Chapitre 150 — Folie
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 8
Son bras se leva lentement, et parut s'alourdir. Les hurlements lointains, les cris d'effroi qui peu à peu s'élevaient semblaient parvenir jusqu'ici ; le visage du Roi des Ombres se rembrunit soudain, puis il abattit lourdement son bras levé.
Ce bras était comme un sabre, comme une lame acérée brandie contre le monde, tranchant les dernières tendresses, mettant en pièces les rêves d'autrefois ; le sifflement qu'il fendait l'air semblait celui d'un os brisé s'enfonçant dans une poitrine !
D'innombrables hommes, derrière sa silhouette imposante, poussèrent des clameurs où bouillonnait le sang, levèrent haut leurs lames et s'élancèrent en dévalant la montagne ; les pans de leurs vêtements volaient, un vent vigoureux soufflait, les arbres de la forêt oscillaient et se balançaient comme s'ils dansaient aussi de frénésie. Le Roi des Ombres se tenait au milieu de ce flux humain, immobile tel un rocher dur et glacé ; il se retourna vers la forêt du nord, où un même remous grondait, gagnant peu à peu de proche en proche.
Le Roi des Ombres sourit ; au sein de cette mer humaine qui courait à la mort, il éclata soudain d'un rire frénétique. Ce rire était si strident que nul n'osa lui adresser la moindre question ; seuls le soleil à peine levé du matin, toujours chargé d'une tiédeur pâle, se ruait sur ce monde humain en proie à la folie !
Sept jours plus tard, mandatés par les chefs de la Voie orthodoxe — le vénérable Daoyan, le supérieur Pucheng, Yun Yifeng et quelques autres —, les disciples orthodoxes partis du mont Canglan atteignirent les contrées du Sud-Ouest. L'affaire étant de la plus haute gravité, les trois grandes sectes avaient dépêché leurs disciples les plus capables ; comme par hasard, tous se connaissaient déjà de longue date.
Xiao Yichen, Lin Jinghong et Lu Xueling du mont Canglan ; Facheng et Fajing du temple Fanyin ; Li Xun et Yan Fei du Val des Brumes Ardentes : ces sept compagnons, après leur départ du mont Canglan, avancèrent avec la plus grande prudence, se cachant le jour et marchant la nuit, évitant autant que possible tout affrontement avec les bêtes démoniaques sur la route, et se hâtant à toute vitesse vers le Sud-Ouest, dans l'espoir d'éclaircir pourquoi un si grand nombre de bêtes démoniaques affluaient soudain en ces lieux.
Lorsque ces disciples orthodoxes s'étaient mis en route, bien qu'ils sussent pertinemment les dangers extrêmes du voyage, aucun n'avait manifesté la moindre velléité de reculer, par égard pour les êtres du monde. Mais au septième jour de leur périple, tous avaient le teint blême et gardaient un silence obstiné jour et nuit : y compris Xiao Yichen, le plus habile à parler, Facheng, dont la fermeté d'âme était profonde, et même Li Xun, qui n'avait cessé de chercher à s'entretenir avec Lu Xueling tout au long du chemin.
Au fil des mille lis, plus on gagnait le sud, plus le spectacle devenait atroce. Ce n'étaient que villages et cités entiers jonchés de cadavres, blancs d'ossements à perte de vue ; ou bien, de bourg en bourg, de ville en ville, des lieux déserts et silencieux, les terres fertiles changées en cendres. Nul ne savait pourquoi ces bêtes démoniaques s'acharnaient à incendier, ni pourquoi elles étaient si cruelles et sanguinaires — pas plus que nul ne savait quand prendrait fin ce cataclysme.
De lugubres gémissements spectraux semblaient résonner à jamais sur les terres et les friches du Sud, contant d'anciennes et tristes histoires.