Chapitre 47 — L'homme de lettres
劍問蒼天 · Page 3 sur 7
Elle regardait ce monceau de cendres, assise ainsi, et ne sut combien de temps s'écoula, jusqu'à ce qu'elle s'aperçût soudain que dans la forêt derrière elle les chants clairs des oiseaux s'étaient tous tus d'un coup, comme s'ils eussent flairé quelque funeste présage, et n'osaient plus proférer un son.
Alors elle vit une ombre noire sortir lentement de derrière elle et l'envelopper.
Bien qu'il fît jour, le ciel, on ne savait pourquoi, semblait s'être assombri.
Bi Li se retourna d'un sursaut, fixa un long moment la silhouette debout derrière elle ; puis, soudain, dans un cri de détresse : » Père !… « elle se jeta dans les bras de cet homme.
L'ombre parut elle aussi hésiter un instant : de toute évidence, elle ne s'attendait nullement à un tel geste de Bi Li. Mais la joie de voir sa fille échappée à un grand péril, cette joie-là, il ne pouvait la dissimuler.
Zhang Qingyue marcha tout un jour dans ces forêts avant de sortir des limites du mont Kongsang. S'il avait volé dans les airs, il en serait sorti en une demi-journée ; mais par prudence pour sa main gauche blessée, il avait préféré faire un long détour. Or le mont Kongsang avait toujours été peu habité, et sur tout le chemin il ne vit pas âme qui vive.
Après une nuit passée en pleine nature, dans les collines désertes, Zhang Qingyue rejoignit la grand-route : la chaussée s'élargit, et les gens se firent peu à peu plus nombreux. Il interrogea les passants, s'informa de la direction, et prit vers le nord.
Ce jour-là, vers midi, le soleil était à son zénith et la chaleur accablante. Après une demi-journée de marche, Zhang Qingyue avait grand-faim et grand-soif ; il aperçut au bord du chemin une petite échoppe à thé, dressée sous un grand arbre, où cinq ou six clients étaient déjà attablés. Voyant l'ombre fraîche, il s'y dirigea, acheta un bol de thé et en profita pour s'asseoir et se reposer.
Ma foi, le thé de cette petite échoppe était vraiment frais et désaltérant. Zhang Qingyue en but un bol et se sentit aussitôt à l'aise de la tête aux pieds, comme si la chaleur du jour s'était allégée. Il se dit alors que sa blessure à la main était presque tout à fait guérie, et qu'il n'aurait qu'à trouver, l'après-midi, un endroit désert et tranquille pour s'envoler dans les airs : ainsi irait-il plus vite, et reverrait-il son maître plus tôt.
À force d'y penser, il en vint tout naturellement à songer qu'il allait bientôt revoir sa sœur aînée Tian Lingsu, et son cœur s'échauffa malgré lui. C'est alors qu'il entendit, de l'autre côté de la route, une voix douce : » Patron, un bol de thé, s'il vous plaît. «
À midi, une brise rare souffla, faisant frémir le feuillage du grand arbre ; de menus éclats de soleil filtrèrent çà et là jusqu'au sol. Le patron de l'échoppe, un homme d'une cinquantaine d'années, répondit et se pencha pour verser le thé. Zhang Qingyue, sans y penser, porta les yeux de ce côté, et ne put plus les détacher.
C'était un lettré d'âge mûr, aux sourcils fins et au visage carré, d'une physionomie distinguée ; mais ses yeux étaient pénétrants, son front large et plein, et sous cette grâce affleurait une autorité qui imposait sans même qu'il s'irritât. Il portait une robe de lettré, et à sa ceinture pendait une plaque de jade violet pâle, ouvragée et translucide, d'où émanait comme une aura de bon augure : au premier regard, on voyait que ce n'était point pièce ordinaire.
Zhang Qingyue l'observa un bon moment, puis s'avisa soudain qu'il était lui-même comme subjugué par la prestance de ce lettré. Il lui semblait que, dès que cet homme était entré, les cinq ou six clients qui buvaient le thé avec lui, y compris lui-même, fussent tous devenus muets, dominés par le magnétisme de cette présence.