الفصل 109 — مذبح النار الغامضة
劍問蒼天 · صفحة 4 من 4
أطلق شياو هوي على كتفه صوتًا خفيفًا، وتحرّك جسده قليلًا، وكأنه قلق. فربت مينغ لي جسده برفق حتى سكن شياو هوي شيئًا فشيئًا. كان مشهد المكان حوله غريبًا حقًّا، غير أنه لا يشبه موضعًا مهمًّا في وادي شروق الغروب المحروق، وإلا لما مضى كل هذه المسافة دون أن يرى تلميذًا واحدًا يحرس.
كان مينغ لي يُقلّب الأفكار في ذهنه، وهو يسير على الممر حتى استدار عند آخر منعطف.
وإذا به، على رسوخه، يرتعد جسده؛ فقد انكشفت أمامه ساحة فسيحة، وهبّت في وجهه موجة حرارة لا يُدرى من أين جاءت.
وفي وسط الساحة تمامًا كان مذبح دائريّ هائل، معلّق في الهواء من أسفله، تحمله ثلاث عشرة عمودًا ضخمًا من الحجر الأبيض اليشبي يبلغ ارتفاعها ثلاثين ذراعًا. على حافة المذبح اثنا عشر عمودًا، كل واحد منها بحجم ما يطوّقه رجلان، أما العمود الأوسط الأضخم في المذبح فيبدو بحجم ما يطوّقه خمسة أو ستة رجال.
وفوق المذبح، كانت جميع الأبنية مشيدة من حجر غريب أحمر قرمزيّ، من الدرجات إلى الدرابزين، لا استثناء. وفي وسط المذبح كانت تنتصب قاعة شامخة فخمة على هيئة برج، ذات ثلاث طبقات، كل طبقة أعلى تكون أصغر من التي تحتها بنحو النصف، لكن كل طبقة تبدو بارتفاع عشرة أمتار لا يكاد يُصدَّق.
ومن بعيد، كان هذا المذبح كأنه كتلة لهب قرمزيّ هائل يشتعل ويمتدّ إلى كبد السماء. ووقف مينغ لي تحت هذا المذبح كأنه نملة، في غاية الصغر.
تنفّس مينغ لي بعمق؛ إن هذا البناء أمامه لمدهش حقًّا، وكلمة «صنعة الأرواح» جديرة به هنا بلا جدال. لم يكن يتصور أن في وادي شروق الغروب المحروق بناءً بهذا الجلال والعظمة. تأمّل في قلبه، ثم ربط في لحظة بما رآه من الشاهد الحجري عند الدخول، فعلم في قرارة نفسه أن المكان الذي أمامه لا بدّ أن يكون الموضع الشهير في الوادي ── مذبح النار الغامضة.
تمالك نفسه، ثم انساب نحو المذبح بلا صوت. لم يكن حوله سوى هذه الساحة الخالية أمام المذبح، لا شيء يستره. لكن لحسن الحظ لم يكن هنا من يحرس، وكانت حركته سريعة، فبلغ في لحظة قاعدة المذبح.
وما إن اقترب من المذبح حتى ارتفعت حرارة الهواء أضعافًا لا تُحصى، فرغم بلوغ مينغ لي في التربية ما بلغ، أحسّ بضيق واضطراب، وأخذ العرق يرشح من جبينه. عبس، وأُدهش في قلبه، ثم تذكّر فجأة أنه لا يدري هل يقوى شياو هوي على تحمّل هذا الحرّ الشديد، فاستدار ناظرًا، فرأى شياو هوي الممدّد على كتفه يحكّ رأسه ويخمش أذنه، وكأنه لا يرى حرارة المكان من حوله أصلًا.
فوجئ مينغ لي، وأحسّ بغريزته أن شياو هوي غريب في الآونة الأخيرة، خصوصًا منذ أن ابتلع العقاقير الروحية والحجارة العجيبة في خزانة كنوز الإمبراطور السماوي على تلك الشجرة الإلهية في مستنقع الموت، فقد أخذ جسده يتغيّر تغيّرًا ظاهرًا شيئًا فشيئًا.
غير أنه، على أي حال، في هذه الحال، فإن عدم تأثّر شياو هوي بالحرّ أفضل من تأثّره به، ولم تكن لدى مينغ لي رغبة في الوقت الحاضر للانشغال بكل هذا. وبينما كان يفكّر هل ينطلق إلى أعلى هذا المذبح، إذا بأصوات خطوات تعلو من فوقه.
عبس مينغ لي ونظر حوله نظرة سريعة، فلم يجد أيّ ساتر البتة، فبعد تفكير وجيز انطلق جسده طائرًا إلى أسفل المذبح واختفى خلف أحد الأعمدة الضخمة من الحجر الأبيض اليشبي.
اختبأ خلف العمود ومدّ يده بغريزته يلمسه، فإذا به يلذع يده، وكان ردّ فعله سريعًا، فسحب يده في الحال.
تحت هذا المذبح، حتى هذا العمود الحجري كان محرقًا.
علت أصوات الخطوات، ومن الواضح أن أحدًا نزل، وإذا بصوت شيخ مسنّ يقول ببطء: «ما دام سيد الوادي يدعوني، فلا بدّ لي من الذهاب. لكن أخبروني، لماذا صار هؤلاء السمكيون بهذا العنف المفاجئ حتى بلغ بهم الأمر إلى مهاجمة الوادي؟»
اختبأ مينغ لي في ظل العمود ونظر إلى الخارج، فرأى لي شيون ويان في يتبعان خلف شيخ برداء رماديّ، ينزلان بوقار ظاهر.