina peu à peu, puis s'éleva de sa main et s'immobilisa à deux pieds au-dessus de sa tête ; sa clarté croissant, un halo jaune pâle éclaira un cercle d'environ six pieds autour des quatre compagnons et les enveloppa en son centre.
Alors seulement Qi Hao dit : » Il y a huit cents ans, le mont Kongsang était le repaire des sorciers de la secte démoniaque ; et à voir ce lieu désolé et étrange, je crains qu'il ne fourmille d'esprits et de spectres de la montagne. Le Miroir ** a le pouvoir de protéger son maître ; nous pourrons ainsi prévenir le mal. «
Zhang Qingyue jeta un regard au Miroir ** suspendu dans les airs : ce petit miroir avait l'air insignifiant, mais sous son aspect antique se cachait une aura de bon augure ; il ne fallait point le sous-estimer. C'est alors que tous entendirent au loin un fracas violent, suivi de bruits de ‹ crac, crac ›, qui peu à peu se firent plus denses ; à la fin, non contents de croître sans cesse, ils devinrent si pressés qu'on n'en distinguait presque plus le rythme, et seul un grondement immense résonnait dans ces monts sauvages. Au loin, à la faible clarté que le Miroir ** projetait dans l'obscurité, tous virent avec stupeur, derrière la montagne au fond de l'horizon, s'élever soudain une nappe de nuées noires, qui rendait l'obscurité plus sinistre encore ; et c'est de là que venait l'énorme grondement.
Tous changèrent de couleur. Zeng Shuyan dit : » Le Miroir ** ! «
À peine avait-il parlé que, sans que nul eût le temps de réagir, cette nuée noire, de plus en plus immense dans le ciel, sembla sentir quelque chose : elle glissa vers eux. Un instant plus tard, comme si un sifflement strident s'élevait de son sein, la nuée noire tout entière pivota d'un coup et fondit sur les quatre compagnons, sur cette unique lueur de la nuit noire.
En un instant, le ciel étoilé devint d'un noir d'encre, comme voilé par quelque chose. Tous sentirent une odeur fétide et putride envahir aussitôt les alentours ; Zhang Qingyue et les autres en furent terrifiés. Seul Qi Hao gardait quelque sang-froid, mais son visage aussi était blême ; il dit précipitamment : » Ne bougez pas en désordre ; surtout, ne quittez point le cercle du Miroir ** ! «
Un instant encore, et les sifflements, les grondements étaient à leurs oreilles ; à la lumière du Miroir **, tous virent enfin cette nuée noire : c'étaient, à n'en pas douter, d'innombrables chauves-souris noires, serrées à l'extrême, et à voir leur taille, elles étaient au moins deux fois plus grandes que celles qu'on voyait d'ordinaire ; chacune ouvrait une large gueule, et dans ce corps noir, la gueule apparaissait d'un rouge écarlate, hideuse et terrifiante.