劍問蒼天 - 第118章 深痕 - 翰墨軒

天璇神剣が鳳の鳴くような清らかな響きを放ち、九天へと真っすぐに昇った。

白衣雪のごとき女が舞い上がり、もの寂しく美しい月光の中、俗世に降り立った九天の仙女のように、狂おしく舞う。

その剣光は幽かに夢のごとく、千年の残情を舞い尽くす。過ぎ去りし歳月がゆっくりと浮かび、悠々と流れ去る。

誰がそっと嘆息しているのか、誰が両の目を潤ませているのか？

剣光は雪のごとく、傷つけたのは誰の心か？

彼女は狂おしく！

彼女は独り舞う！

風が起こり、雲が次第に裂けていく。

崩れた壁や塀が、次々と散りゆく。

乱れた石は四方に走り、土埃は舞い上がり、風の音はもの寂しく切ない。

その姿は漂うように揺れ、風の中に浮き沈みしているかのようだった。四方八方から風雲が集まり、空はまた暗くなった。

残されたのは、幽かに漂う清らかな影だけ！

何が心の奥で密かに叫び声を上げているのか、何が胸の中で衝動的に呼び声を上げているのか？

彼にはできない、できない、できない……。

体が震え、もしかすると前に歩み出そうとしているのだろうか？

その足が持ち上がり、宙に浮いたまま、地面の深い痕をまたごうとしているのが見えた。

風が唸り、影は霜のごとく！

剣は秋水のごとく、天から降り注ぎ、鋭い響きとともに空を裂いて至ったが、しかし戛然と止まり、彼の眼前、眉先に停まった。

先ほどまで辺り一面に唸り響いていた風の音は、次第に静まり、転がり回っていた石くれも、徐々に止まった。空はまた開け、月光は再び明るさを取り戻し、清らかな輝きは水のようであった。

陸雪綾の絶世の美貌が、彼の目の前にあり、氷のごとく霜のごとく、ただその一対の澄んだ瞳の中にだけ、なお淡い情が漂い、水のように優しかった。

二人の視線は、そろって真ん中のあの一本の――

深い痕に落ちた！

天璇神剣の冷気が、剣先から空間を隔てて伝わってくるかのようで、体の隅々を冷やし、彼をまどろみの夢から、はっと目覚めさせた。

彼女の容貌は、人ならぬ美しさであった。

冥厉の足は、宙に止まったまま、ゆっくりと、ゆっくりと――

引き戻された！

陸雪綾の剣を握る手が、ゆっくりと垂れ、あの男の体は、ついにその深い痕の上から、静かに退いていった。

そして彼女は笑った……。

その笑顔は、前世も今生も、夜の闇の中に咲き誇る輝く百合の花のようであった！

しかし、しばらくして、彼女は眉をひそめて腰をかがめ、かすかな低い呻きとともに、一口の鮮血を吐き出した。

点々と紅が、彼女の白い衣の上にこぼれ落ち、鮮やかで妖しい花のようであった。

それでも彼女は笑ったまま、最後にその男を一目見て、振り返り、剣を駆り、飛び立ち、白光と化して夜空を切り裂き、静寂たる明月の下、天の果ての夜の闇の中へ消えていった。

残されたのは、一人の孤独な男が、黙って目の前の街道の、赤く染まったあの一本の――

深い痕を見つめているだけだった！

闇の中、九尾天狐の小白は小灰を抱き、遠くからあの街道で起きたすべてを眺めていた。小灰はどこか落ち着かない様子で、彼女の腕の中で身じろぎした。

小白はそっとその頭を叩き、白魚のような指を唇の前に当てて、声を出すなという仕草をした。

小灰は静かになったが、その目はすぐに主人の寂しげな後ろ姿をじっと見つめ、一瞬も離そうとしなかった。

冥厉がその街道の深い痕の前にどれほど長く立っていたのかはわからない。彼はずっと、ずっと、身動き一つせずに立っていた。

そして小白もまた、十分に辛抱強いようで、闇の中で静かに待っていた。今この瞬間、いつもは落ち着きのない小灰までが、ひときわ静かになっていた。

ついに、冥厉の体がわずかに動き、それからひどく骨の折れるようにして背を向け、振り返った。遠くから見ると、この男の顔色はまるで死灰のようで、やつれ果てていた。

小灰の体が、また落ち着かなげに身じろぎした。

遠くで、冥厉が何やら低く呟いたようだったが、誰にもはっきり聞き取れなかった。しばらくして、彼はぼんやりと顔を上げ、やがてゆっくりと立ち去っていった。

彼が遠ざかったのを見計らい、小白は小灰を連れて出てきて、街道のあの、陸雪綾が天璇神剣で刻みつけた深い痕の前に来た。

彼女は黙って見つめ、しばらくしてため息をついた。

「この世の情愛というものは、本当に人を断腸させるものね！ 可哀そうなこの二人、あれほど傑出しているのに、まるで愚か者のようだわ。」

「吱吱、吱吱！」甲高い声がして、小白は一瞬たじろいだが、それは猿の小灰が不服を唱えているのだった。

小灰は彼女の体から飛び降り、その場にぺたんと座り込むと、恨めしそうに黙り込み、人の怒った真似までして、両腕を胸の前で組み、頬を膨らませ、ふくれっ面をしていた。

小白は吹き出し、低い声で笑った。「あなた、私があなたの主人を愚か者と言ったのが気に入らないの？」

小灰はしきりにうなずき、吱吱と何度か鳴き、目をぱちぱちさせながら、まだ怒った様子ではあったが、長い尻尾はいつの間にかこっそりと折り返され、小白の足首にそっと巻きついていた。

小白は微笑んで首を振り、しゃがみ込んで猿の頭を優しく撫で、それから視線は次第に遠くへと漂い、しばし呆然とした後、しばらくして静かに言った。「実は、あなたにはわからないでしょうけど、私が千年もの間願ってきたのは、ただ一度だけこういう愚か者になってみたくて、そして誰か愚か者にも優しく扱ってもらいたかった、ただそれだけのことだったのよ。」

「もしあの女が本当に情を断ち義を絶つつもりなら、あの一剣はとうに突き出されていたはずだわ。さっきの最後、彼女は剣を冥厉に向けていたけど、心の中ではどれほど冥厉がなりふり構わず踏み越えてくることを望んでいたかわからない。」

「ただ、もし冥厉が踏み越えていたら、彼はもう冥厉ではなくなっていたでしょうね……」

「彼の心の中には、やはり碧璃がいるのでしょう！」

小白が低い声で話すのを、小灰はわかったようなわからないような顔で、手で頭をかき、三つの目でぼんやりと小白を見つめていた。

小白はまたしばし呆然としたが、ふいに笑って我に返ると、手を伸ばして小灰を抱き上げ、微笑みながら言った。「もういいわ、二人のこと、二人の心のわだかまりは、やはり自分でしか解けないものね。

それに、これからのことなんて、誰にもはっきりわかるはずがないでしょう？」

「そう思うでしょう、小灰？」

小白は小灰を目の前に抱え上げ、微笑んで尋ねた。

小灰は空中でしっぽをふりふりと揺らし、「吱吱吱吱」と何度も鳴いて、首を振り頭を揺らす様子だったが、果たしてわかっているのかいないのか？