Chapitre 123 — Les Li
L'Épée interroge le ciel · Page 3 sur 6
Un Miao, qui avait l'allure d'un sorcier, sortit de l'autel derrière Ming Li, passa auprès de lui, s'approcha de Toumagou et lui glissa quelques mots à voix basse. Toumagou se retourna, lança deux regards à Ming Li, puis ses yeux s'arrêtèrent sur Xiaobai, ivre et endormie ; il acquiesça de la tête, comme s'il accédait à quelque demande.
Le sorcier, le visage impassible, se retourna sans accorder à Ming Li un regard de plus, rentra tout droit dans l'autel et disparut dans l'ombre.
Toumagou s'avança en souriant : « Alors, le grand sorcier a-t-il accepté ? »
Ming Li esquissa un sourire : « Je ne sais encore ; il nous a dit de demeurer ici. »
Toumagou acquiesça : « Je sais. Suivez-moi. » Sur quoi il se retourna et se dirigea vers le bas de la montagne.
Ming Li, portant Xiaobai et Xiaohui, marchait derrière lui ; Toumagou disait : « Notre pays est un coin perdu, bien loin de la prospérité du Cœur du Royaume ; faites comme chez vous. Hé hé. »
Voyant que ce chef miao était fort affable, Ming Li acquiesça : « Tu es bien aimable, chef ; c'est nous qui te dérangeons. »
Toumagou eut un petit rire, sans rien ajouter.
Descendus de la montagne, Toumagou réfléchit un instant, puis conduisit Ming Li vers la rivière. Tout au long du chemin, nombre de Miao se retournaient sur leur passage, et leurs regards s'attardaient de toute évidence sur Xiaobai.
Ils franchirent le pont de pierre au style du Cœur du Royaume que Ming Li avait aperçu plus tôt, et parvinrent sur la rive opposée, devant une maison relativement à l'écart, adossée à une rangée d'arbres verts.
Debout derrière Toumagou, Ming Li fronça les sourcils, vivement et à peine. La maison n'était pas grande : une seule pièce, de plain-pied, carrée, simple et sans ornement, entièrement bâtie en bois ; et sur les murs extérieurs, on ne voyait nullement ces peaux de bêtes ni ces ossements que les habitations miao ordinaires suspendent coutumièrement.
Toumagou se retourna : « Cette maison est vide depuis longtemps, mais nous n'avons cessé de l'entretenir ; elle est encore propre, et l'on n'y vient guère. Vous y passerez donc une nuit, à votre aise. »
Ming Li inclina légèrement la tête : « Grand merci, chef. »
Toumagou sourit, jeta un regard à Xiaobai que Ming Li tenait dans ses bras, puis dit : « Je ne vous dérange pas davantage ; reposez-vous d'abord. »
Cela dit, il semblait vouloir partir, mais il s'arrêta net, comme s'il se rappelait quelque chose : « Tout à l'heure, j'enverrai quelqu'un vous apporter de quoi manger ; reposez-vous en toute tranquillité. Nos coutumes sont simples et rustiques ; excusez-nous. »
Ming Li secoua la tête à plusieurs reprises : « Point du tout ; grand merci, chef. »
Toumagou acquiesça et s'en alla. Ming Li le suivit des yeux un moment, puis, lorsqu'il fut loin, il se retourna et, une fois encore, examina la maison.
À la voir, cette maison ressemblait en tout point à une demeure bâtie par un homme du Cœur du Royaume…
Portant Xiaobai et Xiaohui, il s'avança, poussa la porte et entra.
L'aménagement intérieur était des plus simples : un lit, une table, quelques chaises de bois ; les murs étaient faits de paulownias de taille égale, et sur un côté s'ouvrait une fenêtre ; dans toute la pièce flottait un léger parfum de bois.
Ming Li n'avait jamais attaché d'importance au luxe du logis ; une telle simplicité convenait au contraire à son goût. Il s'avança, déposa d'abord Xiaobai sur le lit ; celle-ci murmura deux ou trois mots à voix basse, puis retomba dans un profond sommeil.
Ming Li secoua la tête, détacha Xiaohui de son épaule : le singe ouvrait et fermait la gueule, laissait échapper par instants de petits claquements ; à le voir si comblé, Ming Li soupira et le déposa lui aussi sur le lit.
Devant ces deux créatures endormies, la femme et le singe, Ming Li se retourna, s'approcha de la table et s'assit. La pièce sembla soudain retomber dans le silence : hormis leurs respirations, plus un bruit.