Chapitre 109 — L'Autel du Feu Mystérieux
劍問蒼天 · Page 4 sur 6
Yan Fei dit doucement : « Frère aîné, ne te fâche pas. Le maître de la vallée voit loin ; il est sûrement en cette affaire des choses que nous ne pouvons encore connaître. Jadis, lorsque l'on traita avec ces barbares, ce fut précisément l'oncle Shi Shang qui, déployant ses prodiges, les foudroya d'un seul coup ; ces barbares le tiennent pour un être céleste, et pour peu qu'il paraisse, ces monstres s'en iront docilement. Si le maître de la vallée nous envoie quérir l'oncle Shi Shang, c'est sans doute pour cette raison. »
Li Xun laissa échapper un « hum » et dit : « Je sais tout cela, mais je ne comprends pas pourquoi, avec le rang qui est celui de notre Vallée des Nuages Embrasés, nous devrions nous humilier devant ces monstres, et voilà que nous devons encore mander l'oncle Shi Shang. Si la chose s'ébruitait, ne deviendrions-nous pas la risée de toute la Voie orthodoxe sous le ciel ? »
Yan Fei sourit légèrement : « Frère aîné, ces barbares ont sans doute encore quelque utilité, voilà pourquoi le maître de la vallée les ménage un peu. Lorsque viendra le jour... » Elle s'interrompit soudain, mais ses yeux fixés sur Li Xun semblaient dire mille choses.
Li Xun eut un plissement des lèvres ; sur son beau visage passa comme une nuance de défi, qui, vue de loin, ajoutait encore à sa grâce. Il n'ajouta pourtant rien, se contenta d'un léger soupir, et, avec Yan Fei, s'engagea lentement sur un petit sentier voisin ; un moment après, ils disparurent dans la nuit.
Dans l'ombre, un regard acéré comme une lame suivit leur dos. Les pensées de Ming Li tourbillonnaient : ceux qui, cette nuit, avaient envahi la Vallée des Nuages Embrasés étaient donc ces hommes-poissons étrangers qu'il traquait. Il se rappelait cette nuit, trois jours plus tôt, où, dans l'ombre, il avait entendu Lü Shun converser avec l'homme-poisson, et ce grand homme-poisson semblait être le chef de sa tribu.
À ce qu'il paraissait, l'affaire de ce soir venait de ce que le chef des hommes-poissons avait été abattu par Jin Pingyue, et que le reste de la tribu, dans sa fureur, était venu se venger. À cette pensée, l'image de Jin Pingyue traversa l'esprit de Ming Li, et sa défiance à l'égard de cette femme s'accrut encore.
Il resta un moment debout dans l'ombre, puis sembla prendre une décision et regarda le petit Hui dans ses bras. Le singe clignait des yeux ; soudain il remua, bondit sur son épaule et montra les dents dans un petit rire : il paraissait tout à fait remis.
Ming Li se rassura, sourit faiblement et dit : « Allons donc voir quel personnage est cet oncle Shi Shang, veux-tu ? »
Le petit Hui poussa deux « zi-zi » et, d'un geste de la patte, désigna du doigt le sentier où Li Xun et Yan Fei s'étaient engagés.
Dans l'obscurité, Ming Li rit en silence ; sa silhouette s'élança soudain, rapide comme un spectre, vers l'étroit sentier écarté.
Au loin, un disciple de la Vallée des Nuages Embrasés s'avançait vers ces lieux, quand il crut soudain voir passer une ombre sur le chemin qui menait au « mystérieux Autel du Feu », ce lieu sacré au cœur de la vallée ; mais, regardant mieux, il ne vit rien. Interdit un instant, il secoua la tête, grommela quelques mots et poursuivit son chemin, sans y attacher d'importance.
Le sentier était ombreux et, contre toute attente, fort long : à l'évidence, l'endroit où se tenait cet oncle Shi Shang était fort retiré. Ming Li n'y eut pas marché longtemps que déjà plus aucune bâtisse ne se voyait alentour ; des deux côtés du chemin, ce n'étaient qu'arbres, herbes et fleurs, et le vent nocturne, sous la clarté de cette lune pâle au bord du ciel, agitait les ombres des arbres comme une sarabande de démons, laissant sourdre une étrangeté inquiétante.
Ming Li avançait prudemment le long de ce sentier ; après un long moment de marche, il ne vit aucune bifurcation, contrairement à ce qui se passait au-dehors : ce chemin devait mener directement au lieu où se trouvait l'oncle Shi Shang.