Chapitre 98 — L'arbre géant
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 6
En même temps, Ming Li remarqua que le tronc du géant devant lui se modifiait peu à peu. Au niveau du sol, c'était naturellement la base de l'arbre, d'une grosseur inimaginable, et sur le fût, hormis l'écorce rugueuse, il n'y avait rien d'autre.
Mais après un si long vol, des branches commençaient à poindre sur le géant, et le plus frappant, c'était cette étrange plante apparue depuis un moment, pareille à une liane, qui s'enroulait autour du tronc, s'entrecroisant en tous sens, aux feuilles énormes, et dont l'extrémité des rameaux s'épanouissait en fleurs multicolores, rouges, jaunes, orangées, violettes, d'une beauté éclatante ; portées par le vent, il semblait même qu'un parfum subtil s'en dégageât.
Mais jusqu'à cet instant, il ne parvenait toujours pas à distinguer entièrement la grosseur véritable du tronc de ce géant.
La bizarrerie de la création dépassait vraiment l'entendement ; cet arbre prodigieux devant lui devait bien avoir des millions d'années pour être ainsi gigantesque !
» Sss ! «
Un sifflement aigu déchira l'air ; dans un éclat de lumière bleu sombre, il jaillit de la brume. Le brouillard sous ses pieds suivit son élan, monta quelque peu, puis retomba doucement, comme une vague qui s'apaise.
Ming Li avait enfin surgi de cette brume !
Le ciel et la terre s'ouvraient soudain, immenses !
Le ciel était d'un bleu profond, sans un nuage à des milliers de lieues, limpide comme un miroir lavé ; et sous ses pieds s'étendait une mer de brume blanche, enroulée autour de l'arbre géant devant lui, d'autant plus épaisse qu'on approchait de l'arbre.
À cet instant, Ming Li se trouvait déjà très haut dans les airs, et il put enfin voir clairement ce géant devant lui.
Même à une telle hauteur, le tronc de l'arbre qui s'offrait à lui atteignait encore cent toises de tour ; et à songer à la distance parcourue depuis le sol jusqu'ici, ce qui se dressait devant lui n'était point un arbre, mais une haute montagne altière !
Et pourtant, c'était bien, bel et bien, un arbre.
Qui plus est, il s'étendait toujours vers le haut ; sur ce tronc immense, hormis des branches maîtresses tout aussi stupéfiantes de grosseur, il montait toujours droit vers le ciel.
Ming Li leva les yeux et porta son regard au loin : au plus profond de l'azur, il semblait y avoir de vagues ombres.
Il se mit soudain à sourire, face au ciel bleu.
Quel homme, devant un tel spectacle, n'aurait senti s'éveiller en lui une ardeur héroïque ?
Il s'élança d'un bond, fendant l'espace et s'envolant vers les hauteurs !
Sa vitesse croissait sans cesse, indifférent au vent violent qui lui cinglait le visage comme une lame.
Plus il montait, plus le tronc de l'arbre géant allait s'amenuisant ; à la fin, il n'avait plus que quelques dizaines de toises de circonférence — et pourtant, même ainsi, il demeurait proprement prodigieux. À cette hauteur, des nuées commençaient déjà à se former, et flottaient çà et là le long du tronc.
Cet arbre immense semblait tel cet escalier qui, dans les légendes des temps anciens, menait droit au ciel bleu !
Il monta encore d'une cinquantaine de pieds, puis le corps de Ming Li s'immobilisa enfin : devant lui, le tronc jusque-là parfaitement rectiligne se divisait soudain en deux branches gigantesques, s'écartant vers la gauche et vers la droite.
Ming Li resta un moment songeur, puis s'avança lentement et se posa à la fourche de l'arbre géant. Une fourche, à vrai dire : mais vu la démesure de la bête, plusieurs dizaines d'hommes y auraient tenu sans se gêner. À peine Ming Li eut-il pris pied que, dans un ‹ tsik ›, le petit gris bondit le premier, leva sa tête de singe pour scruter les alentours, puis se mit à tout palper et à tout heurter avec précaution sur le tronc : de toute évidence, une curiosité débordante l'agitait. De sa vie, il voyait pour la première fois un arbre aussi colossal ; fût-il singe, il n'en revenait pas.