Chapitre 106 — Le temple en ruine
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 7
Malgré cela, ce clan était fort discret. De loin en loin paraissaient bien quelques adeptes de haute vertu, mais leur influence sur les affaires du monde restait médiocre. Ce fut seulement il y a huit cents ans que ce lignage trouva, aux confins du Sud, près de ce tunnel d'obscurité, une vallée où s'établir ; il se nomma dès lors ‹ Vallée des Nuées Embrasées ›, et, en l'espace de huit cents ans, fit surgir avec une constance incroyable des maîtres de génération en génération ; sa puissance croissant de jour en jour, il finit par tenir tête au Mont Canglan comme au temple Fan Yin, et devenir l'un des trois grands clans de l'orthodoxie.
En conséquence, le maître actuel de la Vallée des Nuées Embrasées, Yun Yifeng, était lui aussi un pilier de l'orthodoxie, aussi renommé que l'immortel Dao Yan du Mont Canglan et le vénérable Pu Cheng du temple Fan Yin ; seulement, cet homme s'était toujours tenu dans l'ombre, et sa renommée demeurait inférieure à celle des deux autres.
En raison de sa situation, la Vallée des Nuées Embrasées avait presque instinctivement pris en charge la garde de ce sentier obscur que les gens du pays appelaient le ‹ Trou Noir › ; dès lors, plus une seule rumeur ne courut d'une incursion de monstres barbares contre les populations. Aussi, dans le cœur des gens des confins, la vallée jouissait-elle d'une réputation immense : on la vénérait comme une lignée d'immortels.
Toutes ces données étaient consignées dans le clan Mingwang du culte démoniaque ; Ming Li les avait lues au cours de ces dix années, et voici qu'elles remontaient lentement dans son esprit. C'était le troisième jour depuis qu'il avait interrogé Zhou Yixuan sur les monstres hommes-poissons et pris la route du sud ; tout du long il avait pressé l'allure, et il approchait enfin des dix mille monts sauvages.
La nuit était avancée. Ce soir-là, une lune claire brillait haut dans le ciel ; les nuages étaient épais, on ne voyait guère d'étoiles, mais la clarté limpide de l'astre se déversait sur le monde et éclairait assez vivement le sommet où il se tenait.
Ming Li se tenait debout sur la colline, le regard tourné vers le sud, les sourcils légèrement froncés. Le singe Xiao Hui était toujours blotti sur son épaule, tenant un fruit sauvage cueilli on ne savait où, qu'il grignotait avec délice.
Tout au long de la route, les deux premiers jours, il avait encore trouvé les marques laissées par son subordonné, le moine Shasheng ; mais ce jour-là, Shasheng avait complètement disparu sans laisser de trace. À en juger par les signes qu'il avait laissés les jours précédents, le moine, expert en art de la traque, avait établi que ces mystérieux hommes-poissons descendaient vers le sud à vive allure, visiblement pour regagner leur repaire du Sud.
Se pouvait-il que Shasheng eût déjà affronté ces hommes-poissons insondables ?
Ming Li soupira légèrement ; une ombre d'inquiétude passa dans son regard. Les barbares du Sud différaient radicalement des gens des plaines du Centre : les archives subsistantes du clan Mingwang le mentionnaient à maintes reprises. Ces gens n'entendaient rien aux arts de la Voie, mais semblaient disposer de toutes sortes de sorcelleries et de pratiques aberrantes, proprement inconcevables.
Le moine Shasheng n'était pas vieux, son tempérament était emporté, mais parmi la nouvelle génération de disciples du clan Mingwang il était vraiment d'une trempe exceptionnelle ; au quotidien, il suivait Ming Li et se révélait un bras droit des plus efficaces.
Cette disparition mystérieuse inquiétait sourdement Ming Li. À cet instant, pourtant, il scrutait l'étendue devant lui : la nuit était profonde et pesante ; vers le sud, des ombres massives se dressaient confusément, quelque chose d'énorme semblait brandir griffes et crocs dans les ténèbres — c'étaient, pensait-il, les fameux dix mille monts sauvages. Et quelque part au pied de ces montagnes se trouvait la mystérieuse Vallée des Nuées Embrasées.