Chapitre 98 — L'arbre géant
L'Épée interroge le ciel · Page 4 sur 6
Des veines de bois rugueuses, dures et parcourues de fines fissures, surgissaient soudain du fond de la brume : une muraille de bois haute de trois toises, vigoureuse et puissante comme un dragon enroulé, barrait la forêt de géants, profondément enfoncée dans la terre.
Ming Li la regardait froidement, immobile, l'examinant avec soin ; le coin de ses yeux commençait à tressaillir. Puis il déplaça lentement son corps, s'en approcha et la caressa légèrement de la main.
Au contact, il sentit une texture tiède et rugueuse ; quelque chose s'éveilla confusément en lui, mais il n'osait y croire. Il retira sa main et, porté par les airs, suivit lentement la muraille vers l'avant.
La brume blanche s'écartait peu à peu devant lui, puis se condensait de nouveau derrière lui ; la muraille de bois grandissait en hauteur et en épaisseur, prenait peu à peu une forme circulaire, tandis que son sommet s'élevait insensiblement.
Enfin, lorsqu'elle atteignit presque six toises de haut, il parvint à l'extrémité de cette muraille, et son corps s'arrêta.
Il respira profondément, sans pourtant parvenir à apaiser son esprit ; le cœur battant à coups irrépressibles, tout ce qui s'offrait à lui, à travers la brume, finit par se révéler à ses yeux.
Cette immense muraille de bois, au bout de la brume, s'intégrait harmonieusement à un objet plus gigantesque encore.
Dans le ciel, soudain, un rayon de soleil perça la brume, puis disparut aussitôt, masqué par le brouillard.
Ming Li eut enfin la confirmation de l'incroyable conjecture qui l'habitait un instant plus tôt.
Cette immense muraille de bois était un segment de racine...
La brume s'étageait, flottant sans cesse ; il haletait légèrement, tant sa stupeur était grande, puis il releva brusquement la tête, et son regard, tel un rayon traversant le brouillard, s'élança d'un trait vers les hauteurs.
Ce fut comme un éclair dans le silence, comme un grondement de tonnerre, et la forêt entière en trembla : ce qui apparaissait devant lui, c'était un arbre géant dépassant toute imagination ; son tronc, en cette brume, était d'une grosseur dont on ne voyait point les limites, enveloppé d'une écorce rugueuse, dressé comme une immense colline, altier, s'élançant droit vers le ciel, s'enfonçant dans la brume, comme s'il plongeait dans les nuées !
Ming Li, semblable à un vermisseau, paraissait insignifiant devant cet arbre géant.
Un arbre géant dont même les racines atteignaient six toises de haut : quelle sorte de spectacle pouvait-il bien offrir ?
Ming Li ramena lentement son regard ; à cet instant, le petit Hui, sur son épaule, poussa un léger cri, comme s'il était lui aussi mal à l'aise. Ming Li inclina un peu la tête, puis soudain sourit et dit avec calme : » Le monde est vaste, et rien n'y est impossible ; décidément, nous étions des grenouilles au fond du puits. Petit Hui, allons-y ! Prenons le temps de bien regarder cet arbre ! «
Sous ses pieds, la lumière d'un bleu sombre que répandait Shipo s'illumina soudain ; un instant plus tard, à demi incliné vers l'avant, Ming Li poussa un léger sifflement, et dans un sifflement de l'air, l'homme et le singe s'élancèrent droit vers le ciel, s'enfonçant dans les couches de brume.
Un vent violent leur fouettait le visage, d'autant plus âpre que la course était rapide. Dans cette brume, on se serait presque cru revenu au temps où ils venaient d'entrer dans le marais intérieur, au milieu des murs de miasmes ; mais après tout, la différence était réelle : d'abord, il n'y avait point de gaz toxique, ensuite, on voyait un peu plus loin. Seulement, ces couches de brume s'élevaient jusqu'à une hauteur extrême ; Ming Li montait le long de cet arbre gigantesque, inconcevable, et voilà près d'une demi-heure qu'il volait, sans que la brume se fût dissipée : on pouvait vraiment se demander si elle ne rejoignait pas ainsi les nuées du ciel.