Chapitre 118 — Des marques profondes
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 5
Ming Li se tut, puis dit à voix basse : » En ce temps-là, que ce fût en arts taoïstes ou en cultivation, tu me dépassais de loin ; en réalité, je… «
» C'est moi qui ai perdu. « Un voile d'abattement passa sur le visage de Lu Xueling ; elle reprit doucement : » En fait, je le savais dès alors : au dernier moment, tu avais retenu ta main à dessein. Mais je ne sais comment, je ne pus dominer mon esprit de compétition ; ce jour-là, il me fut absolument impossible de dire la vérité à mon maître et à mes oncles, tout à leur joie. «
Ming Li sourit : » De si petites choses, après tant d'années, comment les gardes-tu encore en mémoire ? «
Lu Xueling leva la tête vers la lune ronde au bord du ciel et s'y perdit en silence. Sa beauté, sous la lune, était celle d'une fleur chaste et discrètement éclose.
» Depuis ce temps-là, je t'ai gardé dans mon cœur «, dit-elle doucement, d'une voix légère et triste.
Ming Li tressaillit et releva brusquement la tête. Il n'aurait jamais imaginé que de la bouche de Lu Xueling, toujours froide comme glace, pussent sortir de tels mots. Mais il voyait bien devant lui la silhouette gracieuse de cette femme limpide dans le clair de lune.
Un sombre pressentiment s'empara de son cœur : comme si un malheur, venu à pas feutrés, l'attendait paisiblement devant lui. Il le sentait, et ne pouvait plus s'y soustraire.
» Plus tard, nous sommes allés ensemble sous le Gouffre des Âmes Mortes, au mont Kongsang, combattre les gens de la secte démoniaque, lutter contre les spectres et les démons ; tu as risqué ta vie pour me sauver, et j'ai fait de même pour toi… «
Elle parlait ainsi, doucement, d'une voix flottante et comme irréelle ; Ming Li — non, en cet instant il semblait redevenu celui qu'il avait été, Zhang Qingyue, et les années passées resurgissaient une à une devant ses yeux.
Mais il ne put proférer un seul mot.
» Alors, nous étions pris au piège, luttant aux portes de la mort ; et pourtant je n'ai jamais eu peur. Si j'étais morte ainsi, avec toi, je… «
Elle se retourna, face à cet homme ; dans ses yeux brillait un éclat qui n'y avait jamais paru, une myriade de tendresses enfouies au plus profond, jamais révélées ; et même sur sa peau, sur ses joues de neige, transparaissait un rose ténu, d'une beauté à couper le souffle.
» … j'en aurais été heureuse ! « acheva-t-elle lentement, avec une fermeté qui tranchait comme glace et brisait comme neige.
La nuit était à son comble !
La brise du soir flottait légère !
Face à face, tous deux se turent soudain.
Le cœur de Ming Li n'était que chaos ; mille pensées, mille idées affluaient pêle-mêle dans son esprit, mais au milieu de ce flot tumultueux, une voix criait :
Bili !
D'un coup, il fut glacé de la tête aux pieds, glacé jusqu'au sang, glacé jusqu'au cœur.
Lu Xueling regardait en silence l'homme devant elle, et lisait une à une sur son visage les métamorphoses de ses traits. D'abord la confusion, puis l'égarement, peut-être aussi un peu d'effroi ; mais soudain, ce fut la froideur, une froideur qui l'enveloppait tout entier de ses remparts !
Pourtant la tendresse de son regard n'en fut pas diminuée d'un demi-point ; elle continua de parler à voix basse.
» Plus tard, au mont Liubo, à la cime Jietian, les événements se succédèrent ; à tes côtés, je te regardais changer peu à peu, sans pouvoir rien faire. Jusqu'à la fin, à la cime Jietian, sous le Sabre Immortel, quand cette demoiselle Bili a pris ce coup à ta place, j'ai compris que tu ne pourrais plus jamais revenir en arrière. «
Un sourire parut au coin de ses lèvres, mais il n'était qu'amertume ; elle dit, d'une voix triste : » Et de fait, tu n'es jamais revenu en arrière. «
Ming Li serra les poings en secret, si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans sa paume ; il respirait avec effort, les dents serrées, pour que sa froideur ne s'effondrât point d'un seul coup.
Mais… mais…
Mais comment pouvait-il opposer cette froideur à cette femme ?
» Pourquoi te tourmenter ainsi ? « dit-il à voix basse.