Chapitre 106 — Le temple abandonné
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 7
L'homme du milieu reprit sa traduction : « Ainsi, hâtez-vous de vous renseigner sur celui qui détient cette pierre précieuse, afin qu'ils puissent aller la reprendre et l'offrir au grand roi Bête Sacrée ! »
Tapi dans l'ombre, Ming Li eut soudain un sursaut intérieur : à plusieurs reprises, ils avaient mentionné cette affaire de la Pierre de l'Empereur Céleste — ne serait-ce point la pierre étrange que Petit Gris avait avalée ?
Sur ces mots, le vieillard demeura un instant pensif, puis hocha la tête : « Bien. Nous nous chargeons de cette affaire ; d'ici trois jours, nous vous donnerons une réponse. »
L'homme mystérieux émit un grognement, puis lança quelques « ji ji ji ji » ; l'homme d'âge mûr hocha la tête vers le vieillard : « Le chef de clan a donné son accord ; il dit que nous nous retrouverons ici dans trois jours. »
Le vieillard acquiesça d'un signe de tête et s'apprêtait à ajouter quelque chose, mais l'homme mystérieux pivota brusquement sur lui-même et sortit tout droit, sans même leur accorder un regard — d'une arrogance et d'une grossièreté achevées.
Le visage du vieillard se rembrunit ; contemplant la silhouette qui s'éloignait, il était rouge de colère. L'homme d'âge mûr se hâta de le tirer par la manche en secouant vivement la tête ; le vieillard le regarda, et finit par se contenir.
Lorsque la haute silhouette de l'homme mystérieux se fut évanouie dans les ténèbres, le vieillard cracha soudain avec un « pfft » et lâcha une insulte : « Quelles créatures ! Une bande de bêtes, rien de plus ! »
L'homme d'âge mûr s'empressa de sourire d'un air conciliant : « Maître-oncle, ne vous emportez point ; il ne faut pas leur accorder la moindre attention. »
Le vieillard ricana froidement : « Je n'ai que faire d'eux », puis, tournant la tête vers lui : « À propos, Sun Tu, tu as vécu trois ans parmi ces bêtes à apprendre leur ramage d'oiseaux ; tu en as sans doute beaucoup souffert, non ? »
L'homme d'âge mûr, appelé Sun Tu, esquissa un sourire : « Votre disciple doit une immense faveur à notre secte ; mon talent étant bien mince, je souffrais précisément de ne pouvoir rien rendre à la bonté du maître de vallée et de mes maîtres-oncles. Voici justement l'occasion : oserais-je ne point y mettre tout mon zèle ? »
En entendant soudain ces deux mots, « maître de vallée », Ming Li tressaillit intérieurement.
Le maître-oncle, lui, sourit, paraissant fort approuver ; il tendit la main et frappa l'épaule de Sun Tu, puis, avec un ricanement soudain : « Heureusement que le maître de vallée a l'œil clair et sait que je suis toujours de sang-froid ; aussi m'a-t-il dépêché pour rencontrer ces bêtes. Si c'était ce vieux Shangguan Lüe qui fût venu, l'affaire eût été gâchée sur-le-champ ! »
Sun Tu émit un rire sec ; son visage prit une expression quelque peu singulière ; il marmonnait des acquiescements, mais semblait n'oser médire de ce Shangguan Lüe dans son dos.
Pour Ming Li, il n'y avait plus désormais le moindre doute : Shangguan Lüe était l'un des tout premiers personnages de la Vallée des Nuages Embrasés, au sud ; bien qu'il ne parcourût point le monde d'ordinaire, sa renommée était depuis longtemps établie. Surtout, lors de la bataille de Qingyun, dix ans auparavant, le Roi des Enfers avait ourdi un habile stratagème : il avait envoyé Zhou Yin se faire passer pour Shangguan Lüe afin de frapper traîtreusement les moines du temple Fan Yin — et le coup avait pleinement réussi, manquant de peu d'anéantir les deux grandes sectes de Qingyun et de Tianyin. À cette époque, Ming Li n'était encore qu'un disciple de Qingyun nommé Zhang Qingyue, présent sur les lieux ; ce nom, forcément, s'était gravé en lui.
À les entendre appeler à maintes reprises l'homme mystérieux « bête », l'identité de ce dernier semblait prête à se dévoiler d'elle-même ; seulement, la lignée de la Vallée des Nuages Embrasés, toujours si droite et si juste, laissait entrevoir à cet instant une atmosphère malfaisante inimaginable.