Chapitre 150 — Folie
L'Épée interroge le ciel · Page 6 sur 8
Une fois entrés dans la région du Sud-Ouest, les compagnons redoublèrent de prudence ; mais un grave écueil les attendait. D'abord, ils ne trouvaient âme qui vive parmi les habitants : toute la population avait fui vers le nord avant l'arrivée des bêtes démoniaques, ou bien avait péri misérablement dans ce cataclysme. Les disciples orthodoxes ne pouvaient donc interroger quiconque sur les mouvements des bêtes. D'autre part, ces créatures, pour la plupart, ne parlaient pas la langue des hommes ; eussent-ils risqué de capturer quelques monstres que les questions n'auraient provoqué que rugissements et débats, sans rien livrer.
Force leur fut, après délibération, d'adopter la proposition de Xiao Yichen : suivre les bêtes démoniaques en secret, au péril de leur vie, et se diriger là où elles se rassemblaient en plus grand nombre, afin de voir ce qu'elles complotaient. Ainsi firent-ils pendant trois jours et trois nuits dans le Sud-Ouest, échappant de justesse à plusieurs reprises à des bêtes aux sens et à l'odorat aiguisés. Heureusement, Xiao Yichen, Facheng, Lin Jinghong et les autres étaient tous gens d'une intelligence extrême : chaque fois, au seuil critique de la vie et de la mort, ils se dérobèrent de peu. Malgré cela, ils ne rapportaient toujours rien.
Comme ils commençaient à perdre courage, un hasard leur fit découvrir, dans une forêt traversée par les bêtes, un disciple de la secte démoniaque devenu fou. À force d'interrogations minutieuses — ou plutôt de patience et de ruses douces —, ils apprirent peu à peu que l'irruption massive des bêtes démoniaques dans le Sud-Ouest provenait d'une grande bataille livrée contre la secte démoniaque, et que l'issue en avait été, chose stupéfiante, une victoire éclatante des bêtes : les trois grandes factions de la secte démoniaque, naguère si arrogantes et invincibles, avaient presque toutes été anéanties dans cette guerre.
La nouvelle les laissa tous pétrifiés de stupeur ; et parmi eux, le visage de Lu Xueling, qui se tenait le plus à l'écart, devint d'une pâleur particulièrement livide !
À voir ce misérable recroquevillé, marmonnant sans cesse ‹ monstres, monstres ›, secoué par instants de tremblements convulsifs et de cris d'épouvante, les sept orthodoxes sentirent une lourde ombre s'abattre sur leur cœur.
Xiao Yichen toussa légèrement, regarda Facheng et dit : » Frère Facheng, la situation nous est à présent à peu près claire ; que penses-tu qu'il faille faire ? «
Facheng, les sourcils froncés, jeta un regard au pauvre être blotti à terre, soupira et dit : » Amitābha, quel péché, quel péché. « Après une pause, il reprit lentement : » Mes amis, nous savons désormais à peu près le but de notre voyage. À mon humble avis, mieux vaudrait regagner d'abord la montagne et rapporter ces faits à nos maîtres avant toute autre chose. «
» Impossible ! «
Soudain, une voix claire et froide s'éleva à côté ; tous, stupéfaits, reconnurent celle qui parlait : Lu Xueling, la plus silencieuse du voyage. Quelque peu surpris, Facheng dit : » Sœur Lu aurait-elle un autre avis ? Qu'elle parle. «
Le visage de Lu Xueling demeurait très pâle, mais sa voix était d'un calme extrême ; elle dit doucement : » Tout ce que nous savons aujourd'hui, nous le tenons de la bouche de ce disciple démoniaque devenu fou ; et lorsqu'il parlait, ses propos étaient confus, répétitifs, et en bien des points nous n'avons fait que conjecturer. Croire que nous avons accompli la mission confiée par nos maîtres sur cette seule base me paraît inadéquat. «
Facheng se tut ; tous se regardèrent. Un instant plus tard, Facheng hocha la tête : » Certes, sœur Lu a grandement raison ; tout à l'heure, j'ai été trop pressé. «
Xiao Yichen réfléchit un moment, puis dit : » Ce que dit sœur Lu n'est pas sans fondement ; mais depuis tout ce temps nous fouillons le Sud-Ouest jour et nuit sans le moindre indice. Devrons-nous donc poursuivre ainsi indéfiniment ? «