Chapitre 174 — L'homme en noir
L'Épée interroge le ciel · Page 3 sur 6
» Zing « — un léger sifflement fit tressaillir tout le monde : Zeng Shuchang venait de faire sortir l'épée immortelle qu'il portait sur lui. La lame, d'un blanc argenté, palpitait et luisait dans la nuit et la pluie, éclatante et aveuglante, toute différente de celles des disciples de Qingyun autour de lui.
On le vit se taire un instant, puis dire à haute voix : » Je marcherai devant. Vous, sans changer de disposition, vous continuerez la battue en file, comme je viens de le dire ; mais tenez-vous à une toise derrière moi, sans approcher davantage. «
Chacun, à cet instant, comprenait plus ou moins que l'affaire était étrange et suspecte ; mais avec Zeng Shuchang, tous sentaient en eux un point d'appui. On vit donc Zeng Shuchang, le visage grave, l'épée à la main, prendre la tête de la colonne, tandis que les autres suivaient comme auparavant, se tenant seulement à une toise de lui, sans oser s'approcher.
Ainsi cette étrange troupe continua-t-elle d'avancer lentement.
Un souffle insolite, semblait-il, respirait doucement dans la futaie, en cette nuit de tempête…
» Hou… hou… «
On eût dit le hurlement de la bourrasque, ou le rugissement d'une bête fauve ; mais, au moment où le cœur se serrait, on s'apercevait que c'était peut-être son propre cœur qui battait.
Et ce cœur, semblait-il, battait de plus en plus vite !
Sur le vieux visage de Zeng Shuchang, que reflétait la clarté de l'épée immortelle, la gravité s'accroissait ; au fond du bois, devant lui, montait comme une hostilité mystérieuse. Le sentiment en était confus, au point qu'on ne pouvait même affirmer qu'il s'agît d'un ennemi ; mais ces vagues d'étranges palpitations qui l'assaillaient l'une après l'autre ne lui permettaient pas de les prendre à la légère.
Ce sentiment-là, il ne l'avait pas éprouvé depuis longtemps ; la dernière fois, il lui semblait que c'était déjà un siècle auparavant, lorsque, avec Tian Buhui et quelques autres, il avait suivi le frère aîné Wan Jiangu de la Grande Porte pour s'élancer dans les terres sauvages et frapper au cœur même du repaire du Culte démoniaque… Le temps coule, et voilà qu'en un clin d'œil tant d'années avaient passé…
Savait-on seulement si le frère aîné Wan, mort prématurément, avait à présent trouvé une nouvelle naissance ?
Une idée si bizarre lui traversa soudain l'esprit que lui-même en fut surpris et faillit en sourire. Il respira profondément et se ressaisit ; on ne savait pourquoi, ce jour-là était vraiment différent des autres !
» Boum ! «
Un nouveau coup de tonnerre éclata soudain ; la puissance céleste fit trembler un instant ciel et terre, et l'on eût dit que le sol sous leurs pieds en frémit aussi. Presque au même instant, un éclair déchira la voûte du ciel, creva les nuages et descendit sur le monde des hommes.
Comme la lame acérée du ciel, s'abattant sur les vivants !
Tous en furent saisis d'effroi ; parmi les disciples, plusieurs eurent le cœur battant et l'âme suspendue, certains ne purent se contenir. Soudain, l'un d'eux, occupé à lever les yeux vers le ciel, buta du pied et tomba. De dépit, il faillit jurer tout haut. Mais lorsqu'il tourna la tête, il vit, à la clarté de l'éclair qui illuminait l'horizon, que ce qui gisait devant lui n'était autre qu'un corps couvert de boue, étendu face contre terre, immobile.
» Ah !… « — un cri déchirant s'éleva soudain : » Ici, ici… «
» Grouf ! « — un bruit sourd, et le cri du disciple s'interrompit net ; mais ce court instant avait suffi à alerter tout le monde, et tous, d'un même mouvement, firent volte-face et se ruèrent de ce côté.
Une forme noire jaillit du sol ; mais avant même qu'elle eût trouvé son équilibre, le corps vacilla à plusieurs reprises et faillit s'effondrer. En un clin d'œil, une dizaine d'armes magiques, portées par la pluie et le vent, fondirent sur elle.