Chapitre 106 — Le temple abandonné
L'Épée interroge le ciel · Page 6 sur 7
Ming Li observait froidement les deux hommes dans la grande salle ; dans l'obscurité, un sourire glacé et méprisant se dessinait au coin de ses lèvres.
Dans la salle, les deux hommes échangèrent encore quelques mots ; Sun Tu souffla d'un coup et éteignit les chandelles de la grande salle, puis tous deux se dirigèrent vers l'extérieur — ils semblaient vouloir quitter les lieux. Ming Li, dans l'ombre, fronça les sourcils ; comme il réfléchissait, voici que soudain, du dehors du vieux temple, retentit un hurlement étrange et sauvage !
Tous ceux qui se trouvaient dans le temple en furent saisis ; le vieillard et Sun Tu s'arrêtèrent net.
Ce cri était lugubre et furieux, et semblait même teinté d'une secrète épouvante ; mais on eût dit le rugissement d'une bête sauvage plutôt qu'un cri humain. Ming Li, après un bref examen, reconnut aussitôt que cette voix appartenait à l'homme mystérieux enveloppé dans son manteau ; ses sourcils se froncèrent. Au même instant, le vieillard et Sun Tu l'avaient également reconnue : leur visage changea du tout au tout, et, d'un même élan, ils s'élancèrent dans les airs vers l'extérieur du temple.
En pleine montagne sauvage, il y avait donc encore quelqu'un en embuscade !
Le clair de lune était froid, comme si la teinte démoniaque s'en fût encore accrue.
Hors du vieux temple, derrière une colline au loin.
Un éclat pourpre jaillit brusquement dans la nuit, monta jusqu'à mi-hauteur du ciel, puis s'abattit.
À plusieurs dizaines de toises de distance, Ming Li perçut lui aussi cette once d'énergie meurtrière et glaciale. Ses pupilles se contractèrent : en un instant, il avait reconnu ce qu'était cet objet magique.
Les deux hommes de la Vallée des Nuages Embrasés accoururent comme le vent ; mais la cultivation du vieillard dépassait de beaucoup celle de Sun Tu : en un rien de temps, il avait distancé ce dernier de plusieurs toises. En même temps, une épée immortelle d'un rouge sombre lui était déjà apparue en main, et il fonçait vers le lieu où luisait l'éclat pourpre.
Mais avant même qu'il eût atteint le revers de la colline, un grand rugissement, chargé de désespoir, retentit et roula dans cette nuit ténébreuse. Le vieillard blêmit ; précipitant son vol, il passa dans un souffle de l'autre côté. Ming Li, sans un bruit, l'avait suivi d'une autre direction et contournait lui aussi la colline.
Une odeur de sang vint aussitôt lui frapper le visage. Le manteau, fendu en deux, descendait lentement du ciel ; du sang rouge sombre avait giclé de toutes parts. L'homme mystérieux, révélant enfin sa vraie nature, était bien un homme-poisson à tête de poisson ; mais on venait de le fendre d'un seul trait, du crâne à l'entrejambe, et son corps gisait à terre — tandis que le meurtrier, lui, avait déjà disparu.
Le vieillard fut saisi de stupeur et de fureur : ce meurtrier avait frappé en un clin d'œil, puis s'était éclipsé aussitôt ; une telle cultivation était véritablement hors du commun. Bien qu'il eût ces hommes-poissons en horreur, il n'ignorait pas que le maître de vallée avait de grandes affaires à traiter avec ces barbares ; qu'on vînt ainsi, sous ses propres yeux, assassiner l'un d'eux d'un coup sournois — si l'autre partie en demandait compte, il aurait bien du mal à s'expliquer.
Sur ces entrefaites, Sun Tu arriva lui aussi sur les lieux ; devant ce tableau sanglant, il en resta bouche bée.
Le visage du vieillard était affreusement sombre ; soudain il s'éleva, une lueur rouge sombre portant ses pieds, monta jusqu'à mi-ciel et promena alentour un regard circulaire : partout, ce n'était qu'obscurité profonde, une immense mer de forêts — où donc trouver la trace du meurtrier ?
Soudain, il cria d'une voix forte : « Quel est le maître éminent qui se trouve ici ? De grâce, montrez-vous ! Lü Shun, de la Vallée des Nuages Embrasés, vous en prie ! »