Chapitre 109 — L'Autel du Feu Mystérieux
L'Épée interroge le ciel · Page 6 sur 6
À mesure qu'il s'approchait, la chaleur de l'air crût de plusieurs fois, sinon davantage ; tout cultivé qu'il fût, Ming Li en ressentit un trouble, et son front se couvrit de sueur. Il fronça les sourcils, secrètement alarmé ; puis, songeant soudain qu'il ne savait si le petit gris supporterait une telle fournaise, il tourna la tête et vit le petit gris, affalé sur son épaule, se gratter la tête et les oreilles, comme parfaitement indifférent à la chaleur ambiante.
Ming Li resta interdit : il avait le sentiment confus que, depuis quelque temps, le petit gris n'était plus le même ; depuis surtout qu'il avait dévoré, dans le trésor céleste de l'Empereur du Ciel au sommet de l'arbre sacré du Marais de la Mort, des remèdes miraculeux et des pierres surnaturelles, son corps s'était visiblement mis à changer peu à peu.
Quoi qu'il en fût, en pareille occurrence, mieux valait encore que le petit gris ne craignît point la chaleur ; Ming Li n'avait d'ailleurs pas le loisir de s'en soucier pour l'instant. Comme il se demandait s'il allait s'élancer sur l'Autel du Feu Mystérieux, un bruit de pas lui parvint soudain d'en haut.
Ming Li fronça les sourcils et jeta un regard vif tout autour : il n'y avait alentour aucun abri. Après une brève hésitation, il se glissa sous l'autel et se dissimula derrière une grosse colonne de jade blanc.
Tapi dans l'ombre de la colonne, il tendit machinalement la main pour la toucher : soudain sa paume fut brûlée ; sa réaction fut si prompte qu'il retira aussitôt la main.
Sous l'Autel du Feu Mystérieux, même ces colonnes étaient brûlantes.
Le bruit de pas s'amplifia : quelqu'un descendait assurément. Soudain une voix ancienne s'éleva, lente : « Puisque le maître de la vallée m'invite, j'irai sans faute. Mais dites-moi donc : pourquoi ces hommes-poissons sont-ils soudain devenus si furieux qu'ils en viennent à attaquer la vallée ? »
Ming Li, tapi dans l'ombre de la colonne, regarda au-dehors : Li Xun et Yan Fei suivaient un vieil homme vêtu de gris et descendaient d'un pas déférent.